清河上的河水逐漸退了，犯人們被重新押回寒單城的地牢。大雨過後的地牢變得更潮濕了，空氣散發著一股黴味，縮在牆根下的鼠蟲正在嗦嗦作響。清奎盤腿坐在浸濕了一半的草蒿上，雙目緊閉。

    隨著一陣鐵索的抖動發出瑣碎聲，腳步由遠而近。他知道有人過來了，緊閉著的眼皮動了動。

    太子在環淵的陪同下進入寒單城地牢，與清奎隔著鐵欄相視。

    “陛下下了金劍令，對你們來說應該是個好消息吧。”太子居高臨下，聲音冷淡毫無生氣。

    清奎低頭不語。

    太子微歪著頭，繼續說：“知道我為何不殺你？”

    清奎冷笑一聲，“如若我猜得不錯，殿下不過是想讓我成為你的觀眾。”

    那日在河堤前看到的一切，他事後想想，大抵有人為謀劃的痕跡。太子知道天神教在城民心中的地位，想要扭轉隻能攻心，尋常的強硬手段並無用處。

    “對了一半。”太子背後抄著手，一臉睥睨的神色，仿佛在看著一隻螻蟻。“我不殺你是因為你和其他人不同，你並不信任天神教。”

    清奎渾身一震。

    太子緩緩俯下身來，低聲說：“你隻是懼怕而已，因為有過魔族的妻子，所以把自己看做了低微而罪惡纏身的惡棍，言聽計從地想要贖罪。”

    清奎擰過頭，側向一方，再次沉默。

    太子發出一聲冷笑，然後他的聲音忽然變得輕柔起來，卻更加讓人感覺不安。“對於寒單城的其他人來說，身上的枷鎖來自天神教，而你身上的枷鎖是自找的。你看過了這幾天沒了天神教的寒單城的樣子，難道不覺得天神教荒唐嗎？”

    長久的沉默。

    過後，清奎突然開口：“荒唐。”

    盡管隻有兩字，也沒有什溫度，卻讓太子感到一絲驚訝。

    太子站起身，驟然放聲大笑，隨後平靜道：“我其實留著你的命，還有一個打算。”

    他再度慢慢俯下身來，低聲道：“我打算讓你重組天神教。”

    “什？”

    清奎驚訝地抬起頭來，看著太子。不隻是他，太子身邊的環淵也緊跟著渾然一震。

    太子焚毀了天神教的全部教廷，把所有的主教都押入大牢，基本已消滅了天神教的明麵力量。在這種情況下，他希望重建天神教？

    也許是同樣覺得此舉過於荒唐，清奎很快就對太子轉變為懷疑的目光。

    太子忽視他的目光，直接隔著鐵欄盤腿坐下。“經過這幾日的觀察，本宮已經明白，天神教確實是寒單城的根基，在未對城民的思想進行改變之前，任何的貿然行動都猶如與萬民為敵。”

    清奎冷笑，心說你終於知道自己的行為有多魯莽，有多愚笨。可惜已經太遲了，被激怒了的教徒，不會因為一場水患有所改變，複仇隻是一個時間問題。

    但太子並不是來懺悔的，他的聲音很快轉冷：“但千年的更迭，天神教中有很多的內容已不再適合今天。清奎，這個問題，你應該比本宮更清楚。因為它讓你逼得自己的妻子投江，也逼得自己無法和女兒相認，你一直都在痛恨著它。”

    清奎咬著牙，拳頭漸漸握緊。按理說，作為天神教的衛道者，他此刻本應該大聲斥對方，表明自己的虔誠。但現在的他卻一句話也說不出來。

    因為他知道，對方說對了。

    他一直都不是一個虔誠的天神教徒，他的私心太重，並最終導致了今日的禍端，如若可以，他希望贖罪，隻是不知從何而起。

    “清奎，”太子緊盯著他那雙惱怒卻迷茫的眼睛，低聲說：“該做的壞人，我已經完成了，接下來，我希望你能將它改變。”

    太子此時從身上掏出一柄匕首，伸進鐵欄，插進清奎麵前的地上。

    匕首造型雅致，沒有多餘的裝飾玉石，僅以幾道銀線在金柄上勾畫出浮動的飄雲，細直的刃身光潔若霜，隻有最用心去看時，才會發現上麵浮雕著兩個草書字。

    “斬鬼”

    “斬鬼刃。”清奎盯著麵前的匕首，凝住的眼珠微微顫動。

    “天官第一的斬鬼刃，臨行前，他親自贈予本宮。從那時起，本宮便知道此行不易。”太子溫聲說。

    “逢念起鬼刃，鬼滅而徐行。”環淵從旁低聲念道，“據說喻郎的斬鬼刃是由鑄劍組織劍臣所鑄，江湖上關於喻郎的軼事很多，但所有的懲惡揚善的故事麵都有斬鬼刃的身影。最普遍的說法是，在喻郎確定好目標後，他會先從劍臣那定製好固定樣式的斬鬼刃，同時開始謀劃，等兵器到後便領著兵器親自殺死目標，最後，將屍體和斬鬼刃付之一炬。”

    “這就是天官第一的由來。”清奎臉色蒼白了幾分，“原來我早就成為獵物。”

    “不，我猜喻郎的意思不是為了殺你。”太子扶著下巴，“雖然我一度這認為，但現在我認為他把斬鬼刃交給我，所寄望我殺的，是天神教才是。”

    “所以你才把一切都付之一炬？！”清奎瞪大眼睛，突然激動起來。

    太子皺了皺眉，搖頭道：“我並非隻是為了毀滅，就像野火過後的草原，留下了新生。我所做的，隻是斬斷了昨日的鬼，但至於未來會不會產生新的鬼，我說不準。”

    “你把斬鬼刃給我，是希望我來斬斷未來的鬼？”清奎恍然。

    太子點頭。“你是寒單城的主人，隻有你才能將寒單城引向新的未來。”

    太子這時站起身來，拍了拍衣服上塵氣，瞥見對麵的清奎沉默低頭的樣子。

    “我不會給你太多時間考慮，因為我要馬上離開了。但我相信，你不會拒絕我的好意。”

    太子微笑著轉過身去，大步離開。

    “環淵，我們走吧。”

    走出地牢後，環淵鬆了口氣，說：“原來殿下一直沒有真的打算將天神教徹底摧毀，而是將它改變。”

    太子正走著，聞言忽然停住，又抬頭看了看四周帶著天神教風格的建築，低聲說：“事實上，這是一場不知勝負的賭博。”