十月初六，弓月城外的原野上，出現了一支規模不小的騎兵。

    他們先繞著破敗的城池轉了一圈，確定空無一人後，這才分批入城。

    天氣愈發寒冷了，雖然在趙王軍中得到了充足的補給，但如果能有一個遮風擋雨的地方休息，依然是件十分愜意的事情。

    趙王派過來的騎將名叫王崇文。

    名帶“崇文”

    ，而他也確實博通經史，沉穩儒雅，但真的是正兒八經的武人，從小校做起的那種，金槍軍使王綰之子。

    這一千騎中，有多達七百人出身東院馬軍，楊行密留給兒子保命的部隊——但關鍵時刻他們選擇了作壁上觀。

    王崇文是徐溫的女婿，在淮南出身的將領中不是很受待見，又擠不進傳統的禁軍武人圈子，身份是有點尷尬的。

    但他確實沉穩，沒有因為這些破事受到影響，依然一絲不苟地完成著自己的工作。

    先分派遊騎四散開來，防止被人偷襲。

    再安排人去遠處割草。

    割完後帶回來，他親自做出表率，帶人一起鍘碎這些枯黃的草料。

    最後還與劉勉反複確認路線，又詢問向導沿途的情形，在腦海中一遍遍過，思考可能出現的任何意外。

    劉勉默默觀察了一會，對他頗有好感，於是等到兩人獨處的機會後，他開口問道：“不知王將軍覺得西域如何？”

    “食之無味，棄之可惜。”

    王崇文說道。

    劉勉默默品咂他的話，覺得挺有意思，於是進一步問道：“請君詳解。”

    王崇文拿木棍撇了撇篝火，道：“從整體來看，水草豐美，耕地不缺。

    以北庭為例，一路走來，適合放牧、耕種的地方不少，但北庭多大？相當於整個河南。

    那大的地方，才隻能挑出來這點好地方，還分布得比較零碎，單個綠洲住不了多少人，仔細想想，統治起來挺麻煩的。

    若遇賊人來攻，他們聚集數萬騎乃至十餘萬騎，單攻一個守捉城，可守得住？”

    劉勉搖了搖頭。

    “既守不住，賊人多來個幾次，百姓就過不下去了。”

    王崇文說道：“若無這些百姓，武夫又如何生存？”

    “王將軍真是一語中的。”

    劉勉讚歎道。

    其實他說到了關鍵。

    前唐設了那多守捉城，但規模都太小了，能駐幾個兵？真遇到大隊敵軍，基本是守不住的。

    更何況整個西域才兩三萬兵，分到那多據點，簡直就和胡椒撒在大海一樣，根本嚐不出味道來。

    唐廷主要采取外交手段來避免西域的危機，即盡量避免外人對你產生敵意。

    你還別說，真讓他們成功地玩了一百多年。

    如果不是吐蕃暴力打破了這個模式，估計還能繼續玩下去。

    但即便如此，問題始終存在著。

    其實要解決也有辦法，那就是盡可能多地移民，把能開墾的地方都開墾起來，盡量擴大人口基數，把一個個點串起來，不再是線，而要令其成為麵。

    但對唐廷來說，與其費那個勁，不如開發吳越、江西收益更大……

    “國朝兵進西域，乃收複陷蕃百餘舊土之壯舉，但將來如何，還很難說。”

    王崇文說道。

    “為何？”

    “聖人的胃口太大了。”

    王崇文說道：“遼東要，雲南要，西域也要，甚至連草原都想統治。

    聖人在世時或還能維持，他若不在，必然會出問題。”

    “看來，聖人活得長，才是國朝之福啊。”

    劉勉笑了笑，道：“遼東已開發十年了吧？已小見成果，再穩固個幾年，或許就可以騰出手來，往西域發力了。”

    遼東的開發其實已超過十年了，畢竟唐末就設了安東府，快十五年了。

    十五年間，遼東的地盤一直在穩步擴大，期間還攻滅了契丹、渤海二國，羈縻了女真諸部，擴張達到了極限。

    最近幾年一直在努力消化，投入是相當大的，決心也很大。

    正如王崇文說的，再穩固個幾年，到遼東開發滿二十周年之際，或許又大不一樣了。

    當然，遼東最終會怎樣，還得看朝廷的政策。

    截止今年年中，隨著四千戶來自常州、潤州、蘇州的罪人被發往遼東作為部曲，仙州一萬府兵全部有了部曲，這是繼安東府、沈州之後，第三個徹底完成此項工作的州郡。

    而暇州、鄚州、蒙州、穆州四地仍然沒有完成，總計缺口達四萬餘戶。

    可想而知，在接下來幾年，朝廷仍然需要往那個方向投入大量資源，以盡快完善——這事王崇文是不太清楚的。

    “或許吧。”

    王崇文想了想，覺得劉勉說的話也有道理。

    “王將軍久在軍中，可知將士們對西域是什看法？”

    劉勉又問道。

    “不毛之地。”

    王崇文直截了當地答道。

    這個回答，在劉勉的意料之中，但仔細想想，終究有些不甘心，於是問道：“就沒一個願意留在這邊的？”

    “百姓都不願來，何況武人？”

    王崇文說道：“遼東也在安置府兵，都是三戶部曲，那邊給一百五十畝地，西域隻給百畝。

    遼東還水草豐美，土地肥沃，打獵都能獲得大量皮子，山還能采集到許多野貨。

    西域與之相比，是樣樣不如，武人如何願來？”

    “武人一開始也不願去遼東……”

    劉勉說了一半，長歎一聲，住嘴了。

    去遼東的武人，都是自願的嗎？或許有，但就整體而言，還是半強迫、半利誘，而且那些降兵已被折騰去了半條命，心都怕了，故才不情不願地去遼東當府兵。

    就比如剛剛從雲南撤回來的龍虎軍。

    這支部隊南征之時在昆明部落去吃夠了苦頭，到雲南後，攻昆州算是爽了一把。

    隨後剿滅新設的曲州以及原通海都督府的叛亂時，又是叫苦連天——仗打贏了，也搶了不少東西，但因為疫病減員嚴重，士氣低落，不得不回撤休整。

    而在途徑黔中時，軍中流言，接下來他們要被派到嶺南去駐守，於是人人畏懼，接著便是喧嘩作亂。

    朱延壽費了九牛二虎之力，又是捕殺，又是威嚇，又是哀求，好不容易才平定了下來，最後隻剩七千人左右了。

    樞密院派人南下，與軍士談判，最終龍虎軍殘部盡數改為府兵，五千人安置到郿州，兩千人安置到紀州。

    看到沒有？這些武人隻有混到這種地步，既畏懼前往濕熱之地駐守、打仗，又害怕朝廷鎮壓、殺戮，然後由樞密重臣出麵，在老長官的配合下，苦口婆心，畫大餅，才有可能答應朝廷的條件。

    想要如法炮製，把武夫弄到西域來，你也隻能用這些軟磨硬泡的手段。

    不然的話，之前聖人也不會在十幾萬雜牌兵馬中招募兩千焉耆府兵了。

    因為隻有在這大的基數下，他才有可能招滿兩千人。

    “不過，我願意來西域。”

    王崇文突然一笑，說道。

    “為何？”

    劉勉問道。