從六月下旬開始，突厥人就陸陸續續離開了疏勒，返回老家。

    至七月中下旬，除部分輜重駝隊外，絕大部分人都回來了。

    熱海左近，喜氣洋洋，歡欣鼓舞。

    “咄祿，給公駝王打仗，收獲不小吧？”

    賀獵城附近，拔塞幹仔細欣賞著一匹錦緞，嘖嘖稱奇，待見到咄祿過來後，臉上浮起嘲諷的笑容，問道。

    咄祿今年三十餘歲，是熱海東南部幾個氏族聯盟的首領，素有驍勇之名，但腦子不太好使，以前跟著高昌回鶻打仗，現在跟著公駝王打仗，但就是看不見無上可汗那偉岸的身軀，說什好呢？

    “收獲還行……”

    咄祿的話剛說一半，眼睛就陷入那匹錦緞拔不出來了。

    “怎樣？很不錯吧？無上可汗賞賜的，洛陽宮廷禦用之物。”

    拔塞幹矜持地笑了笑，轉頭吩咐仆人準備茶水。

    仆人應了一聲，很快就在帳內燒起了茶水，其間拆了一盒茶葉。

    咄祿眼尖，一看就知道是好貨。

    與一般人想象中不同。

    茶葉自唐開始盛行，到晚唐時已經形成了一個規模相當龐大的產業。

    因為唐代在域外地區巨大的影響力，唐人的生活方式得到了很多人的效彷，茶葉就是其中之一。

    唐時曾有使者出使吐蕃，在帳中烹茶。

    吐蕃讚普見後，就展示他的收藏品：壽州茶、舒州茶……

    其實在那會，茶葉也隻在唐的上層流行，不像晚唐那樣連下層都開始飲茶。

    但吐蕃上流社會跟進得很快，可見一直在密切觀察著唐人的生活方式，並樂於效彷。

    回鶻、突厥也有飲用茶的習慣，不過僅限於上層。

    咄祿就從粟特、回鶻商人手中買過中原的茶葉，主要產於蜀中、鄂嶽，因此他是識得其品質優劣的。

    此時咄祿看著仆人拿出的那一串穿起來的茶團，再看看那做工精美的封盒，知道這茶價值不菲——唐時天子乃至公卿官員享用的茶，多用玉盒封裝，正所謂“貯元玉合才半餅”

    ，最次的也是“白絹斜封三道印”

    。

    眼前這些茶團裝在一個精美的盒中：木製的框架，竹篾編織的輪廓，外覆錦緞。

    別的不說，那包裹木盒的錦緞似乎就是某種名貴的蜀錦……

    咄祿坐到了拔塞幹麵前，問道：“哪來的？”

    拔塞幹瞟了一眼仆人，故作無所謂地說道：“無上可汗賞賜的。

    不止這點，還有很多，用五匹駱駝馱回來的。”

    “為……為何賞賜？”

    咄祿問道。

    “你是不是傻子？”

    拔塞幹好笑地看了眼咄祿，道：“我們為大汗流過血，死傷了那多人，得點賞賜怎了？不是應該的嗎？”

    話說到此處，拔塞幹顯擺的心思也澹了。

    此番出兵，他與蘇農二人糾合了好幾個部落，總共出動了一萬五千餘騎，最終回來了不過一萬二千罷了。

    最大的損失在於和樣磨人的三天纏鬥，傷亡大得讓人心頭滴血，甚至比樣磨人還大。

    隨後便是追擊薩圖克、薩曼尼二人，遭到波斯吉哈德的突襲，狼狽敗退。

    被古拉姆衝得那一陣，損失也不輕。

    總之，他們是真的流過血，因此無上可汗賞賜了不少奴隸給他們，大部分來自喀喇沙。

    財貨當然也不少，甚至有大量洛陽宮中常用的物事，做工精美，品質極高，在西域很罕見。

    轉手賣給粟特、回鶻商人的話，能換回不少好東西。

    得了這些賞賜，此番出兵才算不上虧，才能讓各個氏族的頭人滿意，維持他拔塞幹的威望不墜。

    “你們是不是又要出動了？”

    咄祿問道。

    “狗鼻子挺靈的嘛。”

    拔塞幹嗤笑一聲，道：“快了。

    公駝王去了喀喇沙，他一回來，各部就要出動了。”

    中原有防秋的說法，原因便是經曆了一整個夏天的養膘後，馬兒膘肥體壯，可使勁折騰。

    再加上牧草轉枯，沒太多活計要幹了，正好閑下來。

    這個時候，大汗會召集青壯男丁，帶著弓箭、刀槍、馬匹，南下劫掠。

    老弱婦孺留守後方，割草、鍘草，準備牲畜的過冬食物。

    中原和草原的生產周期，基本上是同步的，所以屢屢在秋冬季節交鋒。

    西域草原的周期大體上也差不多。

    或許因為氣候的關係，比寒冷的北方草原放牧時間更長，但本質上沒有區別——天山東部一帶，七月底牧草枯黃，南疆西邊的這一連串綠洲、戈壁灘上的牧草，則要到八月中旬才會枯黃，而北庭西半部分以及天山、蔥嶺以西的草原，牧草轉枯的時間更晚，差不多是八月底、九月初。

    整體來看，整個安西故地，最冷的就是天山中部、東部，南疆就要溫暖不少，至於尹州、高昌，因為獨特的盆地氣候，在安西是最熱的存在。

    元宵節的時候，天山南北還在下暴雪呢，高昌就可以春耕了——這是後世中國麵積最大的省份，占了足足六分之一，世界上僅有17個國家的麵積超過安西，故不同地區的地形、海拔、氣候差異極大，不能一概而論。

    “跟著公駝王幹？”

    咄祿有些詫異，也有些憂慮。

    “怎？這次擄掠拔汗那，不是收獲頗豐？”

    拔塞幹問道。

    “收獲是不少，但比我想象中少，少太多了。”

    咄祿搖了搖頭，說道：“一開始還不錯，波斯人沒反應過來，咱們大搶特搶，收獲很大。

    好景不長，依思麥爾調集了五千騎兵，一戰衝垮了默啜特勤的部隊。

    葛邏祿人也被一股吉哈德纏住，粟特、突厥騎兵一衝，受不了巨大的傷亡，直接跑了。”

    拔塞幹有些吃驚，問道：“公駝王不是說聽聞喀喇沙被於闐兵奪取之後，才下令撤退的？”

    “他說得好聽罷了。”

    咄祿冷笑一聲，道：“就他那德行，能指揮幾個部落？若非損失不輕，正搶得上頭的各部會痛痛快快走嗎？”

    “也是。”

    拔塞幹點了點頭，道：“不過你也別憂心。

    這一次，名義上歸公駝王指揮，但也有無上可汗的使者、大將甚至軍隊參與，咱們跟著這些人打就行了。

    公駝王的命令，聽聽就好，有用就執行，沒用的話，就當是放屁。”

    咄祿笑了。

    隨後又眉頭一皺，問道：“草原上的狼群捕獵，還得聽頭狼的呢，若各自為戰，恐怕沒有好下場。”

    拔塞幹也皺起了眉頭。

    隨著無上可汗攻破喀喇沙，熱海突厥越來越傾向於跟他幹。

    草原人都很現實，誰強就聽誰的。

    公駝王頹勢盡顯，追隨他的人自然就少了。

    無上可汗風光無限，匯聚到他帳下的人就越來越多。