張明中一隻象牙椅上坐下道：“我們決定配合金兵發動中線進攻，進攻襄陽荊州一線，我們天子希望大王也在洞庭湖發動攻勢，牽製宋軍，使宋軍無法全力防禦荊州。”

    說著張明中取出一份天子的親筆信交給楊，楊看了看又把信遞給了黃誠。

    楊極為精明，他眼珠轉了幾圈，試探著對張明中笑道：“這次你來得很巧，正好陳慶出任嶽州知事，還帶來一支精銳西軍，我想知道，你們發動中線進攻，是不是和陳慶有關係？”

    張明中遲疑一下道：“我們知道最近宋廷的人員調動，我們發動中線進攻其實也是針對最近一連串的局勢變化，其實更多是因為宋軍在東線的失利，導致他們把主力軍隊防守在長江一線，而無暇顧及中線，這個時候正是中線薄弱之時，是一個機會，所以我們才決定發動中線攻勢，和具體某個人沒有關係。”

    黃誠看完信，向楊點點頭，表示對方的理由可信，可以合作。

    楊苦笑道：“其實我們已經和宋軍開戰了，就在幾天前，我們一萬多軍隊在華容縣大敗，陳慶實在殘酷，竟然把我的軍隊斬盡殺絕，投降的士兵也全部殺死，一個不留，還在洞庭湖北岸用陣亡士兵人頭構築京觀，簡直殘暴之極。”

    張明中點點頭，“他就是以殘暴出名，在西北每戰必殺絕戰俘，被稱為人魔，以至於齊國幼童聽到他的名字不敢夜啼，其凶殘可見一斑，聽說他被調離西北，陝西路的將士敲鑼打鼓歡慶。”

    楊聽得目瞪口呆，半晌道：“可是他現在來對付我們了。”

    “大王有天下無敵的水軍，何必擔心西北旱狼？”

    這個馬屁拍得不錯，楊心中大悅，“說得好，我不敢和他在陸地較量，但他若敢下水，我保證送他去見龍王。”

    張明中一路辛苦，楊派人送他下去休息，他又和黃誠商議道：“我覺得齊國和我們合作的真正目的，是希望我把陳慶牽製在洞庭湖，能不能牽製住是一回事，但既然齊國有求於我們，那我們是不是該向齊國提一點要求，比如他們一直不肯給我們的火油。”

    黃誠笑點點頭，“這個要求我認為可以提！”

    就在這時，一名士兵在殿外稟報，“啟稟大王，湖口有急報！”

    “帶上來！”

    片刻，一名報信士兵進殿稟報，“宋軍戰船隊約兩百餘艘經過長江湖口，聲勢浩大，弟兄們兵力太少，無法應戰！”

    楊愣住了，宋軍的長江水軍在江州鄱陽湖，隻有幾十艘戰船，什時候又冒出兩百艘戰船？

    .........

    陳慶軍隊已經返回江陵府，華容縣的一萬石糧食也通過繳獲的船隻沿著華容水進入長江，送至江陵府，這時，朝廷已將泉州調集過來的近兩百艘戰船送到江州，交給湖廣宣撫使李綱。

    李綱接到了王彥的請求，立刻派出船隊趕赴江陵，護衛陳慶的軍隊前往嶽州巴陵縣。

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    其實主要是通過二十寬的洞庭湖湖口，也叫荊江口，防止埋伏在湖口內的水賊進行狼群式進攻。

    有了戰船的護衛，陳慶的船隊順利通過湖口，甚至包括騎兵也上船過了湖口，湖口內的賊兵不敢輕舉妄動，不到一個時辰，船隊便通過湖口，使楊的空江之計落空。