三名騎兵從城外騎馬疾奔而來，他們身上都帶著箭傷，一人後背還插著一支箭，處於半昏迷狀態。

    長壽縣認識為首的騎兵，急忙開了城門，幾名騎兵衝進了城內.......

    主將蔣彥先帶著一群將領匆匆趕來，台階前，一名探子渾身是血，但傷口已經包紮好了。

    “宋軍大營找到了嗎？”蔣彥先急問道。

    “就在我們南麵十餘外，戒備森嚴，白天過不去，我們是半夜潛伏過去，但還是被發現了，十幾名弟兄都陣亡了，就隻有我們三人逃回來。”

    “宋軍大營是什情況？”

    “有大帳，有營柵，有壕溝，占地幾百畝，外圍有三層防禦，非常嚴密。”

    “那船隻呢？”

    “糧船在岸邊，但好像都空了，吃水不深。”

    副將劉泉低聲道：“要不我們試一試夜襲，火燒對方的營帳！”

    蔣彥先搖搖頭，“完顏昌說，對方就是靠夜襲起家的，囑咐我們不要打偷襲的主意，他是有慘痛教訓的，他的建議我們要聽。”

    劉泉頓時急道：“可是.....對方要和我們耗下去，我們糧食支持不了幾天了。”

    蔣彥先歎口氣，對身後眾將道：“我們隻有兩個選擇，要列陣和對方決一死戰，要撤軍回襄陽，大家覺得哪一個更合適？”

    統製李勇道：“雖然我們有三萬軍隊，可對方是一萬騎兵，可主動權掌握在對方手中，他們有利就戰，不利就退，我們非常被動，很容易因為士氣衰竭而兵敗，以前和女真騎兵作戰都是這個問題，未戰先敗，最後被一邊倒屠殺，除非我們也有數量可觀的騎兵，否則卑職不讚成和對方決戰。”

    其他將領也七嘴八舌，意思都是一樣，現在將士們都吃不飽，士氣低迷，戰必慘敗，反正就是不想和宋軍決戰。

    蔣彥先對劉泉道：“他們都是統領以上的大將，將且懼戰，不要說士兵了，劉將軍還要堅持嗎？”

    “可撤退我們也一樣跑不過對方的戰馬！”劉泉長長歎口氣道。

    蔣彥先淡淡一笑，“我自有辦法，讓將士們全身而退！”

    .........

    大街上，賑粥點前排了長長的隊伍，城內的糧食早已被偽齊軍搜刮殆盡，百姓隻能靠軍隊每天早晚一次賑粥度日，據說很快隻有晚上一次賑粥了，城內百姓人心惶惶。

    一名男子接了粥盆看了看，頓時大怒道：“這還是粥嗎？分明就是米湯，米粒子都看不見！”

    打粥士兵冷冷道：“愛喝不喝，滾一邊去！”

    男子更加激動，把粥盆子扔在地上，揮動手臂大喊：“我家米都被你們搶走了，就給我們喝這個，你們還要不要臉？”

    就在這時，男子忽然一個踉蹌，一頭栽倒在地上，渾身抽搐，“嚇得周圍的百姓紛紛閃開，遠遠圍觀！”

    這時，跑來一名軍醫，給男子看了看，忽然大喊道：“大家快走開，是瘟疫！”

    聽說是瘟疫，嚇得百姓們跌跌撞撞，四散奔逃。

    城內的氣氛頓時變得緊張起來，士兵全城戒嚴，但還是不斷有消息傳出，‘某某家，全家死絕！’

    很多百姓透過窗戶和門縫看見大街上有士兵拖著車走過，車上有席子裹著，但露出一雙雙腳，這都是得瘟疫死掉，送去埋葬的人。

    全城頓時被一種極度的恐懼籠罩起來........

    南城門附近有有一間院子，住著呼延雷的兩名手下，他們是一對師徒，師父叫做馮少遊，是一名醫師，徒弟王都，隻有十六歲，是一名藥童，負責給師父拎藥箱，抓藥、熬藥，他們之前被軍隊強征去給士兵看病，現在已經結束回來了。

    或許是因為戒嚴的緣故，他們雖然是醫師，白天卻沒有什生意，隻有晚上有人會偷偷摸摸來找他們看病。

    “師父，今晚還要去啊！”

    王都愁眉苦臉道：“亂墳堆都是各種病死的人，有什好看的！”

    馮少遊搖搖頭道：“這幾個晚上，給不少病人看過了，說瘟疫怎怎嚴重，到處一家家死絕，可我沒見過一個瘟疫病人，也沒有看見所謂全家死絕，這些都是謠言，是有人別有用心地傳播謠言。”