劉璀和劉瓊一路南下，兩天後，大軍距離黃河還有四十，天色將晚，劉璀傳令大軍在河邊就地做飯休息。

    士兵們忙碌地用石頭搭建土灶，點燃行軍煤餅，開始燒水煮湯，這是陳慶去年頒布的行軍條例，士兵在行軍時盡量不要喝生水，必須燒開以後再喝。

    以前沒有蜂窩煤餅，這個規定就算有也不太現實，自從發明蜂窩煤後，就使野外燒開水有了條件。

    其實士兵們也知道，河水看起來很清澈，但有大量動物會死在河邊，屍體腐爛後會肯定會汙染河流，喝生水很容易拉肚子，這個道理大家都懂。

    以前是用樹枝木材，燒開一大鍋水要很長時間，士兵們等不了，不得不喝生水，嚼幹餅，現在有了速燃蜂窩煤餅，發熱量大，很快就能燒開一大鍋肉湯, 可以泡開幹餅吃，誰還願意嚼比石頭還硬的幹餅幹肉。

    而且有了煤餅後, 在等水燒開的同時, 士兵還可以自製軟餅, 把麵粉調城糊糊，攤在燒得滾燙的鐵板上, 抹上油，灑上香料和肉醬，一張軟餅很快就做好了。

    軍隊以五人為一伍, 會配備一口帶蓋的鐵鍋和一塊鐵板，速燃蜂窩煤餅五十隻，行軍時用騾馬馱負。

    劉璀和劉瓊以及三名指揮使坐在一起，他們也燒了一鍋湯，掰了一塊茶餅放進鍋煮, 劉瓊在調製麵糊糊做軟餅, 他們畢竟是高級將領, 條件比普通士兵好那一點點, 可以煮茶。

    “三哥在擔心什？”劉瓊看出劉璀有心事, 一路愁眉難展。

    劉璀歎了口氣道：“我擔心我們南下會撲空！”

    “劉將軍為什會這樣說？”旁邊幾名指揮使都不解問道。

    “幾天前任得敬下達了召兵令，要求各地的軍隊趕回湟州勤王，他用的是鷹信, 各地軍隊都應該收到了，西寧州的任華是第一個率軍趕到，從時間上算，河州和廓州的敵軍也該到湟州了, 所以我才擔心會撲空。”

    劉瓊想了想笑道：“其實我覺得問題也不大，湟州南部就隻有這一條官道, 不管廓州過來, 還是河州過來，最後都要匯集在這條官道上，而且就算渡黃河, 廓州過來也要走前麵的白鶴灘渡口, 別的地方根本無法渡河，我們隻要在白鶴灘等候, 他們自然會送上門來！”

    劉璀點點頭, 劉瓊說得很有道理，看來他負責幾次外圍行動, 確實長進不少，難怪都統一定要讓他跟隨自己。

    這下子劉璀倒也不急了, 吃罷晚飯，軍隊原地休息，耐心等待斥候的消息。

    三更時分，幾名宋軍斥候從南麵疾奔而來，很快來到宋軍宿營處，為首斥候被帶到了劉璀麵前。

    斥候單膝跪下行一軍禮，抱拳稟報道：“啟稟將軍，在前方白鶴灘渡口發現敵情！”

    劉璀精神一振，連忙問道：“有多少軍隊，目前在南岸還是北岸？”

    “大約有五六千人，卑職發現時，大軍在南岸，正在搭建浮橋，已經搭建好一半，現在估計已經搭建完成！”

    五六千人，那就是兩支軍隊匯合了，劉璀連忙派人把劉瓊找來商議。

    劉瓊聽完稟報，當即道：“敵軍顯然不知道我們的存在，我建議半路伏擊。”

    劉璀立刻攤開一份地圖，看了片刻道：“前麵十幾處有座峽穀，我們可以前後夾擊，把敵軍堵在峽穀內，逼迫敵軍投降。”

    兩人商量妥當，立刻兵分兩路，劉瓊率軍先去峽穀南麵，而劉璀則率軍在峽穀北麵等候。

    ........

    次日上午，一支五千人的湟州軍正沿著官道浩浩蕩蕩向北而來。

    在任得敬的召集令發出後，他的次子任堅和三子任宏立刻響應父親的號召，率軍開赴湟州，但兩人皆兵力太少，唯恐被宋軍各個擊破，索性兄弟二人決定在白鶴灘渡口集結，再一同前往湟州。

    兄弟二人也知道唇亡齒寒的道理，一旦湟州城被宋軍攻破，他們父親出事，恐怕他們也難活命。