縣衙的文吏叫做張通，三十餘歲，常年出海的緣故，皮膚被海風吹得黝黑，精瘦無肉，但看起來精神非常好。

    陳慶看著他笑問道：“你就是經常去澎湖島的張通？”

    “小人正是！”

    張通是本地人，說一口聽不懂的泉州土話，但他畢竟是縣吏，他也隻能跟著說官話，口音聽起來就有點別扭。

    “最近一次是澎湖島是什時候？”陳慶又問道。

    張通撓撓頭，“半個月前！”

    “現在島上是什情況，簡單說說。”

    “島上還是老樣子，男的打魚耕地，女的在家織布，孩童去學堂讀書，不過最近有點不安生，鬧得厲害，都嚷著要回來。”

    “為什？”

    張通看了一眼知縣，無奈道：“知縣說，要在島上征稅，島上的百姓就不幹了。”

    知縣蔡守誌連忙解釋道：“既然是大宋子民，當然要交稅，以前官府對島上沒有負擔，所以他們不交稅也睜隻眼閉隻眼，現在島上辦了一所學堂，每年都要有花費，收稅也是為了補貼這些花費。”

    陳慶點點頭，知縣說得有道理，征稅沒有什不妥，這個難題必須從更高的層麵才能解決，靠地方財政補貼，很不現實。

    陳慶笑道：“這個問題暫時不提，我想去島上看看，回來我再解決這個問題，蔡知縣可否願意和我一起去？”

    蔡守誌連忙道：“下官自當陪同！”

    陳慶又對知州何經道：“剛才我說的，官員們願走願留，可以選擇，我絕不勉強，這幾天我不在，正好給他們考慮，我從澎湖島回來後再答複我。”

    “下官明白了！”

    ........

    十艘萬石大海船在大海中劈波斬浪航行，雖然海上略有微浪，但萬石大船卻航行得很穩，仿佛在天空飛一樣。

    地平線早已經看不見了，夕陽漸漸西下，西天空被紅霞渲染得格外絢麗，仿佛燃起了熊熊烈火，又像一隻火鳳凰掠過天空，尾羽上的火焰將整個天空都吞沒了。

    趙瓔珞站在船舷邊，癡癡望著天空的色彩，陳慶走過來，攬住她的肩頭笑道：“很漂亮，是吧！”

    “太美了！”趙瓔珞低聲感歎道。

    “太美的東西往往隱藏著災難，剛才船夫說，暴風雨很快要來了。”

    “暴風雨？”

    趙瓔珞吃了一驚，“暴風雨會怎樣？”

    “我也不知道，估計不會好過。”

    ........

    入夜，絢麗的晚霞消失了，天邊出現了一團團漆黑如墨的雲團，雲團中夾雜著閃電，海麵上起了狂風，波濤洶湧，一座座黑色的海浪如山一般向大船撲來。

    大船不斷被海浪吞沒，又從海浪中出現，萬石海船在驚濤狂浪中儼如一隻小甲殼蟲，格外地渺小。

    大船上除了船員外，所有的人都被劇烈顛簸痛苦折磨，吐得一塌糊塗，趙瓔珞倒在甲板上，死死抱住陳慶的腿，將頭深深埋進陳慶的懷中，她臉色蒼白，緊緊閉著眼睛，忍受著無邊無際的苦難。