時間到了十月中旬，江南的水稻也開始收割了，光熱和水源充足，適合水稻的生長，尤其宋仁宗年間開始推廣雙季稻後，江南地區成為了大宋最重要的糧食產區。

    糧食的富足，極大改善了大宋的社會結構，從漢唐以來每天隻吃兩頓飯的習慣漸漸改為一日三餐。

    糧食的增產也帶來了人口增長，到宣和年間，大宋的人口已突破一億人，創曆史之最。

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    這天中午，平江府吳縣城外來了一名騎著一匹老馬的書生，頭戴平巾，身穿士子服，皮膚黝黑，旁邊跟著一個老管家，後麵還有一名健壯的年輕仆人挑著書箱，是一個典型的趕考書生模樣。

    這個書生正是種桓，他從襄陽乘船一路東行，曆時一個月才抵達平江府。

    老管家和仆人都是內衛成員，老管家姓蔣，大家都叫他蔣叔，頭腦敏銳，經驗極為豐富，他本身就是平江府昆山縣人，能說一口本地土話，帶著他非常方便。

    年輕仆人看起來老實巴交，基本上不說話，但他卻是內衛中武藝最高的刺客，官任副指揮使，叫梅午，可以用飛劍在數十步外殺人，

    他原本是終南山的道士，學武十餘年，因為父母慘死在女真騎兵刀下，五年前下山加入了西軍，參加抗金大業，為父母報仇，因他武藝太高而被內衛吸收。

    他俗家姓李，梅午是他的道號，他索性就用道號為名。

    一行三人進了吳縣縣城，吳縣便是平江府府治所在地，是江南僅次於臨安的第二大城，人口之多，商貿之發達，甚至更勝於臨安，所以府治是有兩個縣組成，吳縣和長洲縣。

    “鍾公子，去高升客棧投宿吧！商人都喜歡去它們家，能打聽到很多消息。”

    “可以！”

    不多時，他們來到了位於漕河旁的高升客棧，這是一家老店，宋真宗時代就開業了，已經重建了幾次，蔣叔以前來這住過幾次，但他離開家鄉已有十幾年，早已物是人非，掌櫃和夥計都變了，這種情況一般是換了東家。

    “你們運氣不錯，小店還有最後兩間上房，收拾得很幹淨，正好給你們了。”

    掌櫃是個中年胖子，說一口汴梁官話，他笑眯眯問道：“聽公子口音，也是汴梁人吧！”

    種桓笑了笑道：“以前是，從小跟家人逃到江南，也回不去了。”

    “是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了，我的家也被不知哪來的人霸占，講理講不通，打官司也沒有證據，隻好算了。”

    種桓點點頭又問道：“掌櫃，向你打聽一件事。”

    “你說！”

    “平江府有座太白酒樓嗎？”

    掌櫃想了想，搖搖頭道：“應該沒有！”

    種桓心中一涼，連忙又問道：“是掌櫃不清楚，還是就沒有！”

    掌櫃笑道：“我來這已經十幾年了，客棧酒樓本身就是一體，蘇州城內稍有點名氣的酒樓我都知道，除非是弄堂那種小酒館，那種小酒館我確實知道得不多。”

    能拿出十二萬貫買店鋪的酒樓當然不會是小酒館，種桓無奈，隻得點點頭，“我知道了，多謝掌櫃！”

    “有什需要盡管來找我！”

    掌櫃交代幾句便走了，蔣叔笑道：“公子，我覺得它的總店未必叫太白酒樓，太白酒樓專門適合京兆，江南這邊可能就是另一個名字了。“

    種桓歎口氣，“或許是吧！”

    “要不我出去打聽一下，我有個堂弟在城內做酒生意，我去找找他。”

    “蔣叔去吧！我和梅午出去走走，看看能不能找到長西商行。”