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    “芸娘瘋了。”

    這是許傅出來後對管家吳伯說的第一句話。

    “讓下人們好生看著，莫讓她亂跑，以後吃穿用度和以前一樣供著吧。遺囑的事，交代那些族老和下人們，以後莫要再提。”

    緊接著，他又補充道。

    吳伯點點頭，露出如釋重負的表情。末了，竟然歎了口氣，破天荒為芸娘說了句好話：

    “哎！也苦了她了！”

    許傅一怔。老管家這說，八成是已經看破芸娘是在裝瘋賣傻，想她一輩子的大好光陰就要這渡過，不由得心生感慨。

    “家現在有多少下人？”

    許傅也不說破，轉而問道。芸娘的事他並不放在心上，也無心再去探究事情的真相，等她為便宜老爹守夠三年孝期，便去留由她吧。

    老管家直了直腰板，很快回答：“前幾日有一個混賬趁亂逃了，其餘小廝、婆子、廚子，再算上老奴，一共十四人。”

    “那就是十三個。吳伯，您可是我的長輩。”許傅順口接話道。

    “不敢，不敢。”老管家趕忙彎下腰，眉眼間卻湧出笑意和親切。

    許傅接著問：“長工和佃戶呢？”

    老管家對答如流：

    “長工一共兩百零三人，佃戶有二十一家，短工大概也有百十來人。另外還有店麵作坊八家，雇員大概六十幾個。少爺，您要看賬本的話老奴這就取來。”

    許傅搖搖頭，道：

    “這倒不必，吳伯親自操持我還有什不放心的？就是現在匪患橫行，十幾個人實在有些少了，再留心從長工和佃戶麵選十幾個老實可靠的，平時勤加操練，編成專門的護院家丁。”

    “護院家丁？”

    老管家一怔，點點頭應了下來。之前許老太爺也曾有過這個想法，但最終還是沒舍得掏錢。

    “還有，這幾天晚上讓大家都關好門窗，早些歇息。再幫我找些東西來……”

    ……

    入夜，許傅房中。

    床上的被褥展開，麵隱約睡著個人。但若是走到跟前仔細觀察，就會發現那隻是用衣物枕頭擺成的人型。

    許傅坐在藤椅上，懷中抱著夜火步槍，整個人都蜷縮進牆角的黑暗，防備著隨時可能到來的襲擊。

    他的胸口、腹腔還有四肢用繩子綁著一圈堅硬陶片，倒是有些像是兵馬俑的鎧甲，也不知是真的有用，還是隻能起到一些心理安慰。

    本來許傅還有些猶豫，不知是該出去躲幾日，還是冒險守在家中。聽到芸娘半真半假的瘋話後，許傅終於下定決心要賭上一賭。

    那許六郎竟然拿到府台大人的委令狀，成了官家的軍爺。若是真的，假以時日，他手中掌些兵權，許家豈不是要遭滅頂之災了？

    先下手為強。若許六郎真敢來行凶，那便在這了結了這樁恩仇；若是他蟄伏不出，那就隻好去找馮大人徐徐圖之了。

    握著冰冷的陶瓷槍管，許傅竟然微微有些期待。

    但是慢慢的，期待就被困意替代，許傅的眼皮子越來越重，暗道今夜看樣子是不會來了，最後終於迷迷糊糊合上了眼。

    啪嗒！

    正是睡意最深的時候，臥房的門栓忽然滑落，眼見就要掉落地麵，又生生在半空停住。原來那上麵栓了一根極細的絲線，讓門栓懸在空中。

    接著，門被悄無聲息地推開，一道人影躡手躡腳地走了進來。

    窗戶是關著的，昏暗無比。透過門外照進的微光，能隱約看到睡在床上的人，房間還響起輕微的呼嚕聲。

    人影舉起手中步槍，瞄準床上的人扣動扳機。

    “！”

    空氣中忽然傳出清脆的炸裂聲，床上的被子炸開一個洞，細微的火苗在焦黑的洞口處燃燒起來。

    許傅從夢中驚醒，一睜眼就看到站在門口的人影，不由得驚出一身冷汗，下意識舉起槍反擊。

    可惜倉促間準頭不夠，右臂又未痊愈動作慢了些，這一槍隻命中了人影的肩膀，讓他悶哼一聲卻未倒下。

    人影也是凶悍無比，被偷襲後竟然立馬反應過來，調轉槍口對著牆角的許傅再次扣動扳機。

    “！”

    “！”

    兩聲槍聲幾乎同時響起，許傅身上的陶片炸裂滿地，人影也撲通一聲跪倒在地。

    還沒死！