院試的當天，才二更天，玉柱就早早的起來了。趁他梳洗的時候，吳江和寒霜對著列好的單子，仔細核對考籃的物品。

    “貂皮大氅，毛筆五支，硯三方，煮雞蛋十隻，小爐子，銀霜炭，拉肚子的藥，佛香，塞耳朵的棉花……”寒霜和吳江一連核對了三遍，這才罷休。

    直到玉柱登車出府，隆科多和李四兒始終沒有露麵，大概是怕增加他的心壓力吧？

    馬車抵達順天府貢院的時候，大門前，已經擠滿了參考和送考的人，至少有五、六百人之多。

    什時候，會讀書的旗人，居然有這多了？

    寅正四刻，順天府貢院，鳴響了信炮聲，考生開始入場。

    考生入場的順序，自有定規。按照滿洲、蒙古、漢軍的順序，滿洲正黃旗最先入場，其次是滿洲鑲黃旗，依此類推。

    因旗分非常靠前，入場很早，玉柱接過吳江提著的大考籃，整理了下衣帽，就朝貢院的正門，大步走了過去。

    為了防備考生作弊，看守貢院的兵丁，都是剛從荊州調來的駐防八旗兵。

    輪到玉柱的時候，負責檢查的兵丁，可不管他是老幾，衣物全部抖開，鞋子脫下檢查，考籃也被翻了個底朝天。

    玉柱帶的小爐子，幸好是特製的，可以隨意的拆卸組裝，不然的話，就沒辦法使用了。

    最後，搜身的時候，玉柱被摸的有點癢，忍不住笑了。

    “不許笑。”帶隊的千總，厲聲喝斥玉柱，“再笑，就滾出去。”

    不得不說，哪怕是旗人的考試，規矩還是極其嚴苛的。

    經過仔細的檢查之後，玉柱進了貢院，在一排嚴陣以待的筆貼式那，確認了祖孫三代的履曆，核對了在旗的身份，又被抽查了幾個家中旁支的親戚，這才拿到了號舍的數碼：甲字第二排第十五號。

    在兵丁的指引下，玉柱順利的找到了號舍。百聞不如一見，眼前的號舍，其實是，一個小小的鴿子籠而已。

    號舍，僅寬四尺，三麵被青磚徹底封死，敞開一麵朝外，沒有門和窗。號舍，就擱著兩塊木板，合攏到一起可以當床。拆開來，一張板充書桌，另一張板當椅子。

    除此之外，號舍，再無旁物。

    時間還早得很，天寒地凍，冷得發抖。玉柱將兩塊木板合到一起，裹緊碩大的紫貂毛大氅，縮到牆角，閉目養神。

    考生的入場檢查，頗為耗費時間，不趁這個時機，養精蓄銳，更待何時？

    冷天考試，必須帶毛皮大氅之類的禦寒物，這是湯炳特意叮囑的要點。

    原因很簡單，所有棉麻綢製品的衣物，很容易夾帶，一定會被兵丁們徹底拆開來。

    毛皮大氅，隻要不做夾層，就不需要拆開，還特別保暖，適合裹著睡覺。

    也不知道過了多久，玉柱迷迷糊糊的聽見信炮聲，緊接著，兵丁們齊聲喊道：“鎖院嘍，鎖院嘍！”

    按製，貢院大門鎖了之後，中途不得擅自開啟，直到考試結束。

    考生進了號舍之後，不得擅離，考題由監視的兵丁領取，分別發給考生。

    提學禦史，領著考官們，拜過孔聖之後，又走了諸多繁瑣的程序，這才把考題下發。