“衡臣，外麵有何物議？”老皇帝忽然沒頭沒尾的發問。

    張廷玉心頭猛的一凜，因為，他知道，老皇帝問的是秦本初一步登天的外界輿論。

    秦本初不算個啥，得罪了也就得罪了。

    但是，俗話說的好，不看僧麵看佛麵，打狗還須看主人。

    張廷玉比誰都清楚，他若是說了秦本初的壞話，不出一個時辰，玉柱肯定會知道。

    但是，老皇帝並不湖塗，他這問，顯然是想聽真話。

    張廷玉哈著腰，仔細的斟酌了一番，這才小心翼翼的說：“回皇上，外頭說什的都有，主要是說，玉相極有盛寵。”

    老皇帝是個明白人。張廷玉的話，乍一聽沒啥，細究下去，隻怕是眼紅玉柱，暗中說壞話的人居多。

    “衡臣，朕拔擢秦本初之事，你怎看？嗯，不許敷衍塞責，要實話實說。”

    麵對老皇帝無聲的警告，張廷玉縮了縮脖子，把心一橫，決定說實話。

    “回皇上，臣以為，外界傳言的玉相結黨營私，不實。”張廷玉見老皇帝死盯在他的臉上，不由一陣頭皮發麻，深吸了口氣，接著解釋說，“曆朝曆代，凡是結黨營私，必然要安插私人，遍布朝堂要職。”

    老皇帝微笑著點頭，鼓勵張廷玉繼續說真話。

    張廷玉小聲說：“玉相的師執輩，臣亦略知一二。湯公雖為禮部漢尚書，卻手中無印。何公為漢缺左副都禦史，脾氣也太直了，除了少數幾個門生之外，幾乎獨來獨往。秦公久居江南，在京的門生僅有玉相一人爾。”

    “說的好，繼續，繼續。”老皇帝情不自禁的擊節叫好。

    “回皇上，請恕臣直言，不管是湯公、何公還是秦公，皆未掌本衙門的實權，僅僅是身份較高罷了。”張廷玉說的很客觀，引得老皇帝讚不絕口，“衡臣真乃純直之臣也，頗肖汝父，朕沒看走眼。”

    老皇帝確實沒有說錯，張廷玉能夠平步青雲，始終屹立於南書房不倒，除了有真本事之外，立場極純。

    立場純正，則心中常思忠君，私下頗敢秉公直言也！

    實際上，玉柱走的也是純臣的路子。隻不過，老佟家家大業大，玉柱無法和張廷玉一樣，扮演既純且孤的角色罷了。

    “坐吧。”

    老皇帝單獨和張廷玉相處之時，經常賜座。

    張廷玉也就沒有假客氣，謝了恩之後，便坐到了錦凳之上。

    “玉柱的名聲如何？”老皇帝肚子餓了，用了半塊玫瑰糕，一邊擦手，一邊又問張廷玉。

    “回皇上，玉相強搶宦妻及宦媳之舉，以臣下之見，頗為不妥，非君子所為。正因如此，請恕臣下直言，玉相在士林之中的名聲，相當糟糕。”張廷玉心有數，老皇帝真正想問的，其實是玉柱在朝堂之上的威望。

    老皇帝微微一笑，張廷玉果然是個妙人，啥都說了，卻又像是什都沒說。

    “皇上大力拔擢秦某，江南士林的大儒們，無不歡欣鼓舞，格外的感念皇恩，幾乎人人稱頌，聖君臨朝，當今之世，實乃前所未見之盛世也。”

    張廷玉一般情況下，不喜歡拍馬屁。然而，這並不意味著，他不會拍馬屁。

    晚年的老皇帝，最喜歡聽順耳的馬屁話，尤其愛聽大儒們，頌揚他是萬載未見的聖君，或是曠古少有的仁君。

    老皇帝龍心大悅，本想接著享受吹捧之樂，張鴻緒來稟，德主兒求見。