曹操才剛說完，他又補充道：“不過桃花島過於出世，不符合我的個性，倒是那白駝山莊頗為自在，西方韓遂馬騰張魯等人皆碌碌無為之徒，不足以入五絕之位，現在還剩下南方一個空缺。”

    “南方孫伯符雖勇，但其身份不足南帝之號，劉景升乃是漢室宗親名稱八俊，那淮南袁公路又僭越稱帝，不知丞相是何意思？”劉備說道。

    曹操搖頭說道：“孫策藉父之名，劉表虛名無實，袁術塚中枯骨，他們怎能列入五絕？”

    “那這南方一絕也空缺下來嗎？”劉備問道。

    曹操站直身體說道：“夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也...”

    “誰能當之？”

    “使君亦是帝室之胄，可補南帝這一絕之位。”

    見劉備神情呆滯，曹操指了指對方，然後又手指自己道：“其實拋卻五絕不談，方今天下英雄，惟使君與操耳！”

    劉備聞言大驚，他手中所執匙箸，驚落於地下。

    這時候驟雨將至，天空中雷聲大作。

    劉備俯身撿起匙箸，在這一起一落之間，他就將慌亂的心態調整過來，並微笑著說道：“一震之威，乃至於此。”

    “大丈夫亦畏雷呼？”曹操笑道。

    “聖人雲迅雷風烈必變，備一介凡人安得不畏？”

    曹操聽後遂不疑，兩人繼續亭中飲酒，聊及射雕英雄傳中的人物，劉備愈發顯得從容。

    少時雲銷雨霽，曹操聞得門外有人喧嘩，身旁的許褚一手按在腰間佩劍上。

    隻見關羽張飛手拿寶劍闖入後園，警戒的隨從左右皆抵擋不住，兩人走近一看發現劉備和曹操在亭中飲酒，遂按劍立在一旁。

    許褚此時拔出佩劍，橫在關羽張飛前方。

    曹操認得關張，他止住許褚問道：“汝二人來此何幹？”

    關羽倉促道：“聞聽丞相和兄飲酒，我二人特來舞劍助興。”

    曹操聽後哈哈大笑，關二爺本就紅潤的臉更紅了。

    “今日並非鴻門宴，安用項莊項伯舞劍乎？”

    此時劉備與曹操相視而笑，輕鬆就化解了關羽的尷尬。

    “取酒與二位樊噲壓驚。”曹操吩咐道。

    關張見狀拜謝曹操，然後站在劉備身旁護衛。

    煮酒論英雄事件後，劉備更加深居簡出，唯恐被曹操猜疑所害。

    建安四年夏，袁紹挑選精兵十萬戰馬萬匹，準備南下攻取許都，因謀臣之間意見相左，所以遲遲沒有動身。

    消息傳到許都後，文臣武將都懼怕袁紹兵強，但曹操早知與舊友有此一戰，所以開始積極部署準備迎戰。

    就在同一時間，淮南袁術遣使送書欲投袁紹，結果書信被曹軍截獲送至許都。

    袁術這廝平素奢侈無度，又連敗呂布曹操等人之手，以至於府庫空虛，加上江淮之間多有災荒，已到了不能自己的地步。

    曹操要籌備與袁紹決戰，所以對逃亡的袁術自顧不暇。

    劉備看準時機主動請纓，曹操遂撥給兵馬並遣小將朱靈隨行。

    此時曹操因為決定下得倉促，並未聽取謀臣的意見。