魯肅離開江陵前往建業，孫權早已在長江沿岸布防，匯報完前線情況後，又著急趕赴新野。

    曹操軍至譙休整半日後，著程昱領兵三千打著自己旗號南下，自己則率主力秘密向西轉道汝南，十數日後已至宛城。

    宛城是南下新野的必經之路，周瑜在這一帶派出的哨探較多。

    曹軍前腳剛到宛城，新野很快就收到消息。

    從曹操出許都那一刻，周瑜就在準備這場防禦戰，長久以來的襄陽攻城戰，打得江東將士鬱悶又疲憊。

    周瑜在新野縣衙升帳議事，韓當、呂蒙、淩統等將皆躍躍欲試，唯獨剛回到新野不久的魯肅麵露憂色。

    “曹操主力來了新野，合肥定然十分空虛，子敬從建業剛回，可將那邊情況給大家說說。”周瑜環顧眾人後說。

    魯肅點點頭，“主公在長江沿線布防，說曹操若攻新野他就出兵合肥，大都督可速速派人去通知。”

    “子明，派人分別去江東與江陵。”周瑜吩咐。

    “唯。”呂蒙抱拳退到一旁。

    “新野城池不如襄陽堅固，加上地勢較為平整，曹操此次兵力與我們相當，想守住此地不容易，得想辦法將他拖入水戰...”周瑜說。

    “大都督，我們必須在新野拖住曹操，這樣才能給主公拿下合肥爭取時間。”魯肅提醒。

    “我江東以水軍為主，若舍去自身優勢，與曹操在新野陸戰，此乃莽夫所為...”周瑜說話間看著副都督程普。

    程普是孫堅時期的老將，他的資曆算得上此時江東之最，在赤壁之戰前和周瑜爭過主帥位置，由於周瑜在軍中的威望更高，所以隻能屈居副都督統領步騎。

    “公瑾有何妙計？”程普皺起眉頭。

    “想請程公領步騎兩萬守衛新野待援，我親率水軍去堵截襄樊曹仁。”周瑜說道。

    “援兵？公瑾也說新野縣小，城池也不如襄陽那般堅固，老夫不知道能守多久，另外援軍是江東的還是劉備的？”程普追問。

    周瑜看了一眼魯肅，然後微笑著說：“子敬已與劉玄德約定好，如果曹操來犯會馬上出兵支援，關雲長的荊州水軍就在江夏，沿漢水而上數日可到，關雲長此人有些能耐，而且對新野一帶相當熟悉，必能和程公抵禦住曹操。”

    “關雲長若來便沒事，若是劉玄德不發救兵...”程普依舊擔憂。

    魯肅連忙說：“程公勿疑，劉使君乃誠信重諾之人，他曾親口答應我，若是曹操南下，他會讓關雲長、張翼德，分別從江夏與江陵發兵來援，我們隻要把曹軍主力留在此地，哪怕最終丟了新野也沒關係，主公能拿下合肥便是勝利。”

    程普也知道合肥的重要性，拿下合肥就可以從水路進軍中原，江東的水軍也就能發揮優勢。

    “那就按公瑾的部署來。”程普點點頭。

    曹操在宛城僅僅休整兩日，就讓文聘帶著宛城駐軍一同開赴新野，此次帶來的士兵都是身體健碩之輩，經曆了赤壁之戰後，曹操明白還是精兵更有用，當時他的確有些自滿。

    赤壁之戰時，北方的病卒逐漸變得無法控製，曹操帶的人越多反而越是累贅，到最後各營連片染疫，曹操的精銳也在那一戰中損失慘重。

    二月春風似剪刀，暖陽依舊頂不住天寒，北方的士兵已習慣了這種戰鬥。

    曹操用兵謹慎，他向南進軍的時候，發現周瑜竟然不派兵阻擋，就連個像樣的伏兵也沒有。

    這就放棄了？

    周瑜若是無能之輩還說得過去，但他是在赤壁大敗過曹操的統帥，這讓多疑的曹操搞不清楚情況。