鄧艾在劉備為其壯行後，就帶著三千敢死之士渡過沔水，一頭紮進米倉山之中。

    此時正值夏季，為了保證不在群山中迷路，鄧艾以夜空的星象為引，緩慢向東北方向推進。

    這條道路不但是進軍路線，還是今後前線大軍的重要糧道，鄧艾避開了高聳山峰的直路，而是盡量選擇走峽穀溝壑，遇到荊棘阻道的時還要清障。

    山澗中多有山泉小溪，能充分保證行軍運糧的水源，加上有獵戶引路探路非常順利。

    鄧艾打小喜歡軍事，是講武堂從未缺席過的學員，特別在藍田把沙盤弄出來以後，鄧艾常在高順麵前請教勘察山川，什地方可以安營紮寨、什地方可以引兵設伏，他都學得分外用心。

    在米倉山中探索期間，鄧艾除了讓人開路搭橋，還在沿途留下標記，為今後行軍運糧紮營休整所用。

    冥冥中仿佛有神助一般，鄧艾的探路異常順利，三千敢死士在米倉山摸索一個多月，在九月初走出了群山之中，最終在漢水南岸的定軍山停了下來。

    鄧艾見定軍山地勢險要，周圍水源充足又居高臨下，非常適合劉備的大軍紮營，他留下千人藏在定軍山南麓砍伐樹木，等待劉備主力過來後再上山立寨。

    定軍山與劉備的沔北大營，直線距離其實隻有不到二十路，但是在群山之間繞出了兩百，鄧艾回程途中又留人整修道路，為劉備下一步移師定軍山做準備。

    九月中旬鄧艾回到沔北大營，劉備立刻召集將領謀臣準備開進米倉山。

    劉備望著眾將官欣然說道：“鄧士載已經成功歸來，諸位將軍即刻回營準備，咱們克日啟程進山。”

    “唯。”帳內將領齊聲抱拳。

    “主公，陽平關對咱們的哨探沒有停過，如果主公攜主力離開沔水大營，恐夏侯淵察覺分兵去堵截，一旦有什變故則沒有回旋餘地。”法正拱手諫言。

    “軍師是什意思？”劉備問。

    法正看了眼鄧艾，然後說道：“士載選的定軍山位置非常好，是個打敗夏侯淵的好地方，可派遣一支先鋒部隊先行，等定軍山安營紮寨完畢,主公再攜主力穿越米倉山。”

    劉備微微點頭，“孝直之言非常穩妥，現在既然決定移師定軍山，馬鳴閣道那邊要不要先撤回來？這幾個月的佯攻，兵力和糧草消耗著實不小。”

    龐統連忙拱手勸諫曰：“非但不能撤，我認為應給陳將軍等人增兵，給夏侯淵顯示我們奪取馬鳴閣道的決心。”

    劉備馬上明白了龐統的用意，這是要轉移夏侯淵的注意力，給定軍山安營紮寨爭取時間。

    “孔明新抽調的兩萬兵已到，我看可以調撥五千人去馬鳴閣。”龐統見劉備猶豫繼續提醒。

    劉備點點頭，然後吩咐道：“兩位軍師言之有理，馬鳴閣增兵就由士元去安排，定軍山前線需要有人出謀劃策，就辛苦孝直引軍先走，可在帳中挑一員大將同行。”

    “軍師，末將願往。”魏延率先出列抱拳。

    魏延在陽平關前嚐到了甜頭，早點過去可以早點立功勞，他這時候完全忘了趙雲和黃忠的存在，但是話剛落音身邊就多了個白發老者。