四月初，鳳翔府的皇帝下令，以平章軍國重事的郭子儀身兼數職，勞苦功高為由，朝廷為其分憂，卸去了郭子儀兼任的河西節度使職務，將河西節度使改授予了宰相房琯。

    雖然沒有褫奪房琯平章的頭銜，但是宰相外任節度使，已經等同於罷相了。

    隻不過比起直接罷相，這是一種比較體麵的退場。

    皇帝李亨對於房琯這個勸說上皇退位老臣還是有幾分優容的，暫時保留他的平章頭銜，也算是給房琯一點甜頭釣著，如果他能在河西節度使的任上表現出色，未嚐不可以重新返回朝廷中樞為相。

    而最令人吊詭的是，河西節度使的轄區主要就是隴右道，而朝廷剛剛封了建寧王李炎為隴右道大總管，節度隴右道諸軍事。

    現在轉頭又任命做過宰相的房琯為河西節度使，也就是說一個隴右道，共有了兩名最高領導。

    很顯然，從皇帝到百官，都對這一個詭異的決定保持了沉默，東宮一派的官員則麵露笑意，建寧王遠放隴右，已經半退出了皇位爭奪，現在皇帝又派遣房琯去河西擔任節度使，顯然也在打壓建寧王。

    房琯能夠平安的離開中樞，也不失為一條體麵的出路，他給新任宰相讓開了道路，有不少大臣都稱讚他高風亮節。

    但是在房琯離開鳳翔府前一天的禦前議事上，已經很久沒有參加的房琯堅持參加，在皇帝麵前獻上了一份改馬為桑的國策。

    這條國策很簡單，就是將酒泉到武威這一帶，已經廢棄的朝廷馬場改種上桑樹，養蠶紡絲再賣給西域商人。

    秘書監李泌當場提出反對：“肅州涼州的馬場，是我大唐軍馬的重要產地，如果改馬為桑，前線需要的戰馬如何供應？”

    早就有準備的房琯立刻說道：“如今肅州涼州的馬政早就已經敗壞，河西走廊的州郡都在向回鶻購買戰馬，供應前線戰事，這事情並不是什秘密，隻要對馬政稍有了解的人都知道。”

    “與其廢棄馬場，還不如改為桑田，那朝廷就可以用賣絹的錢，或者直接用絹向回鶻換取戰馬。”

    這下子李泌也大為驚訝，房琯這個人誌大才疏，並無宰相的才能，可這一次卻能侃侃而談，顯然做了充分的準備。

    接著李泌又說道：“要在肅州涼州建造馬場，那就需要購買桑苗，朝廷和河西節度使府早就已經入不敷出，這筆錢誰能掏出來？”

    沒想到這次房琯也有準備，他說道：“這個泌公不必擔心，河西節度使可以給有信用的百姓擔保，先購買桑苗，等製成絹之後再還桑苗的錢。如果百姓給不出，那再由河西節度使府出。”

    李泌又問道：“若是將馬場改為桑田，那這田是授田呢，還是朝廷的官田？”

    李泌的這個問題，才是最關鍵的問題。

    大唐的礦產和馬場都是朝廷直接所有的，並不參與到本地土地授田，也不能當做永業田賜給勳貴功臣。

    可一旦馬場改為桑田，那就變成了可以授田的私田，那就不受到朝廷的控製了。

    房琯說道：“當然是將馬場作為桑田授予百姓，不過前麵也說了，桑田需要種上桑苗，所以必須要嚴加甄選有能力耕種的百姓，再授予他們桑田。”

    李泌立刻對皇帝李亨說道：“聖人，臣反對改馬為桑之策！朝廷的馬場授出去容易，日後再從百姓手拿回來就困難了！河西之馬關乎朝廷百年馬政，不可輕動啊！”

    這下子李亨也有些猶豫，房琯向他秘密進奏的時候，李亨還覺得改馬為桑的國策是大大的妙計。

    朝廷盤活了廢棄的馬場，百姓獲得了上好的桑田，這是一個兩全其美的辦法，還能夠增加河西的賦稅。

    可是現在李泌這一說，李亨又猶豫起來。

    房琯立刻說道：“聖人，我願意立軍令狀，改馬為桑之後，河西供應朝廷的戰馬一匹不少！還能夠增加兩成！若是不能做到，請陛下斬房琯的腦袋！”

    聽到房琯這說，皇帝立刻說道：“改馬為桑乃是兩全其美之策，就有房愛卿主抓這條國策吧！”

    次日，皇帝親自賜予房琯河西節度使的雙節雙旌，然後將節度使大印賜予房琯，詔令他總管河西諸州民政及諸軍事。

    房琯帶著新任的河西節度使府判官竇參，他剛招募的河西節度使署吏們，浩浩蕩蕩的北上涼州上任去了。

    而原河西節度使的一名年輕署吏，在房琯到任前，就懸掛上官印辭職離開節度使府。

    這位名叫楊炎的節度使府掌書記，一家三代都因為孝行得到了朝廷的旌表嘉獎。

    而楊炎年少就才思敏捷，文辭華麗，年紀輕輕就被征辟到河西節度使府擔任掌書記，負責節度使府文書起草。

    和楊炎同行的，是他剛剛認識的好友。

    這名讀書人要比楊炎稍大一些，也是一副文質彬彬的樣子。

    他的名字叫做劉宴，是一名鼎鼎大名的神童。

    當年劉宴剛剛八歲，上皇李隆基封禪泰山，劉宴作為百姓代表向皇帝進獻絳節。

    上皇李隆基聽說了劉宴的神通事跡，故意讓寵妃楊玉環“施粉黛如巾櫛”，打扮停當。

    上皇目視劉晏發問，“正字，正得幾字？”

    劉晏答道：“天下字皆正，唯有朋字未有正得。”

    此話一語雙關，不僅說出了“朋”字的字形結構特點，還寓意深刻地指出了朋黨相互勾結的時弊。

    以字諫皇帝，劉宴很快名揚天下，但是劉宴並不願意出仕，依然在家鄉讀書。

    安祿山叛亂，至德元年末，劉宴得到了第五琦的邀請，征召他協助第五琦處理江淮鹽鐵事務。

    本來劉宴都準備應召了，卻遇到了永王李璘的叛亂，江淮動亂之下，劉宴不願意出仕江淮，就動身前往靈武行在。

    可沒想到等他到了靈武，禦駕已經去了鳳翔府。

    劉宴想了想，看到了靈武的邊境風光，想到了王之渙的《涼州詞》，決定繼續出塞到安西看看。

    劉宴繼續西行，在涼州結識了同樣少年揚名的楊炎，兩人一見如故相談甚歡。

    楊炎當場辭官，決定和劉宴一起出玉門關，見識一下塞外風光。

    剛剛出了玉門關的楊炎和劉宴，卻從商隊那邊聽到了一個大新聞。