冬至是大齊百姓最重視的節日之一，這一日，家家戶戶都有祭祀祖先、添置新衣、闔家團圓喝社酒。

    冬至日一過，朝廷發放禦賜的柴薪給各地百姓，寓意盛世無凍餒。那柴薪實際上是各地官府用當地的府庫銀子買的，但要以皇帝的名義發放，百姓也必須自己來領取再擔走或是用車運走。

    清河縣城，通往縣衙的路全是等著領禦賜柴薪的車馬、百姓，堵得水泄不通。趙婉貞這日尋了領禦薪的借口出門，此時坐在車寸步難行，急得如同熱鍋上的螞蟻，正要詢問車夫還有多久才能出城，忽聽得外麵有一女子說：

    “這得堵上多少時日？城外那貴人隻有今日放出一些籌來，怎若是趕不上，可就沒有下次了！”

    趙婉貞撩起窗簾往外看了看，見是一輛通身裝飾著錦緞的華麗馬車，正好並排堵在她這輛馬車的旁邊，是以車人的議論，她能聽得一清二楚。

    車中一個年輕一些的女子聲音又道：“老爺著我們放一千兩銀子出去，這可是咱們萬府全幅身家了，難道老爺夫人不擔心？”

    “擔心什？舍不得孩子套不著狼。難道還有誰敢貪了咱們縣太爺的銀子？”

    趙婉貞這下聽明白了，原來隔壁是縣太爺萬清流家的妾室，她依稀記得，萬大人有一寵妾，名喚春冉的。趙婉貞曾在一次筵席上見過，說過一兩句話，多半此時說話的便是那春冉小娘。

    又聽春冉小娘同車內那下女道：“聽說，鹿鳴軒的言大東家這次就投了五千兩銀子，人家可是京城侯府的貴子，他都不怕，我們這點兒銀子算什？”

    趙婉貞捂了捂自己袋子的二百兩銀票，心想，人家一千兩、五千兩的往投，自己這屈屈二百兩又算什？就連縣太爺都篤信無疑，自己先前確實是多慮了。

    正在思忖之間，車簾忽然被掀開了，竟是她表哥趙炎。

    趙炎見她安坐於內，著急道：“你怎還坐著？眼看午時都要過了！”

    趙婉貞道：“此路水泄不通，我能有什辦法？”

    趙炎壓低聲音，急道：“再耽擱下去，那貴人吸夠了籌碼，可就不再收了！”

    趙婉貞道：“那怎辦？”

    趙炎道：“下來吧，步行出城，到了城外再騎驢。”

    “騎驢？！”趙婉貞皺了皺眉頭。

    無奈表哥一再催促，她隻好下了車，懷揣著銀票，擠過車水馬龍摩肩接踵的大街，朝著清河縣的西城門走去。

    ***

    清河縣城西五莊，這是言按照蘇憐的囑咐準備的戲台子。

    這莊子原本就是言外祖的家產，隻是一直沒人住。這莊子南麵山、北鄰水，風水極佳，莊子外便是清河縣的南山，乃是祁雲山的餘脈，河也是張家村外那條河。

    蘇憐心道，若是有朝一日能買一個像這樣的莊子就好了。這莊子地方大，開工坊最是相宜；離清河縣五地，既得便利又得清淨。

    為了今日，她已經準備多時。張見山知道她今日所來何事，卻讓她獨自前往，想來是不想幹擾她，也有可能是刻意回避她那富有心計的一麵。

    蘇憐卻不知道，此時的張見山，正在五莊某一處園子和言一塊喝著茶。

    “今日這茶如何？”言笑問道。

    “似是好茶，但我品不出來，可惜了。”張見山淡淡笑道。

    言道：“這可是我照著你娘子的吩咐精心準備的，乃是上好的銀針。”

    張見山故意裝傻：“不過是做局騙人而已，為什要準備這好的茶？”

    言道：“雖是做局，卻得按照真的來。真真假假，假假真真，局中人才能真假莫辨啊。”