蘇憐坐著馬車來到程府，隻見門口車水馬龍，來往之人絡繹不絕。問了車夫才知道，少程爺新近頂了他爹的缺，成了清河縣的新任縣尉，這是新縣尉走馬上任的第一個新年，全縣的達官貴人、稍有頭臉的商賈相公們都趁著初三趕來拜碼頭，滿載著禮物的平頭車快要排到街尾去了。

    蘇憐一早差人送了帖子過來，這回，又是彩雲在門口等她。

    去內宅的路上，蘇憐笑道：“彩雲，你家小姐真是好福氣。嫁過來才多久，這就從少奶奶變成當家主母了。”

    小姐成為主母，彩雲這個貼身女使的地位也跟著水漲船高，自然喜不自勝。謙虛了兩句，彩雲道：“憐兒小姐也是好福氣，聽說您家相公與鹿鳴軒的言公子是莫逆之交。那位公子可是京城來的貴人，咱們這小城他是誰都瞧不上，單單喜歡跟您相公交好，想必也是憐兒小姐提點有方。”

    “哪。”蘇憐淡淡一笑，“言大東家愛山野狩獵，他們兩個不過是投緣罷了。”

    彩雲把蘇憐帶到林姝的內院，兩人一月不見分外親熱，照舊說了許多近況。蘇憐將帶來的禮物交給下人，對林姝道：“你如今可是大富大貴了，肯定瞧不上我帶來的這些鄉下玩意兒。那栗子酥是我新近烤的，鹿鳴軒的大東家吃著也說好，我就鬥膽帶來也讓你嚐嚐。若不喜歡，就賞給下人吧。”

    “憐兒做的東西，我哪有不喜歡的？你上次帶來的桂花皂，我給婆婆也送了幾塊，用著都說好，還問我是哪兒來的。”林姝邊喝茶邊說，“我說是朋友做的，婆婆便說，下次憐兒來了，還想問你多討要幾塊呢。”

    “正巧，我今日又帶了新的來。”蘇憐一邊說著，一邊解開包袱，將新做的桂花皂取出來給林姝，“不過，這桂花皂可不能白給。”

    林姝噗嗤一笑：“憐兒如今真真是個生意人了，說罷，你又打什鬼主意？”

    蘇憐笑道：“這桂花皂，我打算自己單開商號來經營。隻是現在還沒有打開場麵，須得先營造一些聲勢出去。姝兒貴為縣尉娘子，是清河縣一等一的貴婦人，你用著好的東西，清河上下的婦人們都追捧，你就是我的活金字招牌。”

    林姝聽了，忍不住大笑起來：“憐兒這生意經究竟是什時候學會的，我以前怎沒看出來你如此會做買賣？好吧，誰讓我交了你這個損友，你愛怎指使，我照辦便是。”

    二人便商量如何在清河的貴婦圈給這桂花皂營造聲勢。不知不覺大半個時辰過去，眼見著晌午要到了，蘇憐想起張見山說過要在縣尉府邸門口與等她，便起身告辭。

    碰巧此時縣尉派人來請娘子，說是前廳有貴客要見，林姝便攜彩雲同去，讓一名婢女送蘇憐出府。

    那名婢女引著蘇憐剛走到半路，忽然遇見一位嬤嬤，催這位婢女去辦一件急事。蘇憐心知自己今日來得不巧，這程府客人太多了，下人們都忙不過來，便對那名婢女道：“送我到這即可，我認得路，可以自己出去。”

    婢女著實是有事，又見她是熟客，平日來往得多，便不再客氣，給蘇憐指了出府的路，便急匆匆跟著嬤嬤走了。

    那程府說大不大，說小也不小，蘇憐憑著印象走了一段路，忽然發現這不是自己來時的路。

    又往前走了幾步，發現自己竟然來到了一處花園。她每次入程府，從未到過花園。這會兒下人們都在前堂忙著招呼客人，或者各局中準備筵席所用的帳幔、茶酒、果子、點心、台盤等等，花園根本沒人。蘇憐想問出去的路也找不到人。

    正在惆悵之際，忽聽得一個聲音喚道：“憐兒妹妹，這不是憐兒妹妹嗎？”

    蘇憐一聽到這個聲音，心下大驚，渾身寒毛豎了起來。

    循聲望去，果然見到她那個賤人姐夫陳定川站在身後。

    蘇憐大驚：“你怎會在這？”

    陳定川色眯眯地看著她，壓低聲音道：“我今日來程府拜見新任縣尉老爺，碰巧見到憐兒妹妹，便一直跟著妹妹了。妹妹是來會縣尉娘子的嗎？”

    他竟然跟蹤她？

    蘇憐胃泛著惡心，怒道：“關你什事？”

    “憐兒妹妹別害怕，上次是我太性急了。這是縣尉府，我不會把你怎樣的。隻是許久未見，怪想妹妹的，想和你多說說話。”

    蘇憐看看四周，除了她自己和陳定川之外，一個人也沒有。若是忽然來個人，撞見孤男寡女在此說話，恐怕她是跳進黃河也洗不清，更何況今日縣尉府來了這多客人，傳揚出去，她的名聲就全毀了。

    “我同你無話可說。”說完，她便轉身快步離開。

    陳定川如影隨形跟了上來，在她背後一路說道：“妹妹許久不回家了吧？你娘親一定想念你。不如我替你同嶽父大人說說情，請他許你回家，如何？”

    “你會有這好心？！”蘇憐一邊快步走，一邊冷哼道。

    “我可是真心待憐兒妹妹，妹妹難道看不到嗎？”

    他忽然搶步上來，攔在蘇憐麵前。

    “你放肆！這是縣尉府，你竟敢！……”

    “憐兒妹妹說笑了，我可是今日的座上賓，妹妹不過是一介村婦，若真的被外人瞧見，也隻會說是妹妹勾引我。”

    陳定川色眯眯笑著，一步步朝蘇憐走過來。