第105章 櫻田門之外，暴走的時代！【8800字】

      “……井伊。”

      最後深深地看了一眼手的“人才名單”後，德川家茂將這本冊子重重一合。

      “您真的……不願從大老的位置上暫時退下，暫避鋒芒嗎？”

      “將軍大人。”井伊直弼哈哈一笑，“臣可是在三百年前的戰國時代，令無數豪傑聞風喪膽的‘赤夜叉’井伊直政的後人哦。”

      井伊直弼微微昂起腦袋，眼瞳中滿是自豪的神采。

      “遙想當年，先祖井伊直政親率‘井伊赤備隊’，屢任大軍的先鋒，為德川氏披荊斬棘。”

      “先祖如此英勇，臣作為其後人，又怎能畏縮不前。”

      “能充任幕府的先鋒大將，為德川宗家負芒披葦是臣的驕傲。”

      “請將軍大人不要奪走臣的驕傲！”

      ……

      ……

      “母親大人……”

      “將軍大人。”天璋院連忙抬眼看向正緩緩朝她踱步而來的德川家茂。

      她本想詢問和井伊直弼談得如何了。

      然而，在看到德川家茂此時的神情後，她便已經知曉了這個問題的答案。

      “這樣啊……”天璋院呢喃，“他不願意暫時從大老的位置上退下來嗎……”

      臉上的神情正極度複雜的德川家茂默不作聲。

      他慢慢地垂下視線，看向左手中正緊攥著的那本井伊直弼剛才交給他的“人才名單”……

      “既然井伊他不願從大老的職位上暫且退下……”德川家茂輕聲道，“那就隻能設法增強井伊的護衛了。”

      “母親大人，我想挑選一批實力足夠堅強的武士，補充進井伊的護衛隊，您意向如何？”

      天璋院未思考太久便輕輕地點了點頭：“也隻能如此了。”

      ……

      ……

      時間倒轉回到井伊直弼還未與天璋院展開會麵之時——

      江戶，小石川小日向柳町，試衛館，大門外——

      “近藤君，九兵衛，那就晚上再見了。”青登緊了緊脖頸上的黑色圍巾。

      現在雖已是三月份，但天氣仍舊冷得出奇。

      如此冷的天氣，說不定會下雪，所以為以防萬一，青登和齋藤的頭上都戴著擋雪用的鬥笠。

      “單數月”是北番所負責治理江戶的月份，而“雙數月”則是南番所負責治理江戶的月份。

      在二月已過，三月已至的當下，青登重新恢複了“日出而作，日落而息”的公務員生活。

      “嗯。路上小心。”近藤君向青登揮了揮手。

      在近藤和九兵衛的目送下，青登和齋藤各提著九兵衛為他們做的便當，一前一後地趕赴北番所。

      在獲得阿筆的應允，可以自由地使用試衛館的廚房後，九兵衛仍舊保持著以前的習慣——在青登需要上班的每日清晨，都為青登準備中午吃的便當。

      多了齋藤這個新的家庭成員後，這個習慣就變為了每日都為青登、齋藤這二人準備飯食。

      青登迎著略有些冰涼、刺骨的晨風走下了試衛館所坐落的高坡。

      忽然，他瞧見前方有個對他而言很熟悉相當熟悉的背影……

      是山南敬助。

      青登將頭頂鬥笠的笠沿稍稍抬高，向著正走在他前麵，急匆匆地不知欲前往何方的山南的背影喊道：

      “山南君！”

      山南在聽到青登的聲音後，立即頓住腳步並連忙轉過身來。

      “嗯？橘君？”

      山南訝異地向青登眨了眨眼後，展齒一笑。

      “我們倆最近似乎格外有緣啊。”山南快步湊近到青登的跟前後，繼續戲謔道，“昨日在麵館偶遇到你，今日又在街頭偶遇到你。”

      “山南君。”青登問，“你怎在這？”

      “明天不是上巳節了嘛。”山南將雙手交叉探進羽織的兩邊袖子之中，“我打算趁著現在時間尚早、人還不算太多的時候，到日本橋那兒買點用來在明日慰問某個曾給過我不少照顧的漢學師傅的禮物。”

      江戶時代的上巳節，除了給家中未出嫁的女孩祈福之外，還有著贈送物品、食物等給學問及各項技藝師傅的習俗。

      不過這項習俗稍有點冷門，會在上巳節過這種習俗的人很少。

      跟青登解釋完他為何會在這後，山南看了看青登手正提著的便當。

      “橘君，現在是正要前往北番所奉公嗎？”

      青登頷首。

      “這樣啊……”山南笑道，“那我們剛好有一段路是同路的呢。”

      正打算前往日本橋那兒買禮物的山南，以及正要去上班的青登——他們二人有一小段路恰好是同路的。

      於是，二人自然而然地並肩同行。

      “啊，對了，橘君。”剛與青登同行了幾步路，山南便向青登好奇道，“衝田君現在如何了？他應該沒什大礙吧？我看他昨日似乎醉得還挺厲害的。”

      “喔……衝田君啊……”青登無奈地幹笑了下，“衝田君他沒什大礙。”

      “他現在還在睡覺，據我估計，不睡到中午他應該是別想醒來了。”

      昨日晚上，在那家麵館偶遇到山南後，青登他們和山南一起聊了很久的天。

      山南的學識很高，見多識廣，口吻生花，所以和他聊天一點也不覺得無聊。

      他們一開始是在聊井伊直弼和水戶藩的恩怨情仇。

      聊著聊著，話題就突然偏轉到劍術的修煉上。

      彼此交流了一番修煉劍術的心得後，話題又莫名其妙偏轉到了各自老家的特色美食。

      衝田和山南算是半個老鄉呢，他們都是東北人。

      衝田的老家是日本東北的白河藩，山南的老家則是日本東北的仙台藩。

      不過衝田的老家雖是東北的白河藩，但他是在江戶出生並長大的，連老家都沒回過幾次，東北話他是一句也不會說，他隻會說這個時代的標準語，也就是關東話。

      在大家都聊得正酣時，一名酒商突然進了麵館，兜售他的酒水。

      這名酒商說他的酒是精心特釀過的精品，口感和烈度和市麵上的所有酒水都不一樣。

      這就勾起衝田的興趣了。

      因個人性格使然，衝田對待那些他以前從未見過的新鮮事物，從不缺好奇心和探索精神。

      在聽到那名酒商說他的酒水和市麵上其他酒都不一樣後，衝田立刻好奇心大起，見價格也不貴後，就買來了一瓶，和青登等人一起嚐嚐鮮。

      這酒商倒也沒有在胡講，他所賣的這酒水的確很不一般——“延遲”效果特強。

      剛喝入口時，還不覺得這酒有多烈。

      但在過上一會兒後，就會有一股股極強烈的、讓人直覺得頭暈目眩、臉頰發漲的後勁湧上來。

      青登、山南他們都是酒量還算不錯的人，所以還挺得住這股股後勁的衝擊。

      但衝田就不行了。

      可能是因為年紀還很小的原因吧，衝田的酒量相當一般。

      他直接被那強烈的後勁給幹趴下了，變回了數日前那場慶功宴結束後的狀態——醉成“軟趴趴”的形狀，青登不得不再次將他給背回去。

      “衝田君他現在還在睡覺啊……”山南啞然失笑，“他沒什大礙便好。”

      在談話之間，二人已經來到了一條街邊開滿了商鋪的商店街。。

      現在的時間不過才8點未到，這條商店街就已漸漸展現出了的繁華。

      商鋪一間接一間地打開，行人們歡笑著在街麵上往來穿梭。

      咋一看，一副安泰民安的盛景。

      但在仔細瞧看後，便會發現在這副“盛景”之下，處處掩藏著觸目驚心的醃臢。

      路邊隨處可見的乞丐；不知從哪個地方流浪過來的失掉俸祿的窮酸浪人；因經濟的不斷惡化導致生意越來越難做的滿麵愁容的商戶……這些隱藏在“盛景”角落處的畫麵，無一不在無聲地告訴著往來的看客們：這不是一個值得人們去憧憬的時代。

      看著潛藏在街麵各個角落的這些醃髒光景，山南突然幽幽道：

      “街上的乞丐、浪人的數量，總感覺好像越來越多了啊……”

      山南話剛說完，青登便立即以半開玩笑的口吻接話道：

      “現在這樣的世道，乞丐、浪人的數量不增多反而比較奇怪吧？”

      山南怔了怔，隨後無聲地輕笑了幾聲：“說得也是呢……”

      “冷靜想想的話——幕府現在能保證這個國家的大體穩定，就已經很不容易了。”

      山南抬起頭，看向坐落於江戶中央、放眼望去恰好能看到江戶城的模糊影子。

      “我雖然不大喜歡井伊大老他那連天皇陛下的意誌都無視的過於強硬的執政風格，但難以否認的是，他是這個國家目前不可或缺的人物。”

      “他鎮住了無數在幕府的威信被西洋諸國的堅船給嚴重破壞後心生歹念的野心家。”

      這時，他們恰好從一座神社的鳥居前路過。

      山南揚起視線，瞥了眼纏在鳥居上、有著極神聖含義的注連繩。

      “……井伊大老他就像支破魔矢，鎮壓了無數魑魅魍魎。”

      聽著山南這稍顯形象的比喻，青登忍俊不禁：“破魔矢嗎……你這比喻怪形象的呢……”

      破魔矢：日本神道教的儀式福物，專門用來驅邪祈福。

      青登目前對井伊直弼所有的認知，幾乎都來自“原橘青登”的記憶。

      不知是不是因為“原橘青登”是官府中人的原因，“原橘青登”的記憶對井伊直弼的印象都頗正麵。

      在“原橘青登”的記憶，井伊直弼的形象……和山南剛才所說的那句話相當貼近——他雖算不上什有經天緯地之才的大能臣，但他的存在，的的確確就像一支破魔矢一樣，封住了無數妖魔。

      不知不覺間，他們已來到了一條十字路口。

      青登要往左邊走，山南則是要往右邊走。

      “山南君，那就暫且別過咯。”

      “嗯。”山南向青登揮了揮手，“之後見。”

      跟山南道別過後，青登帶著齋藤揚長而去。

      山南倒沒有立即離開。

      他站立在原地，靜靜看著青登的身影在他的視野範圍內不斷縮小。

      直到青登的身影徹底從他的眼前消失後，他用隻有他本人才能聽清的音量，自言自語：

      “國家正處於危難之際……我卻空有滿腹才學，無處施展……”

      山南緩緩半闔住雙眼。

      眼瞳中，閃過幾分落寞的色彩。

      ……

      ……

      當日，深夜——

      江戶，井伊家宅邸，井伊直弼的寢室——

      已是一副寢衣打扮的井伊直弼跪坐在書案後，正奮筆疾書著什。

      “你在寫什呢？”

      冷不丁的，阿久笑盈盈地從井伊直弼的身後湊了過來。

      “啊，夫人。”井伊直弼掃了眼已坐到他身後的阿久後，飛速地將目光挪回到身前的桌案上。

      “隻是在處理一些今日未辦完的政務而已。”

      “原來是在處理政務啊……”阿久的眉宇間此刻冒出了幾抹遺憾，“我還以為你是在寫你之前跟我說過的那首以雪為主題的和歌呢……”

      以雪為主題的和歌？

      井伊直弼回憶了片刻後，才回想起來確有此事。

      大概就是在一個多月前，就是在初次知曉橘青登“雪夜亂戰”的事跡的那天晚上，他跟阿久提過：他有了以雪為主題的和歌的新靈感。

      回憶完畢，井伊直弼的心暗暗感到愧疚。

      明明已經和阿久約定過：在完成這首和歌後，會於第一時間給她看。

      結果——他最近因一直都很繁忙，都已經徹底把這事給拋卻腦後了……

      “夫人……”井伊直弼連做數個深呼吸，壓下了心的愧疚，“我現在一時半會還沒法歇息，你先睡吧。”

      阿久從不去過問、幹涉井伊直弼的工作。

      換做是以前，她必定會毫不猶豫地點頭稱是，然後乖乖地依照井伊直弼的吩咐先行休息。

      但現在……阿久卻破天荒地沒有立即執行井伊直弼的吩咐。

      她用一種……相當古怪的表情，注視著正背對她的井伊直弼。

      “……井伊大人，你是不是有什事情正瞞著我啊？”

      井伊直弼的筆鋒倏忽一頓。

      “怎……這問？”

      “沒什。”阿久用力地眨了眨眼睛後，向井伊直弼擠出了一抹……並不是很自然的笑容。

      “就隻是總感覺你似乎有心事而已。”

      井伊直弼：“……”

      臥房內，霎時間安靜得隻剩下燭火燃燒的聲音。

      井伊直弼緩緩將手中的毛筆擱到放置於桌案一角的筆山上。

      “夫人……”井伊直弼將身子一轉，麵對著阿久。

      他的眼瞳中，閃爍著和他今日與天璋院爭鋒相對時的模樣截然不同的柔和光芒。

      “你多心了。”

      “我並沒有什心事。”

      “可能是因為我最近太過繁忙，臉稍有些憔悴，所以讓你錯認為我現在很有心事吧。”

      “放心吧，我好得很。”

      阿久直勾勾地與井伊直弼對視。

      “……你沒有心事就好。”阿久快速眨動了幾下眼睛。

      井伊直弼頷首：“好了，別多想了，快去休息吧。”

      “嗯。”阿久這次回應得極為爽快，“你也是，早點休息。”

      “你最近的確有些繁忙過頭了呢。你看，你的臉頰都變蠟黃了許多。”

      阿久抬起手摸了摸井伊直弼的布滿皺紋的蒼老臉頰。

      “好……”井伊直弼抬起手，輕輕攥住阿久正撫著他臉頰的手，“等處理完這最後的一點政務我就會休息。”

      井伊直弼扶著阿久，親自將阿久攙進她的被窩後才回到了書案前。

      借著燭光，他細細端詳呼吸已漸漸變均勻、輕柔下來的妻子的臉。

      目光漸漸從柔和變得複雜。

      呼……！

      這時，窗外響起刺耳的風聲。

      今夜的風很大、很冷，像一柄柄刀子。

      井伊直弼將目光從阿久的臉上收回，轉向不遠處的窗戶。