青登聞言，伸手撫額。

    因為才剛剛蘇醒，所以青登的大腦仍處於一片混沌的狀態之中，有些搞不清楚狀況。

    不過，這隻是一會兒的事情。

    少頃，記憶如漲潮般節節恢複。

    混戰、決鬥、慘敗、逃跑……一幅幅畫麵飛快地在青登的眼前閃過。

    最終，畫麵定格在意識斷開之前所見的最後一景，即佐那子的布滿緊張神情的俏臉。

    ——我昏倒了嗎……

    待記憶完全恢複後，青登再度伸手撫額。

    腦袋還有些痛……但較之昏迷前，無疑是好多了。

    毋庸置疑，這是天賦“健體+2”的功勞。

    此天賦的存在，使青登擁有著遠超常人的傷勢恢複速度。

    青登對關心其身體狀況的八重輕聲說道：

    “嗯……我感覺好多了……”

    “那就好。”

    八重“呼”地長出一口氣。

    “我們將你搬回月宮神社時，於篤大人以最快的速度請來一位擅長治療內傷的老醫生。”

    “老醫生說你沒什大礙，隻需每日吃藥並靜養上一段時間便可恢複如初。”

    “啊！既然你醒了，那就先把藥給吃了吧！”

    “因為你剛才一直在睡覺，所以我們想給你喂藥都無處下手啊。”

    說著，八重伸過手，遞給青登一瓶藥。

    “這瓶子的藥丸每天吃三次，一次吃四粒。”

    “據說這是那個老醫生的獨門秘藥。”

    “不僅在治療身體的內傷上有著奇效，而且還帶有一定的鎮痛作用。”

    青登道了聲謝，接過藥罐——卻並沒有急著吃藥。

    他扭過頭，望向身旁仍熟睡著的總司。

    “衝田君呢？她的傷怎樣？”

    “衝田君也無啥大恙。”

    八重回答。

    “她的傷不算很重，也是隻要按時吃藥並靜養上一段時間就能痊愈。”

    “是嗎……那就好……”

    聽到這，青登總算是放下心來。

    “後輩，快吃藥吧。”

    八重催促道。

    “吃完藥後就再睡一會兒吧，你現在需要大量的休息。”

    青登看了看八重，接著又看了看手中的藥瓶。

    “……這事不急。相比起吃藥、休息，我現在有更重要的事情亟需向你們倆確認。”

    他一邊說，一邊揚起目光，將視線投至車窗之外。

    隻見車外一片生趣盎然的大自然風光。

    馬車行駛在雕有數條深長車轍的鄉野小徑上。

    一邊是開闊的曠野，盡頭處是樹林，樹林一直伸展至天際。

    另一邊是稠密的灌木叢，灌木叢覆蓋之下是一座座岩石山岡，遠方隱約可見高聳的富士山。

    因被夜幕包裹而一片靜謐的江戶街町被遠遠地拋在後頭，漸行漸遠。

    “紗重，八重，這是什地方？我們這是要去哪兒？海老名先生和他的同伴們呢？”

    “這是江戶的南郊。至於海老名等人，他們在你昏過去後沒多久就跟我們分道揚鑣了，他們現在應該正藏身於某處不起眼的旮旯，一邊療傷，一邊思考接下來的行動計劃吧。”

    剛才一直默然不言的紗重倏地回答道。

    “江戶的南郊？我們來這做什？”

    “帶你離開江戶。”

    “……什意思？”

    “就是字麵意思。”

    “行了，姐姐你就專心駕車吧，我來給後輩解釋。”

    八重接過話頭。

    “後輩，這是於篤大人的主意。她命令我和姐姐帶你們仨離開江戶，前往橫濱。”

    “橫濱？”

    青登露出傻眼的表情。

    “為什要去橫濱？”

    “還能有什為什……”

    八重歎了口氣。

    “當然是為了給你們一個舒適的療傷環境，並且保護你們啊。”

    “……”

    此言一出，青登頓時明白了什，臉上的神色不由變得沉重起來。

    八重默默地把話接了下去。

    “那個羅已經盯上你了。”

    “不難想象，他之後肯定會不遺餘力地四處追殺你。天知道他接下來會采取什樣的行動。”

    “你現在有傷在身，正值虛弱的時候。”

    “全盛時期的你都不是他的對手，遑論傷勢未好的殘損狀態？”

    “雖然我這說可能會惹你不快……但事實確實如此。”

    “你若繼續留在江戶，實在是太危險了。”

    “所以，於篤大人希望你們能到橫濱靜養並隱居一段時間。”

    “等你們身上的傷徹底好了，江戶這邊的局勢也穩定下來後，再將你們接回。”

    “這段時間，於篤大人也會派人保護你們的親友的。”

    “啊，對了對了，差點忘了……於篤大人吩咐過我們，要將接下來的這句話原封不動地轉告給你。”

    八重清了清嗓子，然後板起臉蛋，模仿起天璋院的說話方式：

    “‘盛晴，這段時間真的是辛苦你們了，你們好好地休息吧。接下來的事情，就交給我吧’。”

    青登聽罷，怔了一怔，好半晌兒沒說話。

    直至片刻後，他才露出半是無奈半是恍惚的複雜表情。

    “‘交給我吧’……，這話倒說得漂亮，但其實她也很迷茫吧……幻附澱的製作工場被毀，長久以來的努力悉數付之東流，一切都得從頭開始，她根本就不知道接下來應該如何是好吧……”

    “……也許是這樣吧。”

    八重麵露哀傷。

    “但我們現在也做不了什了……隻能去相信於篤大人的智慧了。”

    這個時候，八重像是回想起了什似的，連忙說道：

    “那、那個，順便一提，我們的這份“轉移計劃”，是得到千葉小姐的首肯的哦。”

    青登挑了挑眉。

    “佐那子小姐？”

    八重輕輕點頭。

    “因為你和衝田君都昏過去了，所以我們隻能跟一直清醒著的千葉小姐商量此事。”

    “在於篤大人提出要將你們暫時轉移到橫濱時，她幾乎是毫不猶豫地點頭同意。”

    八重頓了一下，緊接著換上似笑非笑，相當有韻味的表情。

    “後輩，你可真幸福啊。”

    “在將你搬進療傷用的病房後，千葉小姐可是全程陪護在你身旁，緊張兮兮地苦心等待診療結果。”

    “直到前往橫濱的這輛馬車啟程後，她才總算是安心地閉眼休息。”

    “她的雙目甫一閉下，就立即睡下了。”

    “明明右肩的傷都沒好，卻毫不停歇地忙前忙後，她應該早就累壞了。”

    “我想……她之所以會不假思索地同意前往橫濱，也多半是為了你吧。”

    青登聽罷，立即下意識地側過腦袋，望向躺在他的左手邊，仍睡得香甜的佐那子。

    這還是他第一次看見佐那子的睡顏。

    她以側躺的姿勢，微微蜷縮著身子。

    倒向一側的柔順發絲，悄悄地蓋住她修長柔美的睫毛。

    盡管業已睡下，但其眉眼間依舊難掩倦容。

    在仔仔細細地觀瞧一番後，青登總算是確信——自己剛才在即將失去意識時所見到的那幕光景，並無錯漏。

    佐那子確實是瘦了。

    盡管瘦下來的幅度並不算大，恐怕隻有跟她朝夕相處，並且對她很熟悉的人，才能注意到如此細微的變化。

    但青登恰好就是那個能跟佐那子朝夕相處、對佐那子又很熟悉的人。

    佐那子小姐是何時消瘦下來的？

    自打被關入小傳馬町牢屋敷以來，青登就幾乎沒有一日是消停過的。

    逃出被火海吞噬的小傳馬町牢屋敷、強闖火付盜賊改總部、活捉木村數馬等人、潛入吉原、剿滅北原耕之介、會談菊池千水、夜訪宮川俊造、單挑“狂犬”、桔梗山大戰、連踢清水一族的13個場子、尋找鳳凰屋彌太郎、工場亂戰、射殺、被羅打敗……

    回過頭來一想，青登陡然發現自己最近這大半個月的經曆，隻怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。

    大大小小的各類事件接踵而來，使得他都沒餘力關注外界的事物了。

    青登的心神沉浸在回憶之中，意識隨著記憶穿越時空。

    終於，他後知後覺地赫然想起——早在他和佐那子於月宮神社的石階上重逢時，她便不像以前那般豐腴了……

    總司曾偷偷地跟他說過，在他“失蹤”的那段時間，佐那子一直在不知疲倦地四處尋找他的蹤跡……

    這個時候，不知怎的，青登突然感覺好累。

    他將身子一翻，麵朝上地仰躺下來，雙目緊閉。

    “算了……這樣也好……”

    他以隻有其本人才能聽清的音量，輕聲呢喃道。

    “我好像真的有點……累了……”

    語氣摻雜著強烈的疲憊感。

    青登抬起右臂，將冰涼的右手背貼在腦門上，借此冷敷仍在發疼、發脹的腦袋。

    ——我已經盡力了……

    ——能做的，我都做了。

    ——奮戰至今，不僅身受數創，差點死掉，就連重要的親友也險些遭遇不測。

    ——就讓我休息一會兒吧……

    ——我做出的功勞、我付出的犧牲，都算是無可指摘的了。

    ——唯一令人大失所望的地方，也就隻有在最關鍵的一役中，慘敗給了羅而已。

    ——但這也是無可奈何的事情。技不如人，又有什辦法呢？

    ——就算我想就此退出這場不知何時才能結束的抗爭，也沒人能有資格說我的不是。

    ——天璋院殿下要求我在橫濱靜養並隱居一段時間，而佐那子小姐對此也表示讚同，這說明大家應該都無意苛責我吧？

    ——好困……再睡一會兒吧……好久沒有睡上一個美美的覺了……

    ——橫濱離江戶不算遠。

    ——等我睡醒之後，應該就能到橫濱了吧。

    ——等到了橫濱之後，先安心養傷，等身體康複之後，再去慢慢思考今後的道路吧。

    ——啊，對了，既然佐那子小姐和衝田小姐要陪我一起去橫濱，那我們豈不是有機會同居？

    ——若是如此……這不就是我的理想生活嗎？

    ——娶佐那子小姐、阿舞、衝田小姐為正妻，然後大家一起開開心心、平安幸福地過日子……這樣的生活，真美好啊……

    想到這，一股難以言喻的輕鬆感湧上青登的心頭。

    ——真不錯啊。

    ——經過一段時間的磨合之後，性格古板守舊的佐那子小姐說不定就同意和阿舞、衝田小姐一起嫁給我了。

    ——好，就這樣吧！

    ——什幻附澱啊、什清水一族啊、什羅啊、……這些鳥事，就統統交給其他人去處理吧。

    ——我真的累了……就讓我休息吧……

    ——唔……！越來越困了……

    ——睡吧……睡吧……

    ——等一覺醒來後，就能重歸安定歡樂、有佐那子她們相伴的日常了……

    青登放下敷額頭的右手，四肢貼到地上，整個人進入空前放鬆的狀態，猶如置身深夜的大海，意識隨著暗流一點一點地沉入海底。

    夜幕的包裹，外加上車廂的阻光，使得青登的睡眠環境空前得好，沒有一絲光亮透進他的眼皮，深淵般的黑暗映入其眼簾。

    青登將就此再度進入夢鄉，睡個美美的回籠覺——本應是如此才對……

    ……

    ……

    ……嗯？這是？

    青登一臉不敢置信地掃視四周。

    本應是一片黑暗的視界，忽地出現顏色和光亮。

    還沒等青登反應過來，這些突然出現的色與光就自動組構成一副眼熟的畫麵。

    積滿塵土的山洞、仰躺在地的血人。

    是小野寺。

    精準點來說，是將死之際的小野寺。

    滿身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯動的嘴角緩緩勾出一抹憤懣不平的苦笑：

    （果然……還是好不甘心啊……我好想……親眼見證……詭藥的消亡……）

    青登：“……”

    ……

    冷不丁的，眼前的畫麵開始發生變化。

    這次出現的畫麵，就發生在一個多時辰前。

    西野細治郎以標準至極的姿勢跪坐在地，昂首挺胸。

    （仁王……動手……）

    青登：“……”

    ……

    ……

    ……

    ……

    “……紗重，停車。”

    駕駛位上，紗重和八重雙雙一怔。

    “停車？為什？”

    八重邊說邊轉過臉，朝青登投出不解的目光

    青登一言不發地坐起身，麵無表情地擰開手中藥瓶，倒出4粒藥丸，扔入口中。

    “停車。”

    他又重複了一遍。

    紗重筆直注視青登的臉，若有所思。

    須臾，她像是明白了什似的，露出既像是在震驚，又像是在難過，相當有韻味的表情。

    “……我知道了。”

    紗重拽緊手中的韁繩，拉停馬車。

    “前輩，謝謝你的藥。”

    說著，青登將手的藥瓶拋給八重。

    “呃、咦？啊？”

    八重手忙腳亂地接過藥瓶。

    “後輩，這藥……”

    她的話還沒說完，就被青登搶道：

    “你幫我保管一下，等有機會後我再跟你要回。”

    這個時候，馬車剛好穩穩停住。

    青登脫下身上的羽織，輕輕蓋在佐那子和總司的身上，然後不帶半點兒躊躇地翻身下車。

    ……

    “嗚……！”

    佐那子嚶嚀一聲，緩緩睜開美目。

    也不知道是為什，她的心髒突然跳得好快……這使她不由自主地蘇醒。

    不大不小的車廂之中，她首先聞到了青登的氣味。

    “這是……橘君的羽織……？”

    佐那子眨了眨眼，一臉詫異地望著蓋在其身上的黑色羽織。

    在將青登帶回月宮神社療傷後，新禦庭番的番士們就順便給青登換了一身幹淨、清爽的衣服。

    橘君的衣服怎會在我的身上——這個想法產生的那，佐那子愕然發現：她的身旁，那本應能看見青登的地方，刻下空空如也。

    “橘君……？”

    佐那子呆住了。