嚎啕聲、抽泣聲、喊叫聲……響成一片。

    就跟召開《XX好聲音》……啊、不，更正。就跟召開比慘大會似的。

    這些曾經為非作歹的惡徒們，為了求得生路，一個個使盡渾身解數，讓人眼界大開。

    要哭爹喊娘，磕頭如搗蒜，姿態卑微到極點。

    要就像白門樓下的呂布一樣努力推銷自己，期望博得一個被收降的下場。

    特別是那個綾瀨太一。

    也不知他是大丈夫能屈能伸，還是單純地嚇破膽了——青登傾向於後者——隻見他“咚咚咚”地用力磕頭，額頭都磕破了、流出血絲了都不消停，口不斷重複著：

    “橘大人，饒命啊！”

    這種人，青登實在是見過太多了。

    得勢時威風八麵，仿佛是不世出的梟雄人物。

    可當大禍臨頭，尤其是死亡在即時，卻比任何人都要慫。

    青登始終堅信：逆境方顯英雄本色，一如當年刺秦的荊軻。

    若不是因為被麻繩捆著、被七番隊和十番隊的隊士們嚴加看管著，根本沒法動彈，否則不難想象：勢必會有人不顧尊嚴地爬到青登的腳邊，可憐兮兮地給青登舔鞋，像哈巴狗一樣祈求青登的赦免。

    然而，青登連理都沒理他們。

    他默默地側過腦袋，朝身旁的近藤勇使了個眼色。

    近藤勇見狀，頓時心領神會地輕輕頷首，然後轉頭朝身後的部下們說道：

    “讓他們安靜。”

    都察局的目付們卷起袖子，默然無言地走向綾瀨太一等人——劈啪啦，叮咚隆——又是一頓胖揍。

    世界重歸靜謐。

    當青登宣布要將綾瀨太一等人悉數斬首時，舉目望去，入眼處出現了截然不同的兩幅景象。

    一麵是呼天搶地，捶頭頓足。

    另一麵卻陷入歡樂的海洋。

    “對！沒錯！這些豬狗不如的畜牲，就應該將他們全部斬首！”

    “哈哈哈！太好了！楠木組終於滅亡了！”

    “嗚嗚嗚嗚……阿晴！你終於可以安息了！”

    ……

    開懷大笑者有之，喜極而泣者亦有之。

    現場的士民們都以各自的方式，表達著最純粹的喜悅。

    楠木組有多不得人心，可見一斑。

    新選組作出了多大的貢獻，同樣是顯而易見。

    青登平靜地移動視線，默默地將士民們的狂喜表情收入眼中，嘴角浮起若隱若現的平靜笑意。

    “新選組！”

    他將視線收攏回前方，中氣十足地大喝道：

    “凱旋！”

    “哦哦哦哦哦哦——！”

    慷慨激昂，氣幹雲霄！

    新選組的軍士們挾著旗開得勝的淩雲士氣，踏上凱旋的歸途。

    街道兩邊的士民們為這震撼的場麵所懾，不自覺地直往後退，麵上的表情紛紛發生精彩的變化。

    這充斥口鼻的濃鬱血腥味、這眼睛所見的渾身浴血的身姿、這無可置疑的彪悍戰績……

    有的人投以肅然起敬的眼神。

    有的人似乎被嚇到了，麵色泛白，更有甚者直接兩股戰戰，險些跌坐在地。

    絕大部分人則是這二者的結合體——既感敬佩，又覺心驚。

    人群中，驀然飄出一道幽幽的喃喃自語：

    “這就是……阪東武者嗎……”

    是的。因為時間過於久遠，以致京都人都已遺忘了一件事實……“東夷”一稱的由來。

    這一夜，京都人終於回想起了，關東人之所以會被稱為“東夷”的最起初的原因。

    他們的戰鬥力實在太過凶悍！猶如猛獸！

    集中而來的這一道道敬畏目光，無不使新選組的軍士們深感暢快，一掃心中的昨日被輕視、汙蔑的陰霾。

    在此情緒的驅使下，他們麵帶歡笑，昂首挺胸，氣宇軒昂，好似關原合戰的最大功臣！

    ……

    ……

    此時此刻——

    距離新選組不遠的某條暗巷——

    兩道黑影並肩而立，目光筆直地凝睇凱旋中的新選組。

    那道個子偏嬌小的黑影說：

    “……新選組的戰鬥力比我預想中的還要強大呢。”

    銀鈴般的悅耳嗓音……是女人的聲音，而且還是年紀不大的小女孩。

    站在她旁邊的那道身材偏豐滿的黑影說：

    “強大嗎？依我看，新選組的戰鬥力也就那樣吧。就憑他們現在這樣的規模、戰力，也就隻能欺負一下不上台麵的雅庫紮，要想對抗薩摩、長州與法誅黨，新選組還差得遠呢。”

    同樣也是女人的聲音。

    不過較之嬌小黑影，豐滿黑影的嗓音要渾厚得多，可見應是位二、三十歲的成熟女人。

    豐滿黑影的話音剛落，嬌小黑影便點了點頭，附和道：

    “梅小姐，誠如您所言，當前的新選組確實是尚不成器。但是——”

    隨著話鋒驟轉，嬌小黑影勾起唇角。

    “新選組的總大將可是那個仁王啊。海老名先生和一之瀨先生都對仁王讚不絕口，都為仁王並非我大鹽黨的誌士而深感惋惜。在這位奇男子的統帥下，想必新選組將擁有讓人難以想象的無窮潛力。”

    “……嗯，確實如此。”

    被喚作“梅小姐”的豐滿黑影輕輕頷首，隨後轉身向後。

    “小桃，我們走吧，差不多該回祇園了，堇小姐還在等著我們的匯報呢。”

    “嗯，走吧。”

    二女並肩走向巷子的深處，不消片刻便雙雙融入進深巷的濃鬱陰影中。

    巷子內外重歸寂靜，仿佛從未有人來過這兒……

    ……

    ……

    翌日——

    京都，三條河原——

    “新選組夜襲楠木組的本陣，楠木組全軍覆沒”——此則消息就跟插上翅膀似的，風一樣地飛速傳遍京都的大街小巷。

    這一天，京都上下就跟祇園祭提前來臨似的，處處可見欣悅的笑顏，處處可聽喧天的歡呼，就差張燈結彩了。

    【注·祇園祭：日本京都每年一度舉行的節慶，被認為是日本最大規模、最著名的祭典，與大阪的天神祭、江戶的神田祭並稱為日本夏日祭中的三大祭日之一】

    在得知青登將在三條河原當眾處斬綾瀨太一等人後，為了親眼見證這大快人心的一幕，大量士民不辭辛勞、趕著早兒地奔赴三條河原。

    雖然京都是文化之都、政治之都，商業氛圍遠不如江戶和大阪，但隻要是城市，就始終不會缺少精打細算的商人。

    不少商販在三條河原的附近支起攤子，做起生意來。

    賣水的、賣小吃的、賣草鞋的……琳琅滿目。

    更有些商販別出心裁地連夜製作出綾瀨太一的同款調伏人偶。

    【注·調赴人偶：詛咒用的娃娃】