紫陽的動作很隱蔽。

    因為青登端坐在主座上，麵朝分列席下的新選組諸將、京都的達官貴人們。

    所以從眾人的視角望過去，隻能瞧見青登和陪侍在其身側的紫陽的正麵。

    能夠看到青登的側麵、背後的人，唯有坐在其身旁的鬆平容保。

    出於鬆平容保正在專心喝酒，並沒有去注意青登這邊的動靜的緣故，此時此刻除了青登本人之外，無人發現紫陽的這隻不安分的小手。

    紫陽的小手像是染上了冬霜般有些冰涼。

    縱使隔著衣裳，青登也能清楚明了地感受到那涼颼颼的細膩觸感。

    她並非粗暴地揉捏，也不是像擼貓那樣地撫摸。

    而是跟按摩似的，忽而用上力道，忽而溫柔輕拂，修剪得整整齊齊的指甲劃過青登的後背肌膚，十分酥癢，卻又給人以異樣的舒適感。

    她這突如其來的一摸，使青登於猝不及防之際，身子猛地僵住。

    下個瞬間，便如條件反射一般，他迅疾地地抬起視線，緊張且審慎地觀察不遠處的佐那子、木下舞和總司。

    在發現三女麵色如常，並未發現這邊的狀況後，他如釋重負般地長出一口氣。

    緊接著，他看向身旁的紫陽，擠出摻有無奈與慶幸之色的苦笑。

    幸好……幸好啊！沒有讓佐那子她們發現！

    冷不丁的與客人展開極親昵的互動——這是藝伎常用的撩人、拉客手法。

    藝伎這行就跟21世紀的互聯網行業一樣，卷得厲害。

    市井間從來不缺年輕貌美的姑娘，也不缺窮得隻能賣女兒的貧苦家庭。

    藝伎的職業生涯一般到30歲完結。

    甭管你此前是多大牌的角兒，在30歲以後仍想繼續當藝伎的話都會自動降級，成為年輕貌美的名伎之陪襯。

    興許你今天還風風光光的，明天就有一個比你更美、歌舞更精湛的女人異軍突起，直接搶走你的客源，讓你直接沒飯吃。

    藝伎必須要學習文化、禮儀、妝扮、詩書、樂器等，若學習合格，16歲便可正式登台表演。

    16歲出道，30歲畢業……若不在這短暫的14年間，攢夠充足的存款，或者是找到願意娶你的男人，那往後的日子可是會無比悲慘的。

    因此，為了賺錢、為了留住客人，即使是賣藝不賣身的藝伎，也不得不采用各式各樣的法子來讓客人記住自己。

    她們的手段包括且不限於：允許客人摸摸自己的臉啊、手啊、腳啊，自己也摸摸客人的胸啊、腰啊、腿啊。

    至於跨過最後的那條底線，直接幹起遊女的勾當的藝伎，那可就更是數不勝數了——這種行為完全是在走鋼絲，是拿自己的前途命運在賭博。

    雖然江戶時代的澀情業發達得厲害，但是幕府在明麵上是不鼓勵這一行業的。

    合法遊廓的數量受到限製、女人不能在除上述的合法遊廓之外的地方賣春。

    江戶的合法遊廓隻有吉原。

    京都和大阪的合法遊廓，則分別是島原和新町。

    除了這些合法遊廓之外的妓院，都被視為違法的暗娼窩點。

    除了在這些合法遊廓工作的遊女之外的一切娼妓，都被視為須大力取締的私娼。

    那些出賣肉體的藝伎被稱為“二枚鑒劄”、“枕藝者”或“轉藝者”，等等。

    幕府對她們的定位就是私娼，是必須取締捉拿的對象。

    一旦被抓到，不僅沒法再當藝伎，而且還會被轉賣給附近的合法遊廓，並且隻能做最低等的遊女。

    藝伎這一職業，遠沒有其表麵上的那風光、靚麗。

    京都第一美人不僅親自陪侍你，而且還主動上手揉你的腰眼子——這個部位的隱喻意味可不是一般的強——換做是普通人，隻怕是早就暗爽不已了吧？

    但很顯然，青登並非這樣的凡夫俗子！

    僅僅隻是因為有美女對我青睞有加就心神不穩，甚至洋洋得意的話，我與那孟浪的好色之徒又有何異？

    我橘青登，從來都不是好色之徒！

    於是乎，盡管嘴上不說，但青登還是悄悄地舒展身子，往遠離紫陽的方向挪了挪。

    紫陽見狀，識趣地收回小手，不再“騷擾”青登。

    就這樣，一場若是被佐那子、木下舞和總司給發現了，隻怕會遭來“血雨腥風”的風波，被青登不動聲色地平息了下去。

    “橘大人，在知悉您將親率部隊鎮撫京畿時，奴家可是興奮得連續好幾夜都睡不著覺啊。”

    說著，紫陽又給青登滿上一杯。

    “這座千古古都已被暴徒們摧殘得滿目瘡痍……京都的士民們無不渴望著英雄的到來——一個能夠挽大廈於將傾的英雄。”

    青登聞言，不由莞爾。

    “英雄……這沉重的稱號，我可擔當不起啊。”

    紫陽掩嘴輕笑。雖然掩住了口鼻，但銀鈴般的悅耳笑聲還是從其唇齒間泄出。

    “橘大人，謙虛是優良的品德，但過分謙虛可不好哦。”

    “您的勤政愛民的名聲，早已是遠播四海。”

    “姑且不論您的掃滅奸邪的彪悍戰績，光是您在就任側眾兼禦台用人時所做出的諸多政績，就足以令吾等百姓信服！”

    “‘英雄’之名，非您莫屬！”

    “否則，這世間還有誰能比你更有資格來擔起這一稱號呢？”

    聽著紫陽的這一席話，青登忍俊不禁，暗忖道：

    ——不愧是祇園的頭牌藝伎，吹起彩虹屁來一套一套的！

    末了，他在心中補上一句：真是一位範本般的完美藝伎！

    紫陽的言行舉止，都像是用標尺測量過似的，既精準又得體，達到無以複加的地步。

    在親近客人的同時，卻又保持著一定的距離，不會給人以冒犯之感。

    會用曖昧卻無傷大雅的手段來挑逗客人。

    會有聲有色且妙語連珠地拍客人的馬屁。

    如此成熟、老練的手腕，實在是讓人很難想象這是一位今年才18歲的少女。

    雖然這說略顯失禮，但是紫陽剛才所吐露的每一句話語、每一個詞藻——什我很崇拜你啦、什你是大英雄啦——青登連一個字也不信！

    不要相信風月女子的話——此乃足以與“牛頓三大定律”並列的世間真理。

    她們為了賺錢、為了留住客人、為了與富豪貴胄們攀交情，什手段都用得出來，什鬼話都說得出來。

    或許紫陽並沒有說謊，她確實是很崇拜青登吧。

    畢竟，不管是從哪一個角度來看待，當前的青登都是毋庸置疑的英雄豪傑。

    但無論如何，在風月女子麵前保持清醒和警惕，準是沒錯的。

    自打升任火付盜賊改三番隊隊長以來，青登在麵對每一個陌生人時，總會謹慎以待。

    對方究竟是來誠心交朋友的？還是來攀龍附鳳的？或者是……看他不順眼，想要來暗殺他的？

    紫陽的彩虹屁雖讓青登敬謝不敏，但他卻並不討厭她的熱情。

    賺錢嘛，不寒磣！

    隻要別冒犯到他，那他也樂於配合對方。

    就這樣，他一方麵繼續保持警惕，另一方麵心安理得地繼續享受紫陽的陪侍。

    ……

    ……

    藝伎們的陪侍使宴廳內外充滿了歡笑聲。

    大家以各自的方式來與身旁的藝伎交談、打鬧。

    “衝田大人，您長得真好看！”

    總司嘻嘻一笑，側過腦袋，直直地看著奈奈美，微笑道：

    “奈奈美小姐，你也很漂亮啊！”

    誠摯的誇讚+總司的標誌性的陽光笑顏=瞬間擊破心房！

    霎時，奈奈美的頰間掛滿心花怒放的神色、整副身子都軟了下來。

    ……

    “綾乃小姐，你雖未將你的興趣愛好告訴我，但我可以說現在與京都朝廷對立的江戶幕府的狀況是……”

    近藤勇繃緊雙肩和脖頸，開始時很拘謹，後麵逐漸放開，侃侃而談地向身旁的藝伎介紹當前的政治局勢，全然不顧對方眉間掠過的不耐之色，自顧自地講開去。

    頗有在21世紀與女孩約會時，向女孩介紹驅逐艦和巡洋艦的異同的風範。

    ……

    “莉久小姐，你的手真美。”