約莫6分鍾後，島田魁輕鬆跑完全程。

    終點線上，站著的、倚著的、坐著的，東倒西歪一大片。

    “呼哧呼哧”的喘息聲響成一團，噴吐出的熱氣氤氳而起，幻化成黏稠的雲霧。

    “快點快點！就差你了！大夥兒都在等你呢！”

    在青登的鞭策……啊，更正，應該說是在青登的刺激下，跑在最後麵的那人在耗費了十多分鍾的時間後，總算是衝過終點線，勉勉強強地完成訓練。

    “哈啊……！哈啊……！哈啊……！”

    “我的側腹……好痛！”

    “嘶……！我的腰……直不起來了……”

    ……

    就跟進了醫館似的，呻吟聲、哀嚎聲、叫喊聲，此起彼伏。

    青登背著雙手，目光橫移，掃了一圈眼前的這群“病人”，眉頭輕蹙。

    “你們的速度實在是太慢了！慢極了！”

    “不過，看在這是你們頭次進行訓練的份上，我也仁慈一點！”

    “我給你們半個月的適應期。”

    “在這半個月，不論你跑得是快是慢，我都不會懲罰你。”

    “但是，半個月之後，凡是速度慢於7分鍾的，都得接受懲罰！”

    “每超時半分鍾就加跑2圈！不滿半分鍾的按半分鍾來統計！”

    考慮到鍾表尚未在時下的日本流行，大多數人並不了解“時鍾”、“分鍾”的概念。

    於是，青登掏出懷表，打開表蓋，向眾人展示7分鍾大概是多長的時間。

    “所以，你們都給我打起精神來！”

    “若是對自己的體能沒有自信，就在私底下多找機會去練習！”

    “此後，我會不斷地提高訓練難度！”

    “從5圈逐漸提高為7圈、10圈。”

    “從‘空手跑’變為‘持械跑’、‘負重跑’！”

    “倘若有人無法適應這樣的訓練強度，我會毫不猶豫地將他踢出新選組！”

    “你們可千萬別以為隻要進了新選組就一切萬事大吉了，就能吃上鐵杆莊稼了！”

    “新選組是軍隊！不是養生所！”

    “實力不達標、心誌不堅定的家夥，上了戰場也是送死！”

    “軟弱之輩沒有資格留在新選組！”

    “你們好自為之！”

    此言一出，頓時有不少人麵色泛白。

    遍觀全場，達成青登的“7分鍾”指標的人，屈指可數。

    而且，在完成訓練後，絕大部分人的臉頰都漲紅得仿佛隨時會滲血，氣息急促得都快將胸腔的肺葉給嘔出來了。

    像島田魁這樣的不僅圓滿達成指標，而且在跑完全程後仍像個沒事人一樣，僅僅隻是氣息稍亂、出了一身汗的“高質量戰士”，隻占其中的極少數。

    島田魁的衫已被如瀑的汗水打濕。在這樣的大冷天出一身熱汗，使他感到通體舒泰，暢快極了。

    他一邊用衣襟擦去額頭上的汗珠，一邊側過腦袋，遠遠地觀察不遠處的青登以及列位長官。

    少頃，他麵帶敬佩之色地暗忖道：

    ——這些人能被仁王大人提拔，還真不是因為裙帶關係！他們確實是有兩下子！

    事實上，在青登公布新選組的軍官名單時，新選組內部是有不少怨言的。

    “四長”、參謀、拔刀名的10名番隊長——排除仍未找到合適人選的“室長”一職，14個高級職務，除了參謀清河八郎、四番隊隊長芹澤鴨、五番隊隊長新見錦之外，其餘人都是與青登師出同門的“試衛館派”！

    試衛館派——新選組內部的某些好事者對試衛館出身的總司等人的統稱。

    這種大量起用自己人的做法，自然會引起他人的腹誹——島田魁便是其中之一。

    島田魁立誌攀上新選組的高位，建立震古爍今的偉大功績，像他這樣的心氣高遠、自命不凡的人，自然是相當反感這種“任人唯親”的行為。

    但現在，在一次又一次地親眼見證“試衛館派”的高超本領後，島田魁等人的心理先後經受了從不滿到詫異，再到欽佩的轉變。

    在數天前的“楠木組殲滅作戰”中，總司的身先士卒、永倉新八的一騎當千、齋藤一的衝鋒陷陣……他們的勇猛姿態，饒是自認身手高強的島田魁，也不禁深感敬服。

    就連看起來很弱小、似乎揍她一拳她就會哭很久的木下舞都能獨自完成“潛入偵查”的艱巨任務。

    在適才的長跑中，陪跑的青登和列位長官一圈都沒落下，跟著隊士們一起完成訓練。

    若是仔細觀瞧，便能驚訝地發現：他們有一個算一個——包括女兒身的佐那子和木下舞在內——在跑完整整的2500米後，僅僅隻是氣息稍顯急促，連汗都沒流幾滴。

    這就很讓人匪夷所思了！

    最誇張的還得是青登——他不僅完全沒出汗，而且呼吸依舊平穩，絲毫不亂，就跟剛散完步似的！

    管中窺豹……僅從這處細節，便能看出新選組的長官們和普通隊士們之間的實力差距有多大。

    ——這就是仁王的實力嗎……！

    想到這，島田魁低頭看了一眼自己那汗濕的衣裳。

    直觀地感受到自己與頂尖武者的距離後，他在感到驚豔的同時，心中亦升起一絲挫敗。

    這時，青登的聲音將他拉回至現實：

    “我要說的話就隻有這多！現在，都去吃早飯吧！”

    早飯——聽到這個詞匯，一雙雙眼睛登時亮了起來。

    ……

    ……

    在青登的親自領銜下，長官與隊士們排列成四列縱隊，大步流星地走向食堂。

    駐所的食堂直接從宅邸的舊茶室改造過來。

    這座宅邸的原主人還是一個文化人，不僅建造了占地麵積高達一萬多坪的庭院，還在宅邸的內部搭了一座兩百多平方米的茶室。

    標準的日式茶室是用紙拉門圍成的房間，並無真正意義上的牆壁。

    茶室整體采用淺綠色的色調。

    榻榻米是最高等的廣島產的“備後表”。

    圍住茶室的每一扇紙拉門的門麵上，全都繪有精美的圖畫。

    不得不說，這座宅邸的原主人真是有夠豪氣的，不僅將偌大的豪華宅邸直接拋置了，就連茶室的這些相當高級的榻榻米和紙拉門也都一並地遺棄在這兒，並未帶走，就這打包送給青登。

    讓人不得不再次感慨：封建社會的權貴階級的奢侈程度，總能讓人瞠目結舌。

    這種既寬敞又無複雜布局的房間，用來改造成食堂，實在是再合適不過了！

    並不需要大刀闊斧的改動，隻要將這些高級的榻榻米、紙拉門給搬走，然後換上普通樣式的紙拉門便好。

    區區一座食堂，要這高級的裝飾做什？

    你說榻榻米？食堂哪需要什榻榻米！太客氣了！坐在榻榻米上吃東西，用不了一個月的時間，榻榻米上就沾滿油汙了！

    這些被拆下來的榻榻米啊、紙拉門啊，青登也沒浪費，都被他拖去賣了，總共賣得35兩金，比庭院的那些破樹還值錢。

    賣榻榻米和紙拉門所換得的這些錢，同樣是用來補貼軍費。

    在青登當“倒爺”時，清河八郎曾找上他，建議他保留茶室的原貌。

    “橘大人，這座茶室相當漂亮，不如把它保留，將其充作日後用來接待貴賓的專用場地！”——此乃清河八郎的原話。

    麵對清河八郎的這項建議，青登毫不猶豫地予以回絕。

    軍隊的戰鬥力尚未形成，就先去惦記著招待賓客……一想到這，青登就忍不住地發笑。

    新選組現在正處於百廢待興的狀態，需要用到錢的地方海了去了。

    與其保留這座茶室以充當門麵，不如把它拆了、賣了，地留下來做食堂，拆下來的那些玩意兒統統拉去賣掉——在青登眼，這才是對這間茶室的最有效的利用方法！

    就在一行人距離食堂越來越近的這個時候……冷不丁的，隊列中驟然響起用力抽動鼻子的聲音，越來越多、越來越密、越來越響。

    “嗅嗅……嗅嗅……好香！好香啊！”

    “這是什味道？”

    “我聞出來了！這似乎是肉的味道！”

    “肉？是雞肉嗎？”

    “好像不是！雞肉才不會那香！”

    濃鬱的香氣如風一般撲麵而來，縈繞在眾人的鼻端。

    島田魁狂抽鼻子，貪婪地吞吸香氣，口腔中不受控製地分泌出大量的唾沫，怎咽也咽不完。

    聞著這香氣，一個大膽的想法在其腦海中生成：

    ——這好聞的香氣……難不成……今天的早飯會很豐盛？

    回顧進駐京都的這幾日來的餐食，都是很簡單的粗茶淡飯。

    中午吃幹飯，早上和晚上吃稀飯，三餐的配菜都是醃蘿卜、芋頭等稀鬆平常的便宜料理。

    因此，也不怪得眾人在聞見這稀罕的香氣後，紛紛麵露驚詫莫名的表情。

    就這樣，島田魁懷持強烈的期盼，狂咽著唾沫，迫不及待地跨入寬敞的食堂。

    一眼望去，食堂內已經擺好餐案，案上的碗筷碼列得整整齊齊。

    就在所有人都在各自的位置上坐定後，十數位裹著割煮著的大媽——她們都是青登斥重金請來的手藝高超的廚娘——抬著一口大鍋，走進食堂。

    

    就在廚娘們……準確點說，是在這口大鍋出現在眾人視野的這一間，全場寂靜，落針可聞。