新選組陣地，本陣——

    青登前腳剛回本陣，後腳便聽見清河八郎的追詢：

    “橘先生，東麵如何了？”

    焦急的語氣、憂慮的眼神……清河八郎的臉上布滿愁容。

    本陣的其他人，亦都是差不多的神情。

    盡管清河八郎是一心想著篡權、搞事情的反賊，但對於今次的伊賀攻防戰，他的上心程度不弱於任何人。

    畢竟，此戰的成敗，既涉關青登等人的命運，也決定了他的未來前程。

    此戰若敗，新選組名望掃地便是板上釘釘的事情。

    屆時，他的“奪取新選組，以新選組作為自己的立業之本”的計劃，將會徹底破產——這種喪盡權威的軍隊，還有什奪取的必要呢？

    在眾人的殷殷期待下，青登並未如往常那般，壞心眼地故意吊他們的胃口。

    他微微一笑，緩緩道：

    “東麵的戰局已經穩定。”

    “四、六番隊的將士們擋住了賊軍的攻勢，打破了賊軍的鐵炮陣，並展開了大規模的反衝擊。”

    “將賊軍打回山下是不大可能的。”

    “但遏阻賊軍的攻勢，令賊軍不得寸進，卻是綽綽有餘。”

    “在短時間之內，我們應該是不必為他們憂心了。”

    聽完青登的這一番話，本陣眾人紛紛麵露鬆了口氣的表情。

    清河八郎的眉頭舒展開來。

    隨後，他用半是疑惑、半是好奇的口吻，向青登追問道：

    “橘先生，請恕我多嘴一問：東麵本已岌岌可危，你究竟是使了什法子，才使其恢複穩定的？”

    青登彎起嘴角，換上幽幽的口吻：

    “嗯？我在前往東麵之前，不是已經說得很清楚了嗎？”

    “隻需一席話語，管教東麵局勢大定。”

    說著，他一邊坐回到他的專屬座位（主座）上，一邊將其“用嘴炮擋住賊軍”的全過程，三言兩語地簡述了一遍。

    眾人聽罷，讚歎者有之，欣喜者有之，震驚者亦有之。

    土方歲三聳了聳肩，語氣幽默地調侃道：

    “哈，沒想到還真是僅靠一席話語，就穩定了東麵的戰局。”

    山南敬助微微點頭，作思考狀：

    “橘君，你是算準了芹澤鴨能夠獨當一麵，所以才讓四番隊去鎮守東部戰線，並將該方麵的指揮權交給他，對嗎？”

    青登眨了眨眼，眸中蘊含著令人難以捉摸的情緒。

    “這個嘛……既對也不對吧。”

    “在一定程度上，我確實是有賭的成分。”

    “不過，我確實是對芹澤鴨的個人才能，抱有強烈的信任。”

    “芹澤鴨這人吧……雖然是個很不好相處的家夥，但不可否認的是，單論身手和膽魄的話，他確實是一個出眾的武人。”

    隨著青登的話音落下，眾人無不啞然失笑，都對青登的這句簡短評語表示認同。

    芹澤鴨的脾氣一直是出了名的惡劣。

    性格高傲、激進、暴力。

    平日總拉長著張臉，擺出一副誰都欠他錢的張揚架勢。

    情緒激動時，他甚至會掏出隨身攜帶的鐵扇去打人。

    出於此故，他的人緣極差。

    全新選組上下，除了與他結為金蘭之交的新見錦以外，沒人和他交好。

    他們倆和清河八郎一樣，是新選組諸將屈指可數的“非試衛館派”。

    按理來說，落單的他們應該緊密抱團才對。

    結果，正因芹澤鴨的臭脾氣，使得雙方都對彼此很不感冒。

    芹澤鴨認為清河八郎是隻會誇誇其談的偽君子。

    清河八郎覺得芹澤鴨是枉讀聖賢書的跋扈狂徒。

    青登對芹澤鴨的感情……一語概括之，便是既愛又狠。

    既對他的刺頭行徑深感頭疼，又很欣賞他的才華。

    擁有神道無念流的免許皆傳和豐富的戰鬥經驗……遍觀整個新選組，能夠毫無壓力地吊打他的人，怕是也就隻有青登和總司了。

    雖然近藤勇、土方歲三、山南敬助、永倉新八和齋藤一都不怵他，但他們卻不一定能無傷穩勝。

    芹澤鴨是新選組的高端戰鬥力之一——此點是毋庸置疑的。

    當然，他的可怕之處遠不止於此。

    他的真正強勢之處，當屬其不屈的性格以及那未來可期的巨大潛力。

    經過此前在“征兵現場”的切磋，以及後續的一係列觀察，青登已經看穿芹澤鴨的性格特點。

    因為不甘人下、重視武士榮耀，所以每逢艱辛困苦的境地，他總會爆發出無匹的戰鬥力。

    簡單來說，他就是一個內心強大、遇強則強，不論是遭遇何等險境，都絕不會屈服的人。

    青登默默地把話接了下去：

    “絕對會被賊軍設為主攻方向的東麵，是我軍的重中之重。”

    “東麵若出了什閃失，將對我軍後續的作戰行動造成極不利的影響。”

    “然而，我軍的兵力又非常緊缺。”

    “將過多兵力投入東麵，未免顯得得不償失。”

    “而且，若是加強了東麵的守備力量，便與我的‘放空東麵’的作戰計劃相悖了。”

    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續！ “因此，我要派一員扛得住壓力、同時又很擅長‘逆流而上’的大將去鎮守東麵。”

    “而芹澤鴨便是最佳人選。”

    “在此基礎上，再派實力超群、同時又平易近人的井上源三郎去輔佐他。”

    “隻要有他們兩個在，就能以最少的兵力牽製住東麵的賊軍。”

    說到這，青登換上一抹壞笑。

    “假使東麵的戰況變得不利了，那就像剛才那般，對芹澤鴨說一些會讓他感到憤懣不平的話，稍微刺激一下他。”

    “屆時，他肯定會不顧一切地拚死戰鬥，進而爆發出強大的潛能，寧肯戰死也不願讓東麵失守。”

    “試衛館派”的諸位……有一個算一個，盡是一些個性強烈的人！

    若是派永倉新八、齋藤一或其他人去配合芹澤鴨，那恐怕未等賊軍攻上來，他們就先展開內鬥了。

    經過層層篩選，能與芹澤鴨搭檔的人，非井上源三郎莫屬！

    在奇葩紮堆的“試衛館派”，不露圭角的井上源三郎顯得尤為不起眼。

    【注·奇葩是褒義詞。】

    當然，要說他乃普通人，那也不對。

    普通人可沒有這高尚的情操。

    談起井上源三郎，總是繞不開“淡泊名利”、“高風亮節”、“不近女色”等傑出評語。

    生於文政十二年（1829）的他，今年都已經34歲了，是“試衛館派”的最年長者，結果至今尚未成家。

    如此歲數放到現代都算是大齡剩男了，那就更別說是民風未開的19世紀了。

    井上源三郎沒有任何不良嗜好，從不抽煙，從不酗酒，從不去煙花柳巷之地，平日的最大愛好是烹飪和打掃。

    他以前就自願擔任試衛館的老管家，承包了試衛館的絕大部分家務，樂此不疲。