言及此處，天璋院特地斜過眼珠，瞄了一眼青登。

    她想要看看對方在聽見她的這番曖昧發言後，又會展現出什樣的有趣反應。

    然而……並未如其所願。

    隻見青登壓低眼皮，纖長睫毛之下的眸光變得黯淡不清。

    她先是一愣，而後展露出平靜的笑容。

    “……盛晴，別露出這樣的表情。”

    “我此前的人生確實是一團亂麻。”

    “可而今，情況已大不相同了。”

    “‘島津於一’雖不會回來了，但是‘天璋院篤姬’的故事才剛剛開始呢。”

    “實話講，我對於目前的生活，還是很滿意的。”

    說到這時，天璋院的俏臉上浮現出了些許柔意。

    “盡管每天的工作很多、很累，煩心事一件接著一件，但也發生了很多令人欣喜的開心事。”

    “舊人雖逝，卻也結識了愈來愈多的新人。”

    “我現在有了一個義子，還有紗重、八重等值得信任的部下，還有了……有了……”

    她的話音變得斷斷續續的，仿佛是在構思接下來的措辭。

    未幾，她揚起視線，直直地看著麵前的青登，一字一頓的說道：

    “還有了一個值得依賴的朋友。”

    “我對我目前的生活很滿意。”

    “滿意得甚至都不願去改變它了。”

    “年輕時的夢想，就讓它隨著時間的流逝而一並消散吧。”

    “我現在就隻專注一件事情——盡心盡力地輔佐家茂，盡到大禦台所的職責，使這片土地的老百姓們都能過上吃飽穿暖的好日子。”

    “這就是我目前唯一的夢想~~”

    天璋院越說越起勁，舉手投足間洋溢著澎湃的熱情與強烈的生命力。

    她慢半拍地意識到自己似乎過於激動了，於是趕忙坐正身子，將柔荑疊放回腿上。

    “啊哈哈哈，抱歉啊，從剛才開始，我就嘰嘰喳喳地說個沒完。”

    “我的這些陳芝麻爛穀子的往年舊事，你應該已經聽膩了吧？”

    “換做是在平常時候，我絕對不會隨便對人說出我的過往。”

    “又不是什有意思的趣聞，拿它來當話題，隻會害得氛圍變得沉悶下來。”

    “興許是因為剛才的美好風景使我的心情大好，所以不由得將這些該說的、不該說的事情，全都一股腦兒地說出來了。”

    “好了，沉悶的‘故事大會’，暫且到此為止吧~~”

    望著天璋院的開朗模樣，青登不自覺地嘴角，眸中的黯淡之色亦逐漸褪去。

    “……殿下，實不相瞞，我剛才一直在思考著應用什樣的話語，才能使你獲得稍許安慰。”

    “看樣子，是我多慮了。”

    天璋院聽罷，頓時叉起腰來，佯裝不滿地說道：

    “盛晴，你可別小看我啊。”

    “我可是陸續與島津齊彬、本壽院、井伊大老、一橋慶喜等棘手人物打交道的天璋院篤姬。”

    “我若是那種軟弱之人，可沒法在重重重壓之下堅持到現在。”

    天璋院的話音剛落，轎外便陡然響起由遠及近的足音。

    緊接著，一道恭敬的男聲傳了進來：

    “鎮撫使大人，我們快要抵達京都了。將軍大人下令：我們現在將休整片刻，整理軍容。望請您稍候片刻。”

    青登輕輕點頭，應了聲“嗯，知道了。”

    ……

    ……

    三條大橋——東海街道和中山街道的終點。

    京都有“洛中”、“洛外”之分。

    廣義上的京都，就是洛中+洛外。

    狹義上的京都——同時也是京都的“土著”們最認可的京都——就是“洛中”。

    雖然前者的概念已深入人心，但後者依然在人們的傳統觀念中占有一席之地。

    鴨川是“洛中”、“洛外”的重要分界點。

    鴨川以東是“洛外”，鴨川以西則是“洛中”。

    一般來講，隻有跨過架在鴨川之上的三條大橋，才算是真正地進入京都。

    三條大橋的兩側橋頭早就擠滿了前來湊熱鬧的京都士民們。

    德川將軍時隔近230年，再度上洛……這既是曆史級的政治大事件，也是一件與京都士民們的往後生活息息相關的重大社會事件。

    德川將軍接下來與朝廷的談判，以及他們之後所探討出的來結果，將在很大程度上決定日本未來的命運！

    是攘夷？

    還是延續目前的委曲求全的政策？

    一想到這，前來湊熱鬧的京都士民們便不禁咽了口唾沫，臉上不受控製地染滿凝重的情緒。

    終於，在人們的望眼欲穿下，德川家茂的上洛隊列緩緩進入眾人的視野。

    打頭的槍持們扛著長槍，抬頭挺胸，意氣風發地在眾人的注視下走過。

    緊接其後的徒士、小姓組、先手弓組、先手鐵炮組等部隊，也都盡力表現出威武、英姿颯爽的一麵。

    為了最大限度地彰顯將軍威儀，給京都士民們留下一個良好的印象，在即將進入京都的時候，德川家茂特地命令全隊停下，重新整理了一番軍容。

    隊列刻下的風貌，不可謂不整齊、威風。

    然而……在場的圍觀群眾的反應卻很平靜。

    他們一個個目光冷淡，麵無表情地注視著幕府將軍的上洛隊列。

    如此情景……與前陣子的青登擊敗伊勢賊軍，大勝歸來時所出現的熱烈景象相比，實在是天差地別。

    不過，這也是理所應當的。

    從古至今，京都人就不待見關東人。

    雖然從曆史的角度來看，京都人並不善戰，總是被關東人征服。

    江戶幕府的誕生就是建立在阪東武士們的強大軍力上。

    但是，京都人對關東人的看法始終不變——那就是瞧不起關東人。

    之所以會如此，姑且算是有一部分的文化因素在頭，京都文化具有一定的排外性。

    另一方麵，關東人也沒把京都人和大阪人當作是自己人。

    論起遠近親疏來，京都也好、大阪也罷，都不是幕府的核心領地。

    幕府的基本盤始終是關東八州。

    如此，京都的士民們自然是對德川將軍沒什感情。

    更有甚者，甚至朝德川家茂的上洛隊列投去厭惡的目光。

    為了防止意外的發生，京都所司代和京都町奉行出動了最大規模的安保力量，在兩側街邊拉起漫長且嚴密的警戒線，謹防宵小之徒靠近德川家茂。

    浩浩蕩蕩的將軍隊伍，便這在一片死寂之中，緩緩地在夾道而來卻沉默以對的京都士民們之間穿行而過……

    ……

    ……

    京都，二條城——

    二條城乃易守難攻的城堡。

    它同時也是德川將軍在京都的行宮。

    因此，自今日起，德川家茂、天璋院等幕府高層都將入住二條城。

    此城曾因天皇行幸而擴建，後來又因天災、火災、雷劈、緒方一刀齋的進攻等事變而數度修複。

    雖然在這二百多年來，二條城一直處於“半荒廢”的狀態，但平日一直有專人來維護它。

    德川家茂來了——京都所司代和京都町奉行立即組織起大批人手，給二條城來了個大規模的大掃除。

    從正門外的路麵到本丸的居室，全都被清理得幹幹淨淨，一塵不染。

    毗鄰二條城的街巷都被清空，禁止無關人員靠近，圍觀群眾都被擋在警戒線之外。

    上洛隊伍停候在二條城之外。

    青登、德川家茂、鬆平容保等人的轎子被陸續抬過外護城河、進入唐破風樣式的東大手門。

    【注·東大手門：即二條城的正門，據說是為朝向江戶方向才將正門設置在東麵】

    穿過一小段路後，抵達車寄。

    【注·車寄：指停車門廊，為方便上下車而在玄關前修建的頂棚外伸的門廊。】

    轎外傳來近習的呼喚：

    “鎮撫使大人，我們到了。”

    “嗯，好，辛苦你們了。”

    青登一邊回應，一邊活動著因久坐轎中而變得僵硬的腰杆、雙肩。

    “時間到了……真遺憾啊。盛晴，等之後有機會了，我們再好好聊聊吧。”

    青登回以摻著笑意的眼神，點了點頭。

    正當他準備抬手拉開轎門的時候，冷不丁的，他仿佛是猛然想起了什事情，身子一頓，旋即側過腦袋，直勾勾地緊盯著天璋院。

    “啊，對了，差點忘了。”