淡紫色的精致和服、人妻專屬的丸髻發型、跟總司像是同一個模子刻出來的俊俏容貌——正是總司的大姐，衝田光。

    衝田光用力地眨巴了幾下美目，仿佛在確認自己的視界。

    約莫5秒鍾後，驚喜化為聲音：

    “橘君，你總算是回來了啊！”

    她一邊說，一邊三步並作兩步地奔至青登的跟前。

    青登回以柔和的微笑。

    “衝田小姐，好久不見了。”

    “那些既繁瑣又惱人的工作，終於是暫告一段落了。”

    “所以我也總算是可以回家了。”

    “衝田小姐，先不談我了，來說說你吧。你怎會在這兒？”

    衝田光聞言，頓時露出既無奈又興奮的表情。

    “我是來幫忙的。”

    “最近啊，越來越多的人因仰慕仁王，而決定前來造訪仁王的故鄉，拜入天然理心流的門下。”

    “說出來你可能不信，試衛館現有的學徒數量，已經快要突破800人了！”

    “近藤師傅已經忙不過來了，不得已之下，隻能請我和林太郎來搭把手了。”

    林太郎——即衝田林太郎，衝田光的入贅丈夫，總司的姐夫。

    青登用力地挑了下眉，發出難以自抑的驚呼：

    “800人？這多？”

    800人——這個數字都快逼近以玄武館為首的江戶三大劍館了！

    將試衛館稱為青登的故鄉……這倒也沒有出錯。

    不誇張的說，試衛館就是青登的起點。

    既是他變強的起點，也是他擁有如今的人脈網絡的起點。

    若是沒有試衛館，青登就沒法認識以總司為首的“試衛館群英”，進而也就沒法認識千葉家族的諸位。

    所以說，試衛館不僅為他提供了建功立業的核心班底，還給他提供了2個老婆。

    就憑這份深厚情誼，青登視試衛館為自己的故鄉，實在是不為過。

    青登一步步地成長為威震四方的仁王，試衛館的名聲也隨之水漲船高。

    到了今日，試衛館已不再是毫無名氣、學徒稀少的“芋頭道場”。

    而天然理心流也不再是飽受嫌棄的“農民劍法”。

    起初，天然理心流之所以會被他人蔑稱為“農民劍法”，一來是因為其門人多為多摩的農民，二來則是因為天然理心流的招數很樸實，並不華麗，顯得土土氣的。

    嘲笑其受眾也就罷了，畢竟這是事實。以前確實隻有多摩的農民會去學習天然理心流。

    可是，嘲笑天然理心流的招式，就屬於完全的無知了。

    說得高雅一點，天然理心流繼承了戰國古風。

    說得通俗一點，天然理心流是隻追求實用性的流派。

    隻追求幹淨利落地殺敵，所以自然沒有那些花胡哨的招式。

    元和偃武以來，武士們不再需要舞刀弄槍，實用型的武術失去了發展的土壤，轉而興起了那些看著漂亮，實際上根本就是虛有其表的花架子流派。

    這些花架子流派極大地影響了人們的審美。

    人們在評判一個武術流派的水準時，所依據的標準不再是它的實用性，而是它是否華麗、是否夠瀟灑。

    近年來，隨著尊攘運動的如火如荼，日本各地興起了一股“複古之風”。

    人們逐漸摒棄那些花哨流派，開始追求能夠破陣殺敵的實用武技。

    就這樣，繼戰國時代之後，日本武術迎來了久違的第二春——隻可惜，在槍炮大行其道的這個時代，劍術的興起已經毫無意義了。

    試衛館之所以能夠迎來今日的蓬勃發展，除了有著青登的“代言”之外，也有一部分原因是因為天然理心流的實用屬性，很契合時下的潮流。

    青登與衝田光寒暄了片刻，隨後轉過目光，看向不遠處的大胖子，主動問好：

    “東城先生，好久不見了。”

    對方輕輕點頭，回應道：

    “橘君，久違了。”

    肥胖的身軀、肮髒的衣物、不修邊幅的外表……如此具有衝擊力的模樣，正是青登的老熟人——北番所定町回與力、“東城組”的領袖，東城新太郎。

    想當年，北番所定町回共有兩大陣營——青登所隸屬的“有馬組”，以及西野細治郎所隸屬的“東城組”。

    兩派人馬雖偶有合作，但更多的是競爭，經常會為了搶奪好的案子而互相攻訐。

    每當回憶起這些往事，青登心都會冒出感慨萬千的情緒，由衷地體會到什叫做“時過境遷”。

    他早就離開了北番所。

    而他的3位老前輩——有馬秀之、豬穀半次郎、牛山政次——也都不再是“首都警察”。

    青登從未忘記有馬等人當年對他的提攜、幫助。

    橘隆之含冤死去後，他們一直在以自己的方式來調查老友的死因。

    在2年前的追查幻附澱及橘隆之的真實死因的行動中，有馬秀之所提供的情報幫了青登大忙。

    這3位老前輩的恩情，青登始終銘記在心。

    因此，就在他升為權力巨大的側眾兼禦台用人後沒多久，他便開始投桃報李。

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    是時的青登已與權臣無異，飽受將軍和大禦台所的寵愛。

    對於當時的他而言，提拔有馬等人隻不過是輕而易舉的事情。

    於是乎，經過他的一番運作，有馬等人全部右遷，連升數級——

    有馬秀之升為作事奉行，負責江戶城的外廓見付與幕府的大小建築工程。轄有疊奉行、大工頭、京都大工頭。

    豬穀半次郎升為林奉行，負責管理幕府的山林，舉凡采伐、植栽、維護、搬運，都由此職務管理。

    牛山政次升為普請奉行，負責管理江戶城內的石牆、護城河、橋梁的修繕，也管理神田、玉川上水、江戶市內的空屋與拜領屋敷（幕府賜給臣子的大宅）。

    兩個是管土木工程的，一個是管林木的……但凡是稍有常識的人，都知道這三項職務的權力有多大！

    青登對這3位前輩的厚待，可見一斑。

    “有馬組”的諸位已經各奔前程……換言之，北番所的“有馬組”已經不複存在了。

    至於“東城組”，也同樣有了翻天覆地的變化。

    東城新太郎依然是北番所定町回的與力、“東城組”的領袖，隻不過……“東城組”的核心成員，乃是被譽為“北番所第一破案高手”的西野細治郎。

    他已經在2年前的追查幻附澱的行動中，不幸殉職了。

    “有馬組”解散，“東城組”失去了靈魂人物……當年的“二組相爭”的激烈場麵，已經不會再出現了。

    每當想來，青登都會莫名地感到唏噓。

    對於東城新太郎，青登還是挺有好感的。

    他雖是“敵對勢力”的領袖，但青登卻並不討厭他。

    為人隨和，沒有什架子，算是一個合格的領導。

    他唯一的缺點……大概就是太過邋遢了，太不檢點了。

    不愛洗澡，身子和衣服總是髒兮兮的，時常在大庭廣眾之下摳鼻屎，真是要多惡心就有多惡心。

    此外，他那酗酒成性的個人作風，同樣令人詬病。

    據悉，他每天晚上都會去居酒屋喝酒，往往一喝就是一個通宵。

    他的胃口還很大，每頓飯必是大魚大肉，久而久之就養成了這具無比肥碩的身軀。

    不過，說來有趣——這個油膩的大胖子倒也是個很神秘的人，身上有著不少的秘密。

    比如：他的過往。

    再比如：他的身手。

    東城新太郎極少談及自己的過去，即使是在喝得醉醺醺的情況下，他也依然對自己的往事守口如瓶。

    與此同時，也幾乎無人了解年輕時的他。

    大夥兒連他的具體年紀都不大了解。