7月15日，海上對峙結束後兩周。

    麥德林回到了德克薩斯州，在那，他受到了近幾年來最熱烈的歡迎。

    人們傳唱著他的事跡，邀請他參加電視台的節目，報紙上鋪天蓋地都是他駕駛戰機與敵人鬥智鬥勇的新聞，甚至連自己的未婚妻看待自己的眼神都發生了變化。

    在他離開之前，未婚妻的眼神大概是愛慕，而現在，更多的是……崇敬？

    自己似乎真的成為英雄了。

    一個墜機的英雄。

    麥德林坐在自己家的院子，陽光熾烈，他的手把玩著一枚空軍十字勳章。

    這是一枚罕見的勳章，但這還不是結束，頒發給他的最高榮譽，由最高統帥授予的榮譽勳章，已經在路上了。

    他撫摸著這枚閃著光的勳章，心泛起一陣說不清道不明的滋味。

    他本來為自己會很興奮的。

    哪怕不是興奮，也應該會感到自豪、感到滿足、感到得償所願。

    可是，都沒有。

    隻有空虛，擔憂，甚至還有恐懼。

    這支軍隊是從什時候開始發生變化的？

    從什時候開始，像自己這樣被敵人玩弄於股掌之中、甚至在敵方沒有借助任何現代武器就被逼得棄機跳傘的飛行員，也成為戰鬥英雄了？

    麥德林想不出答桉。

    他深深歎了一口氣，身後的門打開，未婚妻凱瑟琳走了出來，輕輕蹲下身子，撫摸著他的臉說道：

    “看看你的表情，小可憐，這是怎了？”

    麥德林搖搖頭，回答道：

    “沒什大不了的，我隻是覺得不太舒服罷了。”

    “不太舒服？是被曬傷了嗎？你不應該躺在這，現在的陽光太強烈了。”

    “不是這個原因。”

    麥德林搖了搖頭，沒有繼續回答。

    凱瑟琳不可能明白自己的擔憂，而自己也不可能違反保密協議告訴他。

    ----或者說，哪怕沒有保密協議，自己也不可能告訴她。

    做一個虛假的戰鬥英雄，還是做一個真實的懦夫？

    這是一個顯而易見的選擇。

    停頓了片刻之後，他開口說道：

    “今天的采訪安排在一個小時之後，到時候我希望你跟我一起去參加，可以嗎？”

    凱瑟琳的臉上流露出興奮的表情，她重重點了點頭，回答道：

    “隻要你想！”

    “我當然想，因為我的功勞也有你的一半…….”

    麥德林把凱瑟琳攬進懷，深深地親吻了她的額頭，可等他抱住對方的時候，他的臉上又重新出現了冷漠而茫然的表情。

    ……

    上午11點，麥德林和凱瑟琳準時出現在了采訪現場，他們依偎著坐在演播廳的沙發上，像是一對璧人。

    主持人先是介紹了麥德林的事跡，隨後開口問道：

    “上尉，我聽說，你在與對方的戰鬥中曾經以一己之力逼退了對方三架戰機，能不能告訴我們，這是怎做到的？”

    “我是說，哇哦，一對三！這已經不是幾十年前了，大家的飛機都很先進，對吧？這樣的操作幾乎已經變成不可能了吧？”

    聽到主持人的問題，麥德林咳嗽一聲，回答道：

    “事實上，她還是很棒的，活兒非常好----我指的是我的F-35C戰機。”

    “你知道，我已經跟她一起出生入死很多次了，我們共同經曆了許多磨難，於是也有了默契。”

    “所以，在麵對敵人的時候，我們配合得很好。”

    “這次隻是三架而已，下一次我再跟她一起衝上雲霄的時候，哪怕是10架敵機，我也不會畏懼。”

    麥德林的話充滿了雙關語，主持人滿意地點了點頭。

    他才不關心對方到底是怎逼退敵人的，他隻關心對方的回答能不能調動起觀眾的情緒。

    而顯然，在這一點上，麥德林做得很好。

    在發出一陣經典的白人笑聲之後，主持人繼續問道：

    “你已經獲得了一枚十字勳章了對吧？之後也許還有別的獎勵，德州官方也會給你發放獎金，對於未來獎金怎使用，你有什打算呢？”

    麥德林假裝思索片刻，然後回答道：

    “我會把勳章拍賣掉。”

    “拍賣？”

    這一次，主持人臉上的驚訝並非作偽。

    “是的，我會拍賣掉，然後把獲得的資金捐給退伍軍人關懷協會。你知道，我們有很多戰友深受PTSD的折磨，我想，我雖然沒有太多的精力----因為我還要繼續服役，但我可以通過這種方式來幫助他們。”

    “一個真正的愛國者！”

    主持人帶頭鼓起了掌，臉上流露出感動的神情，隨後，他又繼續問道：