“鐺————鐺————！”

    初秋時節，晨鍾回蕩。

    鍾聲一道接一道，露珠從沉寂一夜的鍾身上震落，淌下，匯成細流，滴落在敲鍾的僧衣青年靴子上。

    自從小鎮南角的鍾樓新來了位敲鍾人後，桃源鎮除了準點報時的單調鍾聲外，早晚的醒鍾都是無比規律的一百零八聲。

    不過這鍥而不舍的鍾聲卻敲不散桃源鎮頭頂常年籠罩的白霧。

    今日亦是如此。

    從樓下第一聲雞鳴起，歐陽戎規規矩矩敲完一百零八下，放下敲鍾木，仰頭深呼吸了一口氣，旋即拿起掛脖子上的汗巾擦了下額頭。

    站在鍾樓上，朝外望去，視野中全是霧皚皚一片，隱約隻能看到近處的屋簷建築，潮濕到爬滿青苔。

    不過在他敲鍾結束後，鎮民早起的喧鬧聲逐漸在耳邊放大起來。

    又是新的一天。

    今日應該是個晴天，有秋陽升起。

    不過歐陽戎抬頭瞧了眼，不出意外的，秋陽被籠罩小鎮的白霧隔絕在外麵，他在高樓上遠眺，隻能瞧見朦朦朧朧的圓形輪廓，像是一顆荷包蛋的蛋黃。

    大鍾旁，僧衣青年摸了摸下巴，這個姿勢，順

    便習慣性的扶了扶隱藏的青銅麵具。

    一張“木訥”臉龐，有些走神。

    歐陽戎來到這座桃源鎮已經二十日了，與被雪中燭貼身帶走的阿青不同，作為“阿兄”的歐陽戎，被這位金發大女君趕路途中給放下，擱在了這座名叫桃源的小鎮的一處鍾樓。

    對於新徒兒的“阿兄”，雪中燭惜字如金，那夜淩晨走之前隻留了一句話：

    “老實等著。”

    歐陽戎便莫名其妙的住在了這座鎮子上，記得當天清晨，鎮一位鄉老主動來找他，帶他吃了頓特色的魚鮓、灌藕，又去安置了一份敲鍾的活計，吃住都在這座鍾樓中。

    除了十日一結的微末工錢外，便沒什吩咐了，歐陽戎再去找人，也沒機會見到那位忙碌的鄉老第二麵了。

    對於歐陽戎這樣精力旺盛的人而言，敲鍾的活計並不算多累，他又是個閑不住的主，外加來到新環境，滿是好奇與探索之欲，歐陽戎便下樓又找了個新活。

    是鍾樓西側同樣緊挨坊門的一間客棧，名字也俗氣，叫紅塵客棧，歐陽戎在麵找個傭保的活計。

    俗稱打雜的，負責買買菜，跑跑腿，給落腳客人安頓下馬車，反正有啥幹啥吧，有點眼力見就行，工錢日結，老板娘雖然嘴毒，馬臉大嬸長相，不再水靈，卻也是個爽快的主。

    歐陽戎保持不善言辭、悶不出屁的木訥人設就行了，這十來日，沒遇到啥亂七八糟的事。

    老板娘應該是喜歡勤快人，嗯，前提是精壯小夥……偶爾還多給他幾個銅板，拋一個媚眼。

    不過歐陽戎幹這個，工錢和媚眼倒是其次，重要的是酒樓客棧向來人員流動性大，他可以默默收集些信息……

    趴在頂樓欄杆上歇了會兒，四望一圈風景，用汗巾默默擦著不存在的汗。

    其實以歐陽戎七品煉氣士的體質，悠悠敲鍾一百零八下，小菜一碟，遠沒到喘氣休息的程度。

    但每次敲完鍾，他依舊露出疲倦歇息的神態，宛若尋常糙漢子。

    歐陽戎望了眼旁邊的紅塵客棧。

    大清早的，酒樓已經開門忙碌，有新來旅客不耐煩的大聲呼喊店小二打開院門停駐馬車，但那店小二也是個脾氣差的，滿臉掛笑卻用方言回罵，虧得旅客聽不懂……

    歐陽戎最後擦了一把臉，轉過身，徐徐爬下樓梯，該回客棧幹活去了。

    說起來，歐陽戎的方向感天生很好，去過一次的地方，大都能原路返回，所以那日雨夜，從東林寺被雪中燭帶出門的這一路上，雖然大多數時候他們都是走的荒山野嶺，都是在過橋乘舟，轉山轉水，但相比於小臉迷糊的阿青，歐陽戎對沿途路線都有留意，記於腦中。

    他能確定，這座桃源鎮不在江州境內，方位是江州西南側，靠近嶺南道，或者幹脆就是嶺南道了，隻是不知它屬於嶺南道哪一個偏僻州縣。

    但有一點可以確定，這桃源鎮十分深入雲夢澤，位置很是偏僻，再往走全是人跡罕至的沼澤湖泊，估計是方圓百內離雲夢最近的一處山下市

    集了。

    世俗紅塵的煙火氣隻能止步於此。

    洛陽皇權的觸手到了此地也隻剩下建製微弱的“細須” 。

    反正歐陽戎身居了一陣子，沒發現鎮上有啥公家的人，晚上也不見巡邏敲更的役員，更夫都是鎮上幾姓大戶人家安排的，隻負責各自坊。

    除了強流動性的外來客，桃源鎮常住居民大致可分為九姓，宗族意識強，鎮上的酒樓商鋪都是各姓族人抱團開的，所以鄉老族長們講話最管用。

    也不知道存不存在官府指定的鎮長，或許也是某一大姓的鄉長兼任吧，但這官家給的名頭，在鎮民們心中估計和皇帝老兒一樣沒啥存在感。

    實打實的鄉民自治。

    這看來，小鎮確實挺像一座世外桃源的。

    歐陽戎爬下樓梯之際，默默心想。

    他暫時沒有報信回潯陽、調動官府力量的心思。

    一是來往傳信容易露餡，二是當下的處境，穩住不動，是最優解。

    這些日子，歐陽戎仔細搜尋了遍記憶，隱約對“桃源鎮”這三字名有些印象。

    應該是當初命令六郎調動周圍各州官府力量調查雲夢劍澤山門時，六郎呈上來的某一篇情報，有提過此名，不過和它一起的還有不少州縣地名一一都是地圖上緊貼雲夢大澤的地方。

    當時它混在其中，並不起眼。

    這不得不說下雲夢大澤了，它並非什沼澤

    地，而是一片古湖泊群的總稱，夢字，在吳越方言中為“湖澤”之意，麵是有沼澤地帶，但更多的是浩瀚水麵，萬千島嶼新羅棋布，如迷宮一般錯綜複雜。

    甚至聽一些誤入深處的漁家傳言，雲夢大澤深處，有的島嶼龐大如陸地，讓人一眼望不到頭……

    歐陽戎此前找尋時，瀏覽各地風物縣誌，都尋不到半份雲夢澤地圖，全是零零星星的記錄。

    但他初略估算了下，當下的雲夢澤至少延綿九百。

    然而在一些古書上，雲夢古澤在先秦更為龐大，古籍記載，它一望無際，望之如海，甚至誇張形容，它能與北海比擬，吸引先秦方術士入內尋仙……反正春秋時期肯定不止九百的。

    乾坤日月，滄海桑田，經曆了長江水係改道、還有千年來江南百姓們活動日積月累的影響，雲夢大澤的範圍已經大大萎縮了。

    但九百雲夢，依舊令人望而卻步。

    江州也隻是與它接壤的十數州之一而已，此澤範圍橫跨江南、嶺南二道，可也因此，成了個三不管地帶，天然孕育俠盜隱士……

    說回來，此前，與雲夢澤接壤的各州縣官府都有響應江州大堂號召，派人調查，結果全是一無所獲。

    現在回頭看，這座桃源鎮其實就是突破口，離雲夢劍澤的秘密山門十分接近，能借此鎖定大致範圍。

    不過，到這一步，還是有些棘手。

    雪中燭的戒備心比他想的要強很多，把他丟在

    了這兒，隻帶走了阿青。

    這重重戒備，難怪此前通過龍虎山、江州官府、江南商賈等各方渠道去找，都毫無音訊。

    歐陽戎抿嘴，朝南望了眼白蒙蒙的遼闊湖泊。