與此同時，乾道宗，長老室。

    披著“申長老”外皮的屠先生，結束了一天的授課，回到了室內，開啟了神道陣法，遮蔽了他人的感知，而後獨坐在書桌前，凝視著桌上的一隻羊角，目光虔誠。

    暗沉的燭光，照在他陰沉的臉上，顯得陰森可怖。

    “墨畫……”

    屠先生低聲念叨著這個名字，皺起了眉頭。

    “此人究竟……是從哪冒出來的？”

    “為什？我明明第一次聽到這個名字，卻會覺得十分熟悉？”

    “這小子，究竟是什來曆？”

    屠先生取出一把短劍，劃破手指，將鮮血滴在羊骨上，心中默默禱告。

    片刻後，因果中化出一道羊角血影，順著因果，向“墨畫”這兩個字的過往倒溯而去。

    他的真名，他的出身，他的爹娘，他的過往……

    可未及窺到真相，便有太虛意蘊，渾然流轉，陰陽兩儀，宛若遊魚彼此嵌合，封死了因果循環，將羊角血影攔在了因果之外，也將一切真相封存了起來。

    屠先生皺眉。

    “好強的陰陽天機之力……”

    “太虛門，竟還留有如此古老的天機寶物……”

    他想試著強行突破這兩儀鎖，但略一猶豫，還是放棄了。

    “不借用神主之力，設壇施法，以大量祭品為媒，破不了這天機鎖……”

    “而且，還沒到圖窮匕見的時候，不可大張旗鼓。”

    屠先生熄了窺探的心思。

    但他總有種感覺，這個叫“墨畫”的陣道妖孽，絕對不是一般人物。

    很有可能，就與太虛門那尊凶神有關。

    屠先生擦著手指上的鮮血，沉思片刻，瞳孔猛然一震。

    “是了……神識超階！”

    “尋常修士，神識受大道限製，又無修行之法，根本不可能超階。”

    “這個妖孽，定是受了那尊‘凶神’的賜福，借用了凶神的神念，這才能使自身神識，超了足足三階有餘，在築基中期，就能畫出築基巔峰的陣法……”

    “這些神識，不是他的，而是他向‘凶神’祈福，受凶神賞賜而來的！”

    “換句話說，這小子，和自己一般，是‘神眷者’。”

    “不，他的神眷級別，遠在自己之上。甚至很有可能，是太虛凶神從小就挑選的，能有資格與神明同行的‘伴生者’，是真正的‘神仆’。”

    屠先生心中，既是羨慕，又是嫉妒。

    他在自己信奉的，大荒之主神係中的地位，遠不及這個叫墨畫的小子。

    他雖也受神主眷顧，但這隻是最一般的眷顧。

    不像這個小鬼，他能神識超三階，幾乎等同於受了神明最高等的“賜福”。

    不過這樣一來，他的陣法天賦，也就沒那驚世駭俗了。

    “不過是一個受‘神明’眷顧的，運氣好的小鬼，借凶神賜福，神念加成，得了陣道第一……”

    屠先生冷笑。

    而且，某種意義上，這也是一件好事。

    這尊令人忌憚的太虛凶神，終於“由暗轉明”，開始露出了馬腳。

    他核心的“信眾”，也開始暴露了。

    “要抓緊時間了……”

    趁著太虛凶神，被神主神胎寄生的這段時間，一切計劃，也都要提前了……

    一想到這，屠先生又覺得心痛。

    算計這群凶神，付出的代價實在太大了……

    精心豢養的大批妖魔，被這尊凶神竊取了權柄，支配著去送死了，無一生還。

    歃血名單上，那些養了這久的神主爪牙，也不知被這凶神，用了什手段，一並全都抹殺掉了。

    這些爪牙，是屠先生的心血。

    他仗著乾道宗長老的名頭，四處結交，物色人選，暗中發展了這多年，才培養出了這一大批，深植於乾學州界，彼此勾連，不僅有宗門出身，有道廷司庇護，還能遊走在陰暗中，犯下諸多罪孽的邪神“爪牙”。

    這些爪牙，既能為神主提供祭品。

    他們本身的罪孽，也是神主最好的祭品。

    原本一切都在按計劃發展，可最近短短幾年時間，這些爪牙就或被抓，或被殺，折損了一大片。

    如今，更是從根源上，全被抹消了，一個都沒留。

    屠先生心在滴血，而且生出強烈的忌憚。

    太虛門，以及這尊凶神，很可能是神主複蘇大計中，最大的絆腳石。

    屠先生目光微微凝起，神情在夜色中，顯得有些猙獰和扭曲。

    “不過，無所謂了……”

    “築基的局，棋子所剩無幾，算是我輸了。”

    “既然如此，那就玩金丹以上的局……”

    “謀大計，不可惜身。這些家底，也到了該動用的時候了……”

    “神主蘇醒的日子，也快了……”

    屠先生的身影，漸漸籠罩在陰影，像是一頭擇人而噬的妖魔。

    ……

    乾道宗內，天機在暗暗腐壞。

    乾學州界內，也不斷有陰影浮動。

    而墨畫在論道大會掀起的波瀾，還遠遠沒有停歇。

    不知多少萬以外之地。

    道州，天樞閣。

    須發蒼然的閣老，坐在高閣之上，對著一個棋盤打瞌睡，似睡未睡，似醒又未醒。

    像是一個，普普通通的，因年邁而精神不濟，時常困頓的老者。

    一個弟子悄然走進屋內，沒敢打擾閣老，而是恭恭敬敬，將一枚玉簡放在桌上，之後行了一禮，又悄無聲息地退了下去。

    玉簡擺在桌上。

    四周寂靜無聲。

    香氣氤氳中，閣老仍舊在打瞌睡。

    不知過了多久，閣老緩緩睜開雙眼，似乎是睡醒了，略一側目，見到了擺在桌上的玉簡，便取過看了一眼。

    隻瞥了一眼，閣老便頓住了。

    “乾學州界，論陣第一，太虛門墨畫，築基中期，神識十九紋……”

    閣老困意瞬間全無，不由精神一振，緩緩沉吟道：

    “築基中期，十九紋，這倒是怪事……”

    “是他自己修的？還是向什‘東西’借的？”

    “自己修，是如何修的？若是借，又是從何方借的？”

    閣老忽然來了興趣。

    乾學論道，三年一屆，每三年都有一個“魁首”。

    這個魁首，尋常修士或許推崇備至。

    但在道州，在天樞閣，尤其是在他這位不知活了多久的“閣老”眼，便有些“雞肋”了。

    雖說是天才，但這樣的天才，屆屆都有。

    才能的確萬中無一，但利己之心，也與常人一般無二。

    看多了，也就乏味了。

    可即便如此，神識超限，越了三階，也的確非同尋常。

    他這個閣老，似乎也還真沒見過。

    “我來算算……”

    閣老興衝衝地伸出手，手指剛一撚，便怔住了，而後心生不悅，皺眉道：

    “太虛兩儀鎖？什時候這大方了……”

    “當初借給我看一眼，都不舍得……”

    閣老心酸酸的。

    隨即他更好奇了。

    “兩儀鎖都舍得，怕是因果不小。”

    不窺底細，就透著天機鎖，稍稍感知一下，太虛門也不會知道。

    閣老這下撚了一個正式點的手訣，可推算片刻，便又頓住了，蒼然的麵容上，已然帶了些錯愕：

    “這……到底套了多少層‘馬甲’？”

    天機成分怎這複雜？

    而且，這麵竟還有幾縷讓自己覺得熟悉的因果？

    甚至，有些因果，令他這個閣老，都會心生忌憚……

    閣老神情訝異，有些難以置信。

    片刻後，他緩緩放下掐了一半的手訣，不再算下去了，而是看著玉簡上的那一道名字，眼睛越來越亮。

    “墨畫……”

    “我記住了。”

    隨後他又喃喃道：

    “不過，陣道魁首……這樣一來……”

    閣老將蒼然的目光，又投向麵前的棋盤。

    棋盤之上，一大片棋子交織，黑白混雜，難舍難分。

    “……局勢又有變動了？”

    閣老凝視著棋盤，看著看著，竟恍然間從棋盤之上，看到三條纖弱的大龍，隱隱有融合的氣象，不由神情微滯，緩緩坐直了身子，喃喃道：

    “不會吧……”

    ……

    太虛門內。

    長老居中，太虛掌門對荀老先生道：“太阿門和衝虛門，已經確定，會掉落八大門了。”

    “之前的擔憂也沒錯，太阿門的‘鑄劍’，衝虛門的‘劍氣’，不夠純粹，不符合十二流的標準，再加上四大宗從中作梗，因此十二流，也沒有他們的位置。”

    “太阿門和衝虛門，恐怕要掉到乾學百門了……”

    太虛掌門心中歎息，而後又有些慶幸。

    若非墨畫突然橫空出世，以妖孽之資，得了論陣第一，太虛門的處境，恐怕也好不到哪去。

    而且，還不止如此。

    太虛掌門歎道：“已經有不少拜入太阿和衝虛兩門的世家弟子，在準備退門的事宜了。”

    荀老先生皺眉，“退門？”

    “是，”太虛掌門道，“世家子弟，拜入太阿衝虛兩門，衝的就是‘八大門’的名頭。現在這二門名次滑落，即將泯然於乾學百門之中，這些出身不凡的世家子弟，自然也就要另尋高處了……”

    世家行事就是如此，冰冷而勢利。

    這些子弟，即便自己不願退，他們家族中的爹娘長輩，也會逼著他們退宗。

    荀老先生點了點頭，又問：“那長老呢？沒有想退的？”

    太虛掌門道：“長老層麵，目前還好些，畢竟都是靠山吃山，拿宗門俸祿的。還有一些，本就與宗門利益綁得很死，想跳船也不好跳。”

    “但這隻是目前，後麵就不好說了。”

    “至少客卿長老中，會有一大批辭任。一些中立的長老，估計也在暗中找下家……”

    太虛掌門搖頭，“宗門改製，逆水行舟，不進則退。這一步退了，想在這激流湧動之中，再爬上來，就難如登天了。”

    “更何況，核心弟子走了一批，長老走了一批，後續沒了八大門的頭銜，招收弟子的質量，也會下滑，這幾乎是死結，太阿門和衝虛門，今後怕是再難抬頭了……”

    太虛掌門語氣感慨，有些同情。

    荀老先生點頭道：“好。”

    太虛掌門差點以為自己聽錯了，“好？”

    荀老先生點了點頭，“很好。”

    太虛掌門愣住了。