來到競技島的第23年。

    完成143場連勝後，曹烈踏上前往神明競技場的階梯。

    已經陪伴他23年的河童繼續充當領路人角色，路上與他講述神明競技場的特殊，言語中可以聽出對他未來表現的期待。

    如果說曹烈這23年來的夢想是走出競技場，回到人類帝國。

    那河童這23年來的夢想便是希望他能夠成長到足以挑戰暴怒神的境地，為暴怒神獻上一場精彩的戰鬥。

    懷著各自目的，他們結伴相處了23年。

    當曹烈第一次站上神明競技台，擂台上空浮現一隻赤紅色眼眸，無數神明虛影轟然降臨觀眾席。

    低頭看了眼腳下像是玉石的競技台，曹烈的嘴角浮現笑意。

    “真是好東西。”

    根據河童解釋，這座神明競技台是用一顆10級資源混合8級資源打造，造價無比昂貴。

    如果能夠拆解後帶回人類帝國，堪比帶回百餘座核心資源島嶼數十年的收益。

    就在這時，他的身前浮現一個身高接近三米，雙手環抱於胸前的魁梧身影。

    到來的對手有著類人的形體，站在那宛若一尊戰火鑿出的雕像，肌肉盤虯臥龍在銅色皮膚下湧動，每一塊都蘊藏力量與堅韌，麵容看起來盡顯剛毅，棱角分明，淡漠的雙眸仿佛能洞穿一切虛妄，直視他的眼眸。

    下巴濃密的胡須如同鐵線般糾結在一起，增添幾分野性與不羈。

    在祂的身上穿戴著一副不知是何種金屬打造的紫色戰甲，背後懸掛著一把巨大的暗紅色戰斧，斧刃閃爍寒光。

    隻是站在那，便給曹烈帶去山嶽般不可動搖的氣勢壓迫。

    就連呼吸都如同雷鳴般震撼，有節奏的吐納。

    當競技台上空的赤紅色眼眸眨動，異族戰士身上的氣勢陡然發生改變。

    似一頭趴臥在荒野中的凶獸睜眼，霸道氣息浪潮般席卷而來。

    抬手間，背後巨大的暗紅色戰斧落入手中。

    轟！

    戰斧還未劈出，漫天斧影便已壓來。

    但曹烈卻沒有選擇躲閃，他在這時開啟鐵馭之力，體表金光浮現，化作一尊大鍾抵擋斧影侵襲。

    激烈的碰撞中，金鍾不斷迸濺金色光點。

    戰斧的本體也在這時落下。

    咚！

    沉悶的撞擊聲在擂台上空回蕩，曹烈的表情也隨之發生變化。

    正如河童所說，神明競技場的強度遠比前麵的競技場高了不止一個層次。

    就連蔑視生命的暴怒神都願意給神明競技場的鬥士失敗後重新來過的機會，這足以見得每一位踏入神明競技場的戰士所擁有的潛力，連暴怒神也不忍輕易毀去。

    與神明競技場的其他鬥士相比，擁有靈魂監獄的曹烈自認為更勝一籌。

    但他的優勢是建立在外掛之上。

    而能夠走到神明競技場的鬥士，都是自身潛力無窮的戰士。

    他們的能力已經不局限於魂技閣所學，早已經在戰鬥中磨礪出自己的戰鬥技巧與風格。

    這一點是曹烈做不到的。

    他的成長依托外掛，但神明競技場的每一個鬥士都是超級天才。

    能夠被抓捕進入競技島的戰士，本身靈魂潛力都是非常優秀，甚至可以說是一個種族拔尖的存在。

    而能夠走到神明競技場，是這群天才最優秀的存在。

    拿底層競技場來看，看似隻要戰勝十場就能獲得晉升資格，但在第十場戰鬥時，他的對手也是獲得9場勝利的競技鬥士。

    真實的競爭遠比想象中要來得殘酷。

    這也是底層競技場需要不斷抓捕新鬥士加入的原因。

    一個神明競技場戰士能夠走到這，是數百數千萬生命的屍骸鋪築的通天道路。

    這足以見得他們的成長潛力與實力之強大。

    這一戰讓曹烈陷入苦戰。

    雖然最終勉強獲勝，卻也身負重傷。

    這也是他在五勝後第一次受到如此嚴重的傷勢，而不是以碾壓的姿態戰勝對手。

    往後的數十年間。

    每間隔三個朔月，曹烈都會經曆一場惡戰。

    這種層次的戰鬥也讓他的實力突飛猛進，對各項能力的結合運用變得更為熟練。

    進步過程中，曹烈也能發現其他神明競技場對手的成長。

    甚至有許多神明競技場的鬥士專門研究了他的作戰風格，采用針對性戰術與他進行對抗。

    相比較下層競技場的生死搏殺，神明競技場的學習氛圍濃厚。

    因為神明競技場的所有鬥士的最終目標是相同的，從這脫穎而出，獲得暴怒神的欽點與其一戰。

    暴怒神也為他們創造了完美的成長環境。

    除了競技戰鬥外，暴怒神定期會送來一批珍貴的8-9級靈材供他們成長消耗使用。

    每次競技戰鬥隻要留有一口氣，就可以通過近乎不限量的靈植供養恢複巔峰狀態。

    這期間曹烈的靈魂監獄也不斷加入新人。

    來到這的第35年，靈魂監獄一共關押了482名強者靈魂。

    曹烈將它們的能力全部複刻，自身靈魂強度也成長到了難以想象的境地。

    踏入神明競技場以來，他未嚐一敗。

    成長速度逐漸與其他的神明戰士拉開差距。

    一千多種靈魂戰技烙印於靈魂，讓他不存在戰鬥短板，與任何對手交戰能很快找到應對方法。

    伴隨他對神明競技場對手的逐漸熟悉，能力多的優勢讓曹烈可以組合出各種克製應對的辦法，再加上自身不存在短板的優勢，連勝不敗的戰績難被阻斷。

    這種優勢在時間推移下進一步擴大。

    但曹烈內心的壓力也與日俱增。

    他知道連勝不敗的自己必然已經引起暴怒神的關注，遲早會得到暴怒神的邀請，踏上通往競技場終點的道路，與暴怒神一戰。

    他自認為很強，卻也明白想要戰勝暴怒神何其困難。

    甚至不用暴怒神本體出場，隻需要一具神力分身就是他拚盡全力都難以戰勝的目標。

    靈魂監獄讓他快速成長變強，但他自認為還沒有強到可以和所信仰的軍團長“饑荒之主”有一戰之力的程度。

    但饑荒之主卻不是暴怒神分身的對手。

    對比之下，他與暴怒神之間的差距猶如一道天塹，難以跨越。

    他也想過在神明競技場通過失敗拖延時間，積蓄更強的力量，直至在擁有戰勝暴怒神的力量時對其發起挑戰。

    但這並不現實。

    他的實力提升需要不斷收押更多的強者靈魂，通過烙印他們的靈魂技能，讓自身得以成長，但除了魂技閣他找不到其他獲取靈魂的渠道。

    而魂技閣的強者靈魂都已經被他收進靈魂監獄，已經找不到補充新生靈魂的渠道。

    痛苦之力還在持續產出，但已經沒有多少可以讓他烙印的魂技。