申時，顧艾在灶房中學著做魚，在她才將鱗片刮下來的時候，看見傅澤正從大門往麵進。她急忙扔下手中的魚往外跑，將傅澤攔在了庭院內，氣喘籲籲道：“太子殿下，二殿下還在睡著。”

    傅澤腳步一頓，溫和笑道：“這個時辰還在睡，莫不是生了病？”

    顧艾回道：“這倒是沒有，隻是舟車勞頓加上昨夜喝得酩酊大醉，宿醉一過身子困乏的厲害，這才一睡不起。”

    傅澤臉上浮現幾分愧意：“是我這個當兄長的沒有盡到責任，既然知道他要來崖城早該有所準備。昨天之事是我沒有辦好，讓他生氣了。”

    雖然不知傅澤所言之事究竟指的是什，可是她心也清楚在這個時候斷然不可說錯了話，否則就會得罪兩方，她心細細斟酌一番，謹慎回道：“二殿下與您是兄弟，即便是生氣，很快也會和好。您溫和有禮，二殿下心直口快，想來也正是因為他知道您不會心生計較，才會將自己最真實的一麵給你看。”

    傅澤第一次見顧艾時，見她神色哀傷至極，似乎正在經曆人生之中巨大變故。可如今見她，絲毫不見她有任何難過，能伶牙俐齒維護傅繹還不讓他心生反感，他道：“你稱二弟為二殿下，這說明你還不是他的親信，既是如此何須為他費盡心思？”

    顧艾道：“您有所不知，二殿下給我一個機會，隻要我夠努力，就能成為他的親信。”

    傅澤更是來了幾分興致：“你可知道，我那二弟是個不太懂得拒絕的人。可你看看他身邊能留下來的，自始至終也隻有薑虎與王良。你可知道這是為何？”

    顧艾道：“我不喜歡揣摩別人的心思，二殿下既然沒有留下其他人，這自然有他的道理。”

    傅澤笑意漸濃：“我以為此刻所言正是你所在意的。”

    顧艾微微搖頭道：“希望越大，失望也就會越大。就讓一切都隨緣好了，二殿下想要我留下來，那我便留下來……”

    “倘若你努力過後，他依然沒有留下你呢？”不待顧艾將話說完，傅澤就出聲打斷了她。

    顧艾毫不隱瞞道：“我從未想過這個問題。”

    這回答倒是讓傅澤有些意外，他道：“這樣簡單的問題，為何會想不到？”

    顧艾回道：“該來的始終會來，不該來的想了也是徒增煩惱。既是如此，我又何必再庸人自擾。”

    傅澤不由多看了兩眼顧艾，頗為欣賞道：“你倒是跟很多人不一樣。”

    顧艾正欲要再說些什，忽然覺得身後有人似乎在注視著她，她轉過身看見傅繹正斜倚著門上，似笑非笑地盯著她看。

    此時斜陽漸沉，昏暗的日光灑在傅繹身上，朦朧之中減少了傅繹身上不少戾氣，她朝傅澤微微點了點頭，往傅繹身邊走去，等走得近了些才看見他滿眼困意，她低聲詢問：“莫不如再去睡會兒？”

    傅繹沒好氣道：“睡什睡，你們說話聲音這大，吵死人了。”

    顧艾尷尬不已，立刻認錯：“我錯了。”

    傅繹本想將顧艾說教一番，沒成想顧艾會這快就認錯，原本心中準備好的說辭此刻全然間都用不上了，他轉過身又看向傅澤，嘖嘖兩聲道：“大哥莫非是看中了這個葉草，所以故意將我說得那般不堪？”

    傅澤看了一眼顧艾，見她臉色有些緊張，便出聲道：“既是你身邊的人，我哪有挖人牆角之理。隻是見他來路不明，想要幫你試試他對你是否真心。”

    “如此說來，我倒是應該好好謝謝你。”傅繹將顧艾往自己身邊拽了拽，口氣有幾分不耐煩：“既然你也知道是我身邊的人，那就不要多管閑事，我自己的事我自己處理。”

    傅澤有些無奈，失笑道：“我是為你好，你卻反過來責怪我。你放眼瞧瞧，宮頭除了我，誰還對你這樣關心……”

    “跟你說過多少次，我不需要這樣的關心。你若真想關心我，就給我找些像樣的女子來供我歡樂，不要隨便找些不入眼的來給我添堵！”傅繹說著說著還來了氣，對著傅澤說話聲音也越來越大：“就昨天那些姿色，連都城最尋常的女子都比不過！”

    傅澤歎了口氣：“二弟，這是崖城，又遭洪澇，但凡有點姿色的女子，早就被人帶去了別的地方，能留下來的已經是這兒極好的了。”

    傅繹得理不饒人：“反正我也懶得出門去找女子，一切都是你一手操辦，還不是你說什就是什。”

    傅澤拿他絲毫沒有辦法，便哄著他道：“你若是不信，不如與我走一遭，看看我所言是虛是實。”

    傅繹卻不再理會傅澤，轉身就往屋子麵走，還不忘跟葉草交代：“快去做飯，我餓了。”

    經傅繹一提醒，顧艾才想起來灶房她做了一半的魚，連忙開口道：“我這就就去。”

    傅澤看著顧艾的身影，不由勸了傅繹幾句：“既然想要收為己用，至少對人不要太過苛責。否則又有誰能長久跟著你？”

    對傅澤的好心勸慰，傅繹並不領情，提起茶壺倒了杯茶，端起來喝了幾口，潤過嗓子之後才道：“多管閑事。”

    傅澤早已習慣傅繹這樣的態度，故而也不生氣，反而順著他道：“好，好，我們不說這個了。你就跟我說說，怎忽然想著來崖城這個洪澇之地？”

    “你能來，為什我就不能來？”傅澤不答反問。

    傅澤歎了口氣：“二弟，你就不能與大哥好好說話？”

    傅繹理直氣壯道：“那你倒是給我找幾個美人來啊！”

    傅澤耐心跟他道：“你我並非一般富家公子，不能隻顧尋歡作樂。你要心懷天下，試著為父皇分憂……”

    “大哥，你有完沒完？”傅繹的臉色十分難看，儼然氣了，大聲道：“我舟車勞頓來看你，你不盡心給我找美人也就罷了，還要不停地數落我。”

    “是，是。”傅澤溫和笑了笑，跟他賠禮道歉：“你不遠千來看我，本就累得要命，我不該說些叫你掃興的話來。”

    “你知道就好，你常常跟我說要心係百姓、要知人苦樂、還要兼濟天下。我也是百姓，所以你的心要係我、要知我苦樂、還要兼濟天下中的我。”傅繹說得頭頭是道。

    傅澤被他這番大道理弄得忍俊不禁：“你若是百姓，那叫天下百姓情何以堪？”

    傅繹頭一揚，振振有詞道：“我現在連自己都顧不過來，還管別人作甚？再說了，你也曾經跟我說過窮則獨善其身，對不對？”

    “你這分明是強詞奪理。”傅澤搖了搖頭，語氣有幾分無奈：“若是讓父皇知道了，又要將你一頓好訓。”

    傅繹一點也不擔心，十分自信道：“你不會叫他知道。”

    傅澤正欲再開口說話，門外忽然有人敲門：“二殿下，飯菜已經做好了，可以送進來？”

    “可以。”傅繹大聲道。

    門很快被打開，傅澤往門口看過去，見顧艾手中提著一個食盒，個子矮小、身形又瘦，本就不大的食盒再她手中卻顯得要大了許多。傅澤站起了身，欲要去幫顧艾拿過來，而傅澤卻開口阻止道：“這是他應該做的，若是你幫他拿了，他還有什理由跟著我呢？”

    傅澤還未來得及開口說話，就被顧艾搶了先：“太子殿下，二殿下說得一點也沒錯，這些都是我分內之事。”

    見顧艾語氣誠懇，傅澤也不再開口說話。飯盛上來之後，傅澤看了看菜品，笑著跟傅繹道：“都是你喜歡吃的。”

    傅繹道：“隻可惜手藝並不怎樣，隻能湊合吃罷了。”

    顧艾連忙道：“我一定會越來越好。”

    傅繹瞥了一眼她，見她臉色有些擔心，不由煩躁了幾分，可又想起她膽子很小，也懶得再與她計較，隻揮了揮手、叫她退了出去。

    顧艾才出了門，就看見薑虎與王良正從外麵回來。她迎了上去，與他們道：“你們也該餓了吧，我做好了飯菜，現在你們想吃？”

    “肯定想吃啊，我們就是為了回來吃飯才特意快馬加鞭趕回來。”王良轉頭看向薑虎：“對不對？”

    “嗯！”薑虎回道：“你做的飯菜很合我們的胃口，主子也吃了不少。”

    顧艾才從傅繹的屋子出來，明明聽見傅繹說她做的飯菜隻能湊合著吃，想來眼前這二人該是為了給她信心，才刻意說得這番話，這叫她心中溫暖不少。進了灶房，將飯菜盛了出來，三人就圍坐在一張狹窄的案桌上吃了起來。

    薑虎忽而看向顧艾道：“小草，你是花舟城本地人吧？”

    顧艾不知薑虎為何會問此話，又清楚如今傅繹暗中留意著顧家之事。由於不知薑虎來意，她不敢冒犯回答，隻好反問他：“你怎知道我是花舟城的人？”

    薑虎道：“你做飯口味與花舟城很像。”

    沒想到薑虎會觀察的如此細致，她隻好承認下來：“我從小在花舟城長大，所以口味與花舟城的人一樣。”

    薑虎又問：“你對顧韻這個人可有些了解？”

    顧艾心尖微微一顫，她不僅了解，還可以說十分熟悉，難道薑虎想從花舟城的人口中探出一些消息？顧艾心中波瀾萬千，可麵上卻不動聲色：“他對我們老百姓很好，若有貧苦人家揭不開鍋，他會自掏腰包接濟人家。逢年過過節會帶著屬下去看望一些孤寡老人。有一年旱災很嚴重，百姓顆粒無收，他將顧府倉糧發放給老百姓，因為有他帶頭開倉，連帶著地方大大小小官員都開倉放糧。聽說那一年，顧家糧倉所剩無幾，顧家公子小姐因食不果腹都很瘦弱。後來老百姓又自發將家中糧食上繳至顧府，說決不能連累好官受苦。”

    “也是從那年之後，顧韻在花舟城名望極高，甚至一度傳到了都城。”薑虎有些不解：“倘若真如你所說，為何顧韻出事之後，花舟城百姓無一人為顧韻平反，這案件就草草了結。辦案效率之高，乃是我等從未見過。”

    薑虎不解的地方，也正是顧艾不明白之處。她爹對百姓如此好，可到頭來大難臨頭，那些百姓卻不聞不問也就罷了，還四處傳散她爹的流言蜚語。曾經一個不貪不占的清官，眼睜睜地被人傳成奸詐下作奸臣。

    顧艾輕輕地一歎，開口道：“那誰知道呢，人心隔肚皮。不過我在顧府那幾日，倒是見過顧府的仆人暗地傷心。”

    一直悶頭吃飯的王良這個時候忽然看向薑虎：“小草說的這話，我跟主子也提過。”

    “二殿下也問過顧韻的事情？”顧艾佯裝不知情，問向他們二人。

    薑虎還未來得及說話，就被王良搶了先：“是啊，主子看不慣那些仗勢欺人的幾個官員，所以就半路攔了一下，卻沒想到事情會變得這複雜……”

    “王良，你說的太多了。”薑虎提醒道。

    王良非但沒有停下來，反而跟薑虎打賭：“我跟你賭一百兩銀子，小草肯定會留下來。咱們主子就從沒有讓一個外人跟著他這久。”

    “我不跟你賭，這個沒有意義。”薑虎跟王良說話，而是看向顧艾道：“在這不該問的不要問，不該說的不要說。若是我們有需要，會主動跟你提。”

    顧艾點點頭：“我記下了。”

    王良不滿道：“薑虎，你這樣做可過分了。小草是自己人，你怎還跟防狼一樣防著他……”

    “現在二殿下還沒有接受我，薑大哥這樣做是對的。王大哥，日後你不要與我說太多，以免到時候惹二殿下不快。”還沒等王良把話說完，顧艾就已經打斷了他：“不管二殿下最後接不接受我，你們都是二殿下的人，千萬不要因為一點小事就起爭執，這讓外人看了會說些不好聽的話。”

    顧艾此言一出，薑虎不由地多看了她幾眼，她年紀比他們小上幾歲，卻這樣明事理。薑虎雖是看著顧艾，可話卻是對王良說的：“有些人仗著自己年紀小些，就想說什說什，想做什做什，出了簍子總要我來解決，還美名其曰要尊老愛幼。不得不說，跟某些人比起來，你可是強太多了。”

    王良急了：“你說誰呢！”

    “該說誰說誰。”薑虎一派淡然，慢條斯理吃著飯。

    王良氣呼呼地撈起袖子，一副要跟薑虎打架的姿勢，顧艾忙在一旁勸道：“薑大哥就是說著玩玩，要是他真瞧不上你，早就不搭理你了。你怎還較起真來。”

    “哼！我大人不記小人過，饒了你。”王良繼續吃飯，跟顧艾陰陽怪氣道：“以後啊，你可千萬離這個薑虎遠一點，他一肚子壞水兒，罵人也不指名道姓，就愛使陰招。”

    盡管王良一直說著薑虎的不是，可顧艾卻心知肚明，隻有在雙方關係極好的情況下，才會互損為樂。她在一旁聽著有趣，卻並不參與。

    說者有心，可聽著無意，薑虎任由王良說得口幹舌燥，他偏偏安如泰山、神色未變。

    過了許久，王良自覺沒趣便也不說了。幾人吃完飯，顧艾收拾碗筷拿去洗刷。薑虎跟王良並不急著走，在灶房又聊了片刻，直到顧艾將碗筷洗碗，他們二人才起身離去。

    顧艾看著他們的背影，微微揚了揚嘴角。她心明白，他們是怕她一人會感到孤單，所以故意在這兒聊著天，借以讓她打發時光。

    越是與他們接觸，她就越是能發現，其實他們外表看上去難以接近，可是真正與他們相處時，便會發現他們的好……

    顧艾將灶房收拾後，仍然未曾看見傅澤從傅繹的屋子出來，她不知碗筷何時去收，也不知他們的談話何時去休，怕冒然進去會惹二人不快。

    在庭院，顧艾走來走去，隻能在門口等待。

    “葉草？”

    正在顧艾來回徘徊時，她忽然聽見傅澤在喊她，她回頭道：“你們談完啦？”

    傅澤點了點頭，又道：“是想進來收碗筷？”

    “是。”

    “那你為何不直接進去，還要在門口等。”傅澤問。

    顧艾回道：“怕聽見不該聽見的。”

    傅澤感慨：“你還真是謹慎。”

    顧艾道：“小心駛得萬年船。”

    傅澤溫和笑一笑：“你很聰明。”

    這傅澤莫名其妙地誇她，讓她有些不解：“太子何出此言？”

    傅澤解釋道：“你在二弟麵前表忠心，在我麵前談親情。言談舉止落落大方，讓人無可挑剔。”

    原來他指得這個，顧艾心中明白之後，坦然道：“既然我要跟隨他，自然要表忠心。而我與你之間，一個是高高在上的太子，一個是身份卑微的黎明百姓，本就沒有什可以談，唯一能談得便是你跟二殿之間的親情。”

    傅澤微微搖了搖頭：“你再往深想想。”

    顧艾仔細想了片刻，方才知道他指得是什意思，隨即一笑：“曆朝曆代皇子間明爭暗鬥的事並不算少，我私心想著你們能和睦相處，這對大家都好。”

    傅澤讚許道：“此言甚好，你不僅聰明，還富有遠見。”

    顧艾道：“太子過獎了，這道理但凡讀些書的人都知道。”

    傅澤與顧艾交談間，見她神色不卑不亢，舉手投足間風度翩翩，又聽聞她是在顧府見到傅繹，便問：“你與花舟城的顧家可有什關係？”

    原本內心平靜的顧艾因他這一句話，心跳猛地跳快了許多，她怕他知道了什。她故作鎮定道：“敢問太子何出此言，我與顧家的人長的很像？”

    傅澤笑道：“我也並無他意，隻是覺得你一言一行並非一般侍衛所能比擬，而你確實在顧府做侍衛，我便猜測你有可能是顧家的遠方親戚，家道中落後被顧韻收留……”

    聞言，顧艾心思稍定，跟傅澤道：“我爹是個教書先生，自我幼年起便經他悉心栽培，可惜他去得早。娘為了圓我爹遺願，這些年即便家中貧苦，也給我找當地最好的先生來教導我。後來……後來我娘也去了。那時候我無依無靠，隻知道花舟城有一個大官叫顧韻，他位高權重，又對老百姓很好。所以我便投奔與他，想倚仗他來完成爹的遺願。”

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