安公公剛被扶起，雙膝一屈，又重重跪了下去，枯瘦的十指死死攥住蕭治的衣擺，額頭抵在他膝前，顫聲哭泣，“殿下！殿下！老奴知錯了！求您開恩，留下老奴吧！老奴這輩子，就剩下侍候殿下這一樁念想了啊！”

    蕭治長身玉立，織金蟒紋在暮色中泛著冷光。

    他的指節繃得發白，胸口像是被人生生剜去一塊，冷風裹著心痛直往那空洞灌。

    安公公的哭聲細細纏上來，似無數根針往骨縫紮，生疼生疼。

    蕭治的聲音輕得像雪落在地上，“我五歲時，冬日被晉王推下湖，是你頂著寒風去冷水撈我。”

    安公公的哭聲戛然而止。他記得那日冰碴子劃破了棉袍，湖水深得看不見底，小皇子的紅錦襖像血一樣在深藍色暈開。

    “後來你病了整整三個月，太醫說會落下病根。你身子骨不好也是從那時開始的。隻要天一冷，你就腿疼。你卻笑著說……”話音突然哽住，蕭治說不下去了。

    安公公的背脊劇烈起伏起來。他想起自己當時說的話，“老奴這副身子骨，本就是給殿下擋災用的。”

    蕭治知他腿疼，從來舍不得讓他跪。

    可現在，他跪，蕭治沒叫他起。

    蕭治又說，“我七歲那年染了天花，滿宮的人都避之不及，連乳母都稱病不敢近前。隻有你，用艾草熏透了衣裳，整夜整夜守在我榻前。”

    安公公的雙手死死抱住蕭治的腿，不肯鬆開。

    他當然記得往事，四皇子渾身滾燙，錦被上都是膿血混著藥漬；自己用井水浸透帕子，一遍遍擦著那具抽搐的小身子；深夜孩子燒得說胡話，死死抓著他的手指喊“母妃”。

    往事一幕幕，在主仆二人心掠過。

    蕭治抬起臉，暮光在那雙眸暈染得幽深如墨，“安公公，我曾經發過誓，要為你養老送終。”

    話尾化作一聲幾不可聞的歎息。簷角的鐵馬突然叮鈴鈴亂響，蓋住了他喉間那聲幾不可聞的哽咽。

    卻是話音一轉，如冽冽寒風起，“你可知你犯下的罪？”他垂眸看著這個從小護著自己長大的人，“殘害公主，夠你死十次！”

    安公公渾身一抖，卻將懷中那條腿抱得更緊。淚水浸透錦緞，洇出深色的痕，“老奴知錯！老奴知錯了！”

    蕭治喉結輕輕一滾動，“那你告訴本宮，你錯在哪？”

    安公公哭，“老奴錯在，錯在……不該往銀絲碳下毒！老奴不該擅作主張！”

    蕭治輕輕搖頭，“不，你錯在不該輕信謠言，更錯在沒有判斷力。”

    安公公大驚，“太子殿下，若謠言屬實，您危矣！”

    此話一出，蕭治深知就算再給安公公十次機會都沒用，他依然會我行我素犯下更大的錯。

    蕭治猛地抬起腿，轉身進禦書房，聲音極冷，“你跟我進來！”

    安公公膝行過禦書房的門檻時，地麵沁骨的寒意直鑽入骨髓，疼得鑽心。他佝僂的背脊在宮燈驟亮的瞬間輕顫，渾濁的淚眼映著太子清峻的背影。

    小樹子手持銅燭台，將十二連枝宮燈一一點亮。

    鎏金燈樹上的燭火次第綻放，照見禦案上那方端硯未幹的墨汁。他斂下眉眼退至門外，漆木門扉合攏時發出“哢嗒”輕響。

    蕭治坐在椅上半晌，似在思慮一件極重要的事。末了，他還是打開暗格，拿出明德帝的傳位詔書展開在安公公眼前。