殘冬的寒風終於斂了鋒芒，枝頭抽出幾簇新綠。積雪消融的官道上，泥土還帶著幾分濕冷的腥氣。

    京城外馬蹄聲如雷，由遠及近震得人心頭發顫。百姓奔走相告，說明德帝的儀仗已至城門。

    整個京城都騷動起來。

    百姓們顧不得早春的寒意，紛紛湧上街頭。

    王師凱旋了

    禮部官員早已設好香案。

    太子殿下及三公九卿身著朝服，在寒風中肅立等候。

    今日放晴了。

    號角長鳴，城門洞開，但見玄甲鐵騎如黑雲壓頂，當先一麵猩紅王旗在風中翻卷，上麵金線繡的龍紋在陽光下刺得人睜不開眼。

    百官齊聲唱和，恭迎陛下凱旋，聲浪如潮，與鐵騎踏出的金戈之音在長街交織。

    三十六名金甲衛士開道，玄鐵戰靴踏在青石板上發出整齊的鏗鏘之聲。

    鐫刻著龍紋的玄鐵輦車緩緩碾過城門，一陣料峭春風忽然卷起輦帳，隱約可見麵天子端坐的身影。

    輦車兩側，出征前意氣風發的小將們，騎著戰馬緩緩而行。

    待輦車碾過城門青石界碑的那一刻，眾將士突然齊齊勒馬。

    鐵甲碰撞聲中，數十人同時翻身下馬，動作整齊得如同一人。染血的戰靴落地時竟無一絲雜音，唯有鐵甲鱗片相擊的細碎聲響。

    他們牽起韁繩，年輕的脊背挺得筆直。晨光斜照在那些布滿刀痕的鎧甲上，折射出森冷的光。

    一張張曾經神采飛揚的麵容再不見輕狂，如今都凝著化不開的霜雪。

    百姓們都在找，“駙馬呢？駙馬不是主帥嗎？”

    “手握三十萬大軍，當之無愧的衛北大將軍！怎的沒看見？”

    百姓的議論聲漸漸匯成潮水，漫過凱旋的軍陣。

    小將們齊齊紅了眼睛，喉結不住滾動。排在最後的兩位小將突然垂下頭，鎧甲縫隙間漏出一聲壓抑的哽咽。

    明德帝和齊公公的眼眶也濕潤了。

    ……

    半下午時，碧空如洗，唐星河與馬楚陽齊齊跪在聽藍院的青石板上請罪。

    輕淺日光將兩人的影子淡淡烙在地上，鎧甲未卸，肩頭仿似還沾著邊關的風沙。

    北茴挑開簾子出來傳話，“夫人請二位去正廳稍候，她即刻便到。”

    唐星河與馬楚陽沉默起身，鐵甲甲片相撞之聲驚飛了簷下棲雀。

    待到了正廳，二人隻敢挨著檀木椅邊緣端坐，背脊挺得比長槍還直，是將士才有的挺拔，早不複當年歪在羅漢榻上嘻嘻哈哈搶蜜餞的模樣。

    時安夏由北茴攙著緩步而來。薄錦襖子外，月白子空蕩蕩掛在她身上，產後未愈的麵色比宣紙還白。

    二人豁然起身，甲胄嘩啦一聲響。

    “表妹！”唐星河喉頭滾了滾，這聲呼喚比邊關的朔風還嘶啞。

    馬楚陽卻不跟著喊“表妹”了，突然單膝砸地，玄鐵護膝撞出沉悶聲響，“楚陽給公主請罪。”

    少年的聲音像是被砂石磨過，每個字都滲著血。