此去路途遙遠，長途跋涉。鐵馬城風沙肆虐，哪比得上京城繁華舒適？

    乳母們自己的孩子尚且年幼，若不願隨行，也是人之常情。

    時安夏不強求。

    可誰知，幾位乳母竟都表示願意跟隨。

    實是近一年來，她們或多或少都受過公主的恩惠。

    有人得了照拂，日子比從前好過許多；有人的孩子高熱不退，險些喪命，是公主派人醫治才救回一命；還有人因婆母苛待，在公主身邊反倒過得舒心，生怕被遣回家去再受磋磨。

    乳母們齊齊伏地，恭敬道，“奴婢們願隨公主前行。”

    時安夏其實也不想換人，隻是擔心她們與家人分離，日後心生愁緒，便肅然道，“你們可是真心？若定下後再反悔，我可不會輕饒。”

    乳母們紛紛叩首，語氣堅定，“奴婢們絕不反悔！”

    時安夏這才頷首，聲音溫和，“既如此，便都起來吧。”

    又道，“此去鐵馬城雖不比京城，但也不會虧待你們。從今日起，月錢銀子一律翻三倍，四季衣裳各添兩套。另外，冬賜狐裘禦寒，夏賜冰紈消暑。若差事辦得好，年底另有賞銀。”

    乳母們聞言，眼中俱是感激，齊聲謝恩。

    “謝公主厚待！”

    “奴婢們定當盡心竭力，絕不負公主恩典。”

    有賞，自然會有罰。

    時安夏話鋒一轉，聲音便嚴厲了些許，“若有人陽奉陰違，生出別樣心思，”目光如刃般劃過眾人，“那便賞得重，罰得更重。”

    乳母們全身陡然一顫。張嬤嬤手中帕子抖落在地，卻不敢去撿。

    她們這才驚覺，那個產後虛弱、說話總是輕聲細語的公主，此刻鳳眸含威，隻一眼便叫人瑟瑟發抖。‘

    公主溫和久了，便讓人以為她當真是溫和之人。

    眾人還沒到鐵馬城，已在公主身上感受到了鐵馬城的風沙肆虐。

    “所以，各位還願意隨我同行嗎？”時安夏最後一次問。

    這一問如春風化雪，卻讓眾人心頭猛地一緊，齊齊再次跪了下去，“奴婢們願意。”

    時安夏滿意，給了北茴一個眼神。

    北茴端著漆盤上前，盤中雪銀錠子被暮色染透，映著晚霞閃著耀眼的光芒。

    讓人看得眼熱，瞧得心暖。

    嬤嬤們眯起眼，恍惚中看見自己兒女的臉龐。若拿了這銀子回去，婆母該會多喂半碗肉羹罷？

    北茴將銀子一一賞了下去，每人十兩。南雁又上前給每人賞下了幾張銀票，每人各四十兩。

    加起來足足五十兩銀子。

    遣散銀少，可各家婆母的“養孫銀”多。但這哪是賞銀，分明是拿捏人心的鎖鏈。

    漆盤邊沿雕著的纏枝蓮紋在光影浮動，恰似時安夏含笑的唇角。

    她太明白這些乳母的軟肋：在大多婆家眼中，她們不過是會走路的奶袋子。唯有讓夫家知道，這“奶袋子”係著公主府的青雲路，乳母們那些留在京城的孩兒才能得到善待。