上午，雪霽初晴。

      江寧一身墨藍色常服，外罩一件銀狐裘披風，少了些平日的肅殺，多了幾分貴氣與閑適。

      蘇清影也已換好衣裙，並非慣常的素白，而是一身水紅色繡銀梅的冬裝，外披同色鬥篷，襯得肌膚勝雪，眉眼間少了幾分清冷，多了些人間煙火氣。

      “先去武王府，還是蕭府？還是去其他地方？”蘇清影輕聲問。

      “先去武王項元那，他性子急，還是蕭府主的師兄。”江寧笑道。

      兩人並未乘車，也未帶隨從，就這並肩走出國師府。

      積雪在王都的街道上被清掃出主道，孩童們穿著新衣在巷口追逐嬉鬧，爆竹碎屑混著雪泥，空氣彌漫著淡淡的硫磺味和各家飄出的飯菜香。

      武王府離國師府不遠，步行不過一刻鍾。

      王府門前張燈結彩，兩尊石獅也披了紅綢，顯得憨態可掬。

      門房顯然認得江寧，遠遠看見便快步迎上，恭敬行禮：“侯爺！國師大人！王爺早有吩咐，您二位來了直接請進！”

      大夏立國以來都有年關日走親訪友的習俗，故此門房看到二人的到來，絲毫不感到驚訝。

      穿過前院，未至正廳，便聽到項元那洪亮如鍾的聲音從演武場方向傳來：“都給我打起精神！年關怎了？年關敵人就不來了？練！”

      隻見演武場上，項元隻穿一件單衣，混身熱氣蒸騰，正親自操練著一隊親衛。

      那些親衛個個汗流浹背，卻不敢有絲毫懈怠。

      定睛一看，就能分辨的出來，那些親衛身上所穿的甲胄都不尋常，乃是練功負重的甲胃。

      “項王爺，年關也不讓人歇歇？”江寧朗聲道。

      項元聞聲轉頭，銅鈴大眼一亮，哈哈大笑著迎上來：“江寧！蘇國師！稀客稀客！我這是給他們鬆鬆筋骨，待會好吃肉喝酒！”他大手一揮，“散了散了，都去準備年夜飯！”

      親衛們如蒙大赦，行禮後迅速退去。

      “走走走，屋說話，外頭冷！”項元熱情地攬著江寧肩膀，又對蘇清影做了個請的手勢。

      他雖粗豪，但對這位深不可測的國師，心底始終存著幾分敬意。

      廳內炭火溫暖，桌上已擺好了酒菜，雖不精致，卻分量十足，多是硬菜。

      項元親自給兩人斟酒：“來，先幹一杯，預祝新年諸事順遂！”

      酒過三巡，項元話匣子打開：“江寧，你小子可以啊，前些天國師府那動靜……嘖嘖，雖然看不清，但那味兒，瞞得過別人可瞞不過我啊！蘇國師修為又精進了吧？”

      他目光在蘇清影身上掃過，帶著探究。

      顯然，他將那日的異象歸功於蘇清影了。

      蘇清影隻是淺淺一笑，並未否認，也未承認，端起茶杯抿了一口。

      江寧接過話頭：“項王爺耳目靈通。不過年關喜慶，不談這些。王爺近日可好？邊軍將士的年節用度可還充足？”

      他也知道，項元非他這般是閑散的侯爺。

      項元乃是手握邊關重兵的二品大將，乃是實權在握的人物。

      “好！托陛下的福，今年邊關還算安穩，糧餉也足額發下來了。”項元拍著胸脯：“就是北方那些蠻子消停得有點反常，老子心反倒不踏實。不過管他呢，兵來將擋！來，喝酒！”

      蠻子。

      聽到這個詞語，江寧心中念頭閃動。

      北方蠻族，他之前也有所耳聞。

      這些年來，蠻族叩關，一直是大夏的一個麻煩事。

      年年都因為這件事，需要在北方邊防投入大量的兵力和財力，還有糧食。

      而蠻族身上流淌的血脈與大夏人完全不同，可以說是兩個種族。

      這也導致八百多年來從未有過和解。

      隨後，他在武王府盤桓了半個時辰，婉拒了項元留飯的盛情，江寧與蘇清影告辭，轉道前往蕭府。

      蕭府的氣氛與武王府截然不同。

      府邸清幽雅致，廊下掛著素雅的宮燈，幾株老梅怒放，暗香浮動。

      蕭無闕似乎早知他們要來，已在暖閣等候。

      “侯爺，國師，請。”蕭無闕一身青色常服，氣質儒雅，親自煮茶。

      他目光在江寧身上停留片刻，眼底閃過一絲難以察覺的驚異。

      以他的眼力，自然能看出江寧氣息愈發深沉內斂，如淵渟嶽峙，與上次見麵時又有了不同。

      但他城府極深，麵上絲毫不露聲色，僅是在心中暗暗猜測。

      “蕭府主年關安康。”江寧拱手。

      “同安。”蕭無闕微笑，“聽聞侯爺前些日子閉門苦修，看來收獲頗豐。”他話中似有所指，卻又點到為止。

      “略有寸進。”江寧淡然道，接過蕭無闕遞來的茶，“蕭府主最近可忙？”

      “倒還清閑，入冬之後，九州三十六府都安靜下來了。”蕭無闕語氣平和，繼續道：“東海之事，老師主動出手，更是震懾了四方，暫時也沒人敢動，不過這種安定估計要不了多久，侯爺還需要早做打算。”

      蕭無闕隨意地提了一句，江寧卻是明白，他這是在提點自己。

      那些人，終究不會給自己太多時間，坐看自己的成長。

      但想到如今自身的實力，他心中底氣多了幾分。

      “多謝蕭大人提點。”江寧點頭道。，

      隨後，三人品茶閑談，多涉及時政軼事、風土見聞，氣氛融洽。

      多數情況下，隻有江寧和蕭無闕在談，蘇清影大多時候靜靜聽著，極少數情況下才簡單的應答兩句。

      離開蕭府時，已是過了半個多時辰。

      雪霽天晴，暖陽也早已照破雲層，灑落在積雪上，鍍上了一層金輝。

      “這位蕭大人，剛剛多次試探你的實力！”走出蕭府，蘇清影輕聲道。

      江寧點了點頭，然後道：“他的感知比項元敏銳許多，應當對我如今的實力有些猜測。”

      “接下來去哪？”

      “王都倒沒什朋友了！”江寧開口道，抬頭看了一眼頭頂上午時分的大日，又道：“不過現在時辰還早，那就去逛逛廟會吧！”

      “好！！”聽到這番話，蘇清影頓時眼神一亮，連連點頭。

      年關的廟會正熱鬧，沿街攤販叫賣著糖人、麵具、剪紙，雜耍藝人引來陣陣喝彩，空氣中飄著烤紅薯和糖炒栗子的甜香。

      蘇清影難得放鬆，在江寧身側走走停停，偶爾被精巧的泥人或是亮晶晶的琉璃簪吸引目光。

      江寧見她喜歡，便買下一支簪子遞給她，蘇清影接過，眼中漾開淺淺笑意，低頭將簪子別在發間。

      兩人穿過人流，行至一處猜燈謎的攤子前，正駐足時，江寧忽有所感，神念微動。

      並非危險，而是國師府方向傳來熟悉的氣息。

      幾乎同時，蘇清影也抬眼望去，輕聲道：“府來客了。”

      國師府門口。

      打開虛掩的大門，看到麵前的一男一女。

      來訪的正是八皇子姬明浩與公主姬明月。

      姬明浩身著一襲墨色錦袍，外罩銀灰色貂裘，腰束玉帶。

      雖麵容仍帶幾分少年氣，但舉止間已顯露出皇室子弟特有的沉穩與貴氣，臉上也掛著淡淡的微笑。

      姬明月則穿了一身妃色繡金蝶的宮裝，外披雪狐鬥篷，發髻簪著步搖，行動時環佩輕響。