第561章 血色薔薇

      艾麗高昂著頭，猩紅的披風在凜冽的風獵獵作響。

      她的靴底踏過城門下磨損的黑石路麵，每一步都帶著屬於沃克家族的驕傲。

      這個以暗紋鋼聞名的家族，雖不如帝國開國時的幾大貴族那般顯赫，卻憑著世代掌控暗紋鋼礦脈的硬實力，穩居帝國元老家族之列。

      穿過厚重的城門，一幅沉鬱的畫卷在艾麗眼前展開。

      整座城市的基調是冰冷的黑與熾熱的紅。

      黑色的是黑石砌成的建築牆體，紅色的是飄揚的旗幟。

      迎麵吹來一陣熱風。

      熱風中摻雜著工坊的氣味。

      神聖帝國的工坊中，沒有一座鍛爐是冷的。

      街道雖寬敞，卻因兩側建築高聳而顯得幽閉。

      那些四五層的石質建築，每一層都設有牆垛，窗沿下藏著暗箭孔。

      連平民居住的矮屋，屋頂都鋪著可隨時拆卸的鐵板，仿佛下一秒就能化作抵禦進攻的堡壘。

      這就是鐵城。

      這個位麵最強的國家神聖帝國的首都，是這座龐大帝國的心髒，同時也是一座永遠不會破敗的要塞。

      它是野蠻人部族走出蠻荒後攻陷的第一座城池。

      神聖帝國人將這座攻陷的城池作為它們的首都。

      正如神聖帝國大多數的城市一般，鐵城中的建築風格莊嚴、街道狹窄幽閉、房簷都有牆垛、城門雄偉宏大。

      ——這個國家的城市無比強調力量和掌控，故而建築通常與精美或者舒適關係不大，而是非常適於防守作戰。

      任何想靠武力占領某座神聖帝國城市的敵人都將麵對頑強抵抗。

      因為即使是再簡陋的住房，也會建造得像一座堡壘，在必要的時候，也將化作堡壘。

      穿著黑鋼甲的衛兵隊列整齊地從寬敞的街道上巡視而過。

      艾麗的目光從他們身上一掠而過，眼中閃過一道精光。

      因為鍛造這黑鋼甲的礦石就來自她的家鄉，來自她的家族。

      早在神聖帝國的皇帝五世時期，她的家鄉就被神聖帝國的遠征軍征服並納入這座偉大帝國的版圖之中，此後一直如是。

      她的家族，用第一批精煉暗紋鋼為遠征軍打造了堅不可摧的甲胄，從此便與帝國綁定在一起。

      而她，艾麗·沃克，作為家族這一代最具天賦的子嗣之一，被族老們寄於厚望，此次前來鐵城，是收到了來自帝國首席法師的傳令。

      艾麗跟著引路的衛兵往城市中心走，街道漸漸向低處沉降，路麵的黑石被歲月磨得光滑，卻依舊能看見深淺不一的凹痕。

      那是戰車碾壓、馬蹄踩踏、兵器碰撞留下的痕跡。

      每一道都在訴說帝國的征戰史。

      當前方的建築突然拔高，一座巨型城堡如同一尊蹲伏的遠古巨獸般占據了視野。

      艾麗的呼吸不由得一滯。

      那就是鐵王座，神聖帝國的心髒，也是她此行的終點。

      鐵王座並非孤立的城堡，而是與整座鐵城共生的龐然大物。

      黑石山脈的核心仿佛被它生生啃下一塊，城堡的地基深入山脈腹地，地表的建築群則如巨獸的肢體般向四周延伸。

      街道以它為原點輻射，卻又在它的陰影層層疊疊地沉降，部分區域甚至低於地表，像是被這巨物壓陷的褶皺。

      從艾麗站立的位置望去，城堡的主塔刺破鉛灰色的天空，棱角如刀削斧劈，沒有一絲多餘的弧度。

      黑石牆體上布滿戰爭留下的凹痕與箭孔，有的箭孔還嵌著鏽蝕的箭鏃，每一道痕跡都鐫刻著帝國從蠻荒走向強盛的擴張史。

      走近鐵王座，壓迫感愈發強烈。

      外牆由取自黑石山脈最深處的墨色巨石砌成，石塊間灌注著混有龍蜥鱗粉的熔鐵，在陽光下泛著冷硬的金屬光澤，連風掠過牆麵都帶著鐵器碰撞的鈍響。

      牆垛如鋸齒般排列，每隔十步便有一尊手持巨弩的石雕傀儡。

      傀儡並非尋常的人形，而是戴著蠻族獸首麵具的模樣，獠牙外露。

      眼睛是鑲嵌的紅寶石，在陰影閃爍著幽光，仿佛隨時會扣動扳機。

      城堡中部的穹頂由六根粗如古木的玄鐵立柱支撐，柱身纏繞著蝕刻的符文鎖鏈與魔法文字。

      那些扭曲的魔法文字是帝國初代法師刻下的，每逢陰雨天便會散發出微弱的暗紅光芒，像是在守護著什秘密。

      順著寬闊的石階往上走，艾麗的靴底踏在黑石鑄就的台階上，發出清脆的回響。

      這個階梯也並不尋常。

      它叫做凱旋階梯。

      台階上每隔十二級，就會有製服筆挺的守衛站在階梯兩側，但她不為所動，目不斜視。

      雖說艾麗是第一次來到鐵城，第一次來到鐵王座，但她不想流露出絲毫的震驚。

      沒見過世麵的下等人才會目瞪口呆。

      她是沃克人，身體流傳著尊貴的血統。

      頂層的大廳如骷髏的顱首般凸起，巨大的黑曜石窗如同空洞的眼窩，將城內的每一處動靜盡收眼底。

      正門上方刻著一行原始的蠻族文字。

      那是帝國的箴言：

      力量鑄就永。

      字體無比鋒利，顯目，有一種冷峻的氣質，仿佛要將這六個字刻進每個來訪者的骨髓。

      事實上，這六字早已成了刻在每個神聖帝國人骨子的信條。

      什都會變，唯有力量才能永。

      兩名全身裹在黑鋼甲中的士兵已在金屬大門外等候。

      盔甲覆蓋了他們的每一寸肌膚，連麵部都被頭盔遮擋，隻露出一雙泛著冷光的眼縫。

      外罩的暗紅色鬥篷在風微微晃動，鬥篷下擺繡著一朵暗金色的薔薇

      薔薇軍團的.艾麗輕輕吐息，高昂的頭顱下意識低了些許。

      在神聖帝國，薔薇軍團是比“死亡”更令人敬畏的名字。

      他們是帝國的第一支軍團，成立於帝國開國之初。

      他們神秘、強大且殘忍，不僅對抗外敵，甚至會清掃帝國內部的毒瘤。

      所以不止是敵人，就連帝國之人，都不願見到他們。

      薔薇軍團的士兵沒有說話，隻是抬手推開沉重的金屬大門。

      門軸轉動時發出“嘎吱”的聲響，像是巨獸的低吼。

      艾麗對著兩人微微點頭致謝，腳步沉穩地走了進去。

      門內的光線驟然變暗，仿佛從白晝跌入了深淵，

      黑暗的石刻門框內，是一個極為寬敞的大廳，是更深邃的黑暗。

      這是一個足以容納千人的巨大大廳，卻空曠得隻剩下回音。

      黑暗大廳的盡頭，是一個巨大的物件。

      由一整塊黑曜石鑿刻而成，粗糙而且棱角分明，沒有絲毫修飾，甚至還保留著開鑿時的痕跡。

      數不清的紅黑旗幟垂在它的旁邊，旗幟上繡著帝國的徽記，有些旗幟邊緣還帶著焦痕與破洞，那是曆次戰爭留下的印記。

      高大的立柱形成尖銳的角度。

      那是一個王座，是神聖帝國皇帝的王座，即鐵王座，是神聖帝國權力的象征。

      但是如今的鐵王座之上，空無一人。

      神聖帝國自從上一任皇帝死後，鐵王座之上就一直如是。