“不，我們沒有……”克萊恩反駁的話語還未來得及說完，班森就微笑打斷道：“雖然伊麗莎白的年紀確實小了點，雖然她的家庭情況比我們出色了不少，但我認為你們還是挺合適的，隻不過你可能還得等幾年，她在讀公學，目標是考入大學，結婚至少是六七年之後的事情了，當然，你們可以先訂婚。”

    ……你們不要考慮得這長遠好不好……克萊恩吸了口氣道：

    “我並不喜歡伊麗莎白，嗯，準確地表達是，我並不喜歡年紀比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點的。”

    其實，在合理範圍內，我都能接受，但不是現在……他無奈地在心補充了一句。

    “喜歡成熟一點的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須盡快解決婚姻問題了。”

    啊？克萊恩實在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：

    “為什？”

    梅麗莎非常認真地解釋道：“等你為將來的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點的姑娘在那個年紀，要已經結婚，要早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”

    這都什跟什啊……克萊恩滿臉呆滯地在心用中文回了一句。

    班森則笑著反駁了妹妹：

    “梅麗莎，你不明白，在如今的中產階級，三十歲還沒有結婚或者訂婚的女士並不少見，她們以女神的信徒為主，大多數擁有讓自己過得不錯的能力，寧願單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜誌上看到的。”

    “是嗎？”梅麗莎畢竟隻是一個十六歲的少女，對類似的事情了解不多。

    見哥哥和妹妹越聊越有興致，克萊恩咳了一聲道：

    “我說的成熟一點，是指心理狀態，不是必須比我年紀大，而且，更該擔憂婚姻問題的是班森。”

    對不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心默默道了聲歉。

    “……”梅麗莎愣了一下，接著重重點頭，“是的！”

    本來還想具體講一講中產階級的婚姻問題，班森忽地打了個寒顫，望著凝視自己的妹妹道：

    “我正處於人生的轉折期，必須將全部的精力投入學習，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我才有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活。”

    克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時脫口道：

    “你有心儀的女士了？”

    隻是隨口敷衍的班森頓時嚇了一跳，慌忙搖頭：

    “沒有！”

    “我隻是舉個例子！”

    …………

    貝克蘭德，希爾斯頓區，一棟略顯陰暗昏沉的房屋內。

    沒有點火的壁爐前，一位兩鬢花白的中老年男士拿著深色的煙鬥，安坐在搖椅上，目光幽深地望著沙發區域的訪客。

    他是這的主人，艾辛格斯坦頓，小圈子內非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設事務所，隻是請了位助手幫忙。

    身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格將煙鬥湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩吐出道：

    “半個小時的詢費用是1鎊，如果我是你們，肯定不會浪費一秒鍾的時間。”

    沙發區域的兩位女士正是佛爾思沃爾和休迪爾查，她們搜集到了“颶風中將”齊林格斯的資料，打算請擅長演繹法的大偵探幫忙總結出目標的行為規律。

    當然，她們隱去了齊林格斯的名字，並將涉及超凡的內容更改了描述。

    看著麵容消瘦，棱角分明，藍眸淺暗的艾辛格，休迪爾查將手的文件袋遞給了對方的助手，一位戴金邊眼鏡、氣質幹練的褐發年輕人。

    “偵探先生，我希望你從資料找出目標在貝克蘭德的行為規律。”

    雖然個子不高，但當休迪爾查筆直端坐，沉聲開口時，那種威嚴依舊讓人不由自主就想服從。

    艾辛格深深看了她一眼，從助手那接過文件袋，解開纏繞，抽出了麵的資料。

    他放下煙鬥，專注閱讀起來，一張一張，沒有遺漏。

    十幾分鍾之後，這位兩鬢花白的紳士緩慢地輕敲起扶手道：

    “目標對風有偏執的喜愛……那，在‘塵埃之都’貝克蘭德，他肯定不會挑選汙染嚴重的區域長期居住，也就是說，他可能住在皇後區，西區，希爾斯頓區，喬伍德區，或者北區郊外……”

    “目標是位心理有疾病的連環殺手，每隔一天，就要謀殺一位活人……合理的做法是針對那些無家可歸的流浪漢，在貝克蘭德，連警察都弄不清楚究竟有多少流浪漢……”

    “目標居住的區域距離流浪漢眾多的東區、貝克蘭德橋等地方不會太近，也不會太遠……頻繁在周圍尋找受害者，是不成熟的表現，這和你們的描述不符……而如果要花費很長一段時間才能找到想要謀殺的對象，目標可能控製不住自己的欲望，在容易暴露的情況下犯罪……”

    “目標是位資深水手，擁有非常出眾的水中活動能力……一個合理的推斷是，他居住的地方不會離河流太遠，一旦遭遇意外，那將是他安全逃走的最佳選擇……”

    ……

    “綜上所述，我們可以勾勒出目標的活動範圍，他居住在離貝克蘭德橋區域不遠的地方，考慮西區和喬伍德區的塔索克河兩岸……”

    ……

    “你們給予的資料隻能推理出這些內容。”