離開霍爾伯爵家的豪華馬車上。

    盧克正與瑪麗夫人閑聊剛才那一位位身份顯赫的賓客，比如大氣汙染調查委員會主席，國家氣象局局長，德斯肖爵士，比如大氣汙染調查委員會委員，王家氣象學會會長，下院議員，凱夫先生，比如間海郡醫療健康主管，著名醫生，浩克斯雷先生。

    他們都是在政府、王室或議院擁有廣泛影響力的人物，這個委員會最終做出的報告，將成為預定的《反汙染法案》《煙氣減排法案》最重要的依據。

    主打無煙煤和木炭的考伊姆公司正是要推動並加快這個進展，讓那些老邁但龐大的競爭者來不及轉型。

    “他們肯定不會吝嗇金鎊，肯定會遊說那些重量級的議員，以此幹擾我們的調查，我們必須有明確的應對方案，正像希伯特霍爾先生說得一樣，我們要掌握輿論，讓報紙和雜誌反複地宣揚煙氣汙染的可怕……”盧克是考伊姆的資深經理，是大股東瑪麗掌握公司的重要助手，而他本身也相當有能力。

    閑聊之間，盧克忽然注意到自己的妻子坐在旁邊卻一言不發，就像失去了靈魂。

    “斯塔琳，發生了什事情嗎？”盧克關切地問道。

    斯塔琳回過神來，擠出笑容道：

    “沒什，就是有些疲憊了。”

    “是啊，見了那多大人物，你的精神肯定一直高度緊繃，現在終於能放鬆下來，疲憊是很正常的事情，其實，我也一樣。”盧克笑笑道。

    斯塔琳沒有回應他，而是怔怔望向了窗外，望向了那有著湖泊的公園。

    她的耳畔依稀還回蕩著之前那位貴族少女漫不經心的話語：

    “450鎊。”

    “一隻訓練有素的獵犬，價格在450到700鎊之間。”

    …………

    白銀城，圓塔底部。

    戴克伯格一直困在狹小的房間內，按時地進食和服藥，他的精神狀態飛快好轉，幻聽與幻視已不再出現。

    再有一兩天，應該就能出去了……總是待在這樣的環境，真是憋得慌……隔壁那位前探索小隊隊長，被關了足足四十二年，竟然還很清醒很理智，換做是我，肯定已經瘋了……不過，他講的那些探索事跡和奇異怪物，倒是很吸引人，甚至有些可怕……戴克坐在床沿，望著已燒到了盡頭的蠟燭。

    看守者送來下一次的食物和藥劑前，他將處於真正的黑暗。

    就在這時，他眼前忽有灰霧彌漫，耳畔響起了“愚者”低沉的嗓音：

    “準備聚會。”

    這樣的變化轉瞬即逝，戴克收回注意力，下意識默數起心跳。

    不過他很快發現這是沒有必要的，因為他目前的狀態屬於獨處，不需要避開其他人。

    不再默數心跳的戴克很快想到了一個問題：

    那就是自己正置身於圓塔底部那件神奇物品的封印範圍內，“愚者”先生後續拉人進入灰霧之上的舉動會不會因此被發現，被察覺？

    這可是在幾次危難，讓白銀城沒有徹底毀滅的兩件神奇物品之一！

    忐忑和不安之中，始終未能做出決定的戴克看見虛空湧出了無邊無際的深紅光芒，看見它們隻是一個奔騰，就將自己淹沒。

    狹小封閉的房間內一片安靜，就連呼吸聲都微弱到了極點。

    突然，間隔戴克與那位前探索小隊隊長的金屬牆壁發出了一聲“篤”的輕響。

    這是兩人尋求與對方聊天的暗號。

    “篤！”

    對麵屈起手指，又敲了一下。

    之後，本該很快接續的第三下許久沒有出現。

    過了好一陣子，“篤”的聲音才又遲疑著響起，接下來，兩個房間都歸入沉寂，再無動靜。

    …………

    結束掉午餐會的奧黛麗練習了會鋼琴，掐著時間往自己的臥室返回。

    路過她父親霍爾伯爵的書房時，她看見房門半掩，桌上擺放著一疊厚厚的文件。

    “之前沒有的……”奧黛麗好奇心起，放慢腳步，對金毛大狗蘇茜使了個眼色。

    成為“觀眾”的蘇茜，很多時候隻需要一點很小的暗示，就能明白主人想讓自己做什，當然，它偶爾也會假裝沒弄懂，隻願意躺著不動。

    收到暗號的蘇茜，無聲小跑，溜進了書房，然後探出兩條前腿，撐在桌子邊緣，直立了起來。

    它快速瞄了那疊文件的首頁一眼，返回奧黛麗身旁，壓低嗓音道：

    “東區、碼頭區和工廠區各階層生活狀況調查。”

    “奧黛麗，這是什意思啊？”

    東區、碼頭區和工廠區各階層生活狀況調查？爸爸為什會突然做這個調查？我記得我沒有對他提過類似的事情啊……奧黛麗一陣疑惑，沒顧得上回答蘇茜的問題。