晚冬的一天，寒風呼嘯。

    這是昂納賽公國的又一個正常無比的冬天，屋外又黑又冷，在夜晚，不會有任何人敢離開村落，由柵欄組成的城鎮圍牆是農奴們唯一的防線，當黑幕降臨之後，強盜、土匪、吸血生物、野獸人便會在野外出沒，尋覓著自己的獵物。

    屋內的爐火沒有熄滅，麵燒著熱水，地板被掃得非常幹淨，一位年老的老母親正在努力地縫補著衣服，做著針線活。

    她時不時用著擔心和責備的目光看著躺在黃色亞麻布床上的孩子，孩子知道自己犯了錯，他耷拉著自己的腦袋，一言不。

    這是她的小兒子，她的丈夫在五年前的騎士道戰爭中死去。

    這棟房屋距離圍欄並不遠，老母親時不時可以聽到令人心驚肉跳的野獸吼叫聲，她一邊縫補著衣服，一遍默默祈禱：“莎莉雅女士，我的莎莉雅女士，請保佑雷蒙平安回來。”

    雷蒙是她的長子，現在家唯一成年的勞動力，農閑時間，一大早就給騎士老爺服勞役去了，小兒子才八歲，還要幾年才能下地幹活，自從丈夫死後，春去秋來，從早到晚，她和雷蒙都是辛勤無比地幹活，從不敢有一刻懈怠，也僅僅是勉強活著，午餐是麵粉混著蔬菜、麩皮的粥，晚上才有黑麵包吃。

    而就在今天，她的小兒子闖了禍，老母親晚餐拿出了一塊黑麵包，切出了八分之一給自己吃，打算將剩下的都留給兩個兒子，可小兒子卻把剩下的黑麵包全吃了，還叫餓。

    老母親有心想要責罵小兒子，但是見到小兒子瘦骨嶙嶙的樣子——一根根排骨直接在孩子身上顯出輪廓，小胳膊小腿細得就像蘆杆，老母親想要責罵的話便說不出口。

    小兒子的肚子圓滾滾得不像話，那是因為常年饑餓引起的浮腫，長時間缺乏營養，肚子便會腫起來，用手指按下去之後會凹陷一塊，要很久才能恢複。

    家的存糧不多了，每天的配給都必須減半之後才能將將熬到下一次糧食收獲的時候，這段時間又何止是小兒子在挨餓呢？才吃完飯一會兒呢，她就能聽到自己肚子的“咕嚕咕嚕”聲了。

    老母親強迫著自己將注意力轉回到手中的針線活上，隨著天色越來越黑，她也越來越焦急。

    “哎，今天又吃多了，雷蒙回來肯定是要罵的，要罵就罵我吧，托馬斯他實在是餓得受不了了，小孩子不懂事，要罵就罵我吧。”老母親伸手輕撫著小兒子托馬斯的臉，她今年才四十出頭，但是已經是滿麵皺紋和滿頭白：“沒事，托馬斯，不怪你，不怪你……”

    “母……母親。”小兒子怯怯地說道，他眼含淚花：“對……對不起。”

    “唉~都怪這個不好的年成！還有那該死的稅吏！”老母親搖頭，她用頭巾包起了自己枯黃的長，仔細地檢查了一遍家還有多少存糧。

    還有十幾個黑麵包和一袋粗麵粉，如果將每天吃的東西再減個兩成，應該可以熬到冬小麥收獲的時候。

    村麵已經有人開始吃樹皮了，老母親忍痛又用刀切了小半個黑麵包，給騎士老爺服勞役是要自備糧食的，而且這種勞役從來都是高強度勞役，雷蒙必須吃些東西，否則他撐不住的。

    “咚~”房門突然傳出了響聲，老母親下意識地跳了起來，她緊張地望著門口。

    一股冰寒的夜風吹進屋內，令人打了一個寒顫，

    大兒子雷蒙的身影逐漸從夜風中現身，他看起滿是疲憊，背著工具，在冷天也隻穿著單衣，外麵的獸皮鬥篷加了大量的茅草：“嘿，媽媽，我回來了，累死我啦。”

    “哦，雷蒙，你回來了。”老母親感到很緊張，就像犯錯了的孩子一樣，她有些不自然地說道：“那個，麵包我切好了，你快吃吧，爐子有熱水。”

    盡管母親的動作很不自然，雷蒙卻沒有意識到，他實在太累了，他使用房間角落木桶中的清水洗了洗手，毫無誠意地禱告了一聲，將切好的麵包送入熱水之中泡了一會兒，準備吃晚餐。

    “雷蒙……你今天都做了些什？”老母親有些擔心地問道。

    她看到了兒子手上的創口和磨破皮的地方，鮮血才剛剛結痂。

    “還能做什，砍樹、挖溝、紮籬笆、砍柴，每一項都要做到十成十，有的還必須加碼，否則就是一頓毒打。”雷蒙歎著氣：“騎士老爺據說是有事離開了，他的管家還要更加凶狠……感謝女士，感謝莎莉雅女士，我總算活著回來啦，媽媽，你在家又做些什呢？”

    “我？我縫縫補補……燒水做飯。”老母親的目光不自然地移向別處。

    “托馬斯呢？”

    “托馬斯已經睡啦。”老母親趕緊說道。

    “……我吃完了，還有？”半個黑麵包以極快的度被雷蒙吃進了肚子，即使如此，農奴的腹中依然有強烈的饑餓感。

    “去休息吧，睡著了會好些。”老母親默默地搖頭。

    不能再吃了，真的不能再多吃了。

    雷蒙沒再多說，他明天還要服勞役，一家人熄滅了爐火，早早地休息。

    …………

    老母親臥在床鋪上，久久無法安眠。

    自從丈夫在五年前的騎士道戰爭中死了之後，她們一家的生活就越來越差，之前勉強還可以保證溫飽，現在卻饑一頓飽一頓，每到收獲的間隙，家中經常斷糧。

    而更糟糕的還在後頭。

    五年前的騎士道戰爭最後據說是大獲全勝，但是昂納賽公國的騎士和士兵們沒有一個回來，治安變得糟糕，土匪和強盜們四處出沒，偶爾也有少量的野獸人部落出來尋覓過冬的糧食，

    強盜、土匪和野獸人們逐漸離開森林，騷擾森林附近的村落，由於歉收，本就搖搖欲墜的和平遭到重創，人數減少的守備軍隊被調到城市和貴族莊園的附近，保證領主老爺的財產安全，將窮苦和沒有抵抗力的農奴扔給了他們。