帝國首都布倫瑞克的黑夜是嚴肅的，在昏黃的燈光下，整座城市都處於一種戒嚴的情況之中，巡邏隊，獵巫人，苦行僧還有戰鬥牧師和聖武士們幾乎永不停止地從街道上來回而過，他們大聲念誦著各種公告和注意事項。

    布倫瑞克的夜是也安靜的，安靜到了幾乎除了瑞克河的流水聲以外幾乎聽不到別的什聲音，白天時的極度繁榮和擁擠、吵鬧似乎變成了兩個世界。

    這是由於帝國皇帝卡爾-弗朗茨陛下嚴厲的宵禁令所致，因為在這座城市的黑夜之下，誰也不知道潛藏著什，這座人類曆史上最偉大的城市早已因為超越了它所能承載的極限而變得擁擠不堪，在這座城市傳奇的城牆之下，人類在兩千年前就淤積於此，開始在無數的外敵之中建立部落，保護自己。

    事實上，奧特多夫總是對所有帝國公民敞開大門，隻要經過城門衛兵的鑒別完成之後，無論是否帝國公民，甚至是布列塔尼亞人、提利爾人、埃斯塔利亞人甚至邊境親王領來的，都可以進入帝國的心髒，這座城市就像兩千年前查理曼大帝崛起於舊世界時一樣，用最開放的態度來迎接所有人。

    因此，在希爾凡尼亞選帝侯，第一任吸血鬼伯爵弗拉德-馮-卡斯坦因進攻布倫瑞克時，這的難民隊伍曾經排到幾百公長過，所有的難民們都急著進入布倫瑞克避難。

    然而，如果認為布倫瑞克就是那些機會主義者，懷揣夢想的年輕人和逃荒者的天堂，那就大錯特錯了。

    的確，布倫瑞克對所有的人類都敞開大門，可城市內的各種行會和學校控製著最好的工作和薪酬，如果你不是貴族就很難進入，布倫瑞克的公民冊上那些用生命的一半時間為城市努力奮鬥的存活者會告訴你生活之艱辛，絕大多數人往往隻能依靠著自己的雙手找來一份糊口的工作，一個擁擠到八個人住一個房間的公寓甚至是地下室大通鋪，996工作製。

    最底層的工人往往要辛苦工作十年以上，其中一小部分幸運兒才能夠成為技術工人、工匠或是工頭，開始為娶妻生子和實現新的生活目標繼續努力。

    也正因為如此，各種幫會應運而生，帝國法律規定，公民有結社的自由，因此大量的幫會開始在城市誕生，幫會的出現讓那些無依無靠的難民和尋求機會的年輕人們尋找到了生活目標和屬於自己的身份，它的出現取代了以往的家族製度讓工人們取得歸宿感，卻也因此成倍地增加了獵魔人和聖武士、戰鬥牧師們清理混沌邪教的難度，因為布倫瑞克的幫會實在是太多太雜，令人難以分辨好壞，而且由於混沌邪教的特殊性，導致即使是信仰同一位邪神的邪教徒們也整天自相殘殺，在這種情況下，想要尋找出混沌邪教的難度極大。

    幸好由於前兩年的大主教綁架事件，正義大主教維克馬-剛毅者一怒之下清洗了整個貧民區，順著線索發現了很多混沌教派的蹤跡並予以清洗，現在邪教活動至少是偃旗息鼓或者隱藏到暗處了。

    這兩年來，帝國享受著寶貴的和平時代。

    位於帝國皇宮的私人宴會廳中，卡爾-弗朗茨皇帝在這宴請帝國最核心也是最有權勢的人們，共同商討騎士王國的一係列政局變化。

    在燈火輝煌的皇宮宴會廳之中，長長的桌子上擺滿了各色菜肴，在皇室大廚的精心烹飪之下，菜肴顯得特別可口，其中包含著濃濃的瑞克領特色。

    什叫做瑞克領特色？

    瑞克菜在口味上較重，材料上則較偏好豬肉、牛肉、肝髒類、香料、魚類、家禽及蔬菜等；調味品方麵使用大量芥茉、白酒、牛油等，而在烹調上較常使用煮、燉或燴的方式，尤其是著名的“酸牛肉”“瑞克酸菜”“韃靼牛扒”“豬腳火鍋”。

    然而最出名的還是瑞克領的各種火腿、紅腸和香腸，今天的餐桌上就有最著名的“黑森林火腿”“布倫瑞克腸”，數種香腸配上上等的皇室專供麥芽酒“柯本之優品”再加上鬆軟可口的小麥麵包，這就是一頓最高級的皇宮宴會了。

    坐在主位上，卡爾-弗朗茨皇帝端起啤酒杯滿飲一口黑啤酒，今年的皇帝正好四十出頭，正處於一位傳奇階強者最巔峰的開端，他臉上一如既往地帶著爽朗的笑容，這笑容很容易令人感到親近。

    無論是麵對選帝侯，麵對自己下屬的官僚，麵對帝國的將士，亦或是布倫瑞克貧民窟那些最低微的平民，皇帝從來都是臉帶微笑，不卑不亢：“所以，萊恩-馬卡多成功了，他收複了穆席隆，他即將成為山對麵的國王。”

    “可不是？”白狼選帝侯鮑斯-托德布林克正在埋頭大吃大喝，這位帝國選帝侯繼承有米登人的所有品質，無論好壞。

    什是米登人？

    抱怨最多，不停嗦，最早上桌，吃得最多。

    米登人總是頑固並且拒絕改變，他們到現在都拒絕使用舶來品和外來詞，在尤克的影響之下，這的人們極端重視傳統，也正因為如此，矮人和他們最聊得最來。

    “可不是？鮑斯！我的選帝侯老爺啊，你就對此沒有感到一點點羞愧？”瑞克元帥柯特-海爾伯格對此感到非常不滿，他張開嘴巴，毫不顧忌地章口就萊：“你讓我們錯失了一個聖域聖杯大騎士，你知不知道如果我們帝國擁有萊恩這樣一個強戰力，能夠解決多少麻煩？”

    “哦，是？”鮑斯選帝侯聽到了瑞克元帥的話之後終於將自己的頭從盤子麵抬了起來，他那隻獨眼的瞳孔中反射著海爾伯格的麵孔：“你覺得，如果他待在諾德，或者到了白狼城，他同樣就可以成長為一位聖域聖杯大騎士？海爾伯格，你還是把你的智商多用在打仗上吧！還是說你覺得我們的皇帝陛下給你安排的職位是委屈了你？你應該去瑞克議會當掌印大領主？”

    “塔爾的牙啊！”海爾伯格顯然被鮑斯選帝侯的話所激怒了，瑞克元帥咒罵著說道：“我說的和你回答的不是一個問題！”

    瑞克元帥還想再說點什，皇帝伸手打斷了海爾伯格的咒罵，卡爾-弗朗茨微笑著對著鮑斯說道：“傳統是種強大的力量。”

    “嗯哼~”鮑斯選帝侯又拿出叉子，叉起了一整塊流著油水的豬蹄，塞入口中：“沒錯，傳統是種強大的力量，無論從哪方麵而言，海爾伯格這個二貨根本就沒在白狼騎士團待過。”

    “所以這個問題沒有討論下去的意義。”皇帝握緊了手中的刀叉：“我們現在要討論的是，我們要怎辦？我們應該怎辦？”

    “小崽子沒有經曆過社會的毒打，居然真的在去到山對麵十年之後成為了公爵。”正義教會大主教維克馬-剛毅者點頭：“這就說明，除了武勇，他是一個真的很有能力的人，山對麵的王國政治局勢如何，卡爾，你和你的廷臣團已經討論過多次了，能在這種情況下完成破局，他的能力已經不需要質疑了，現在的問題是，你打算怎辦？”