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    馬林堡，盾幣街區，矮人工匠協會。

    矮人工匠協會說是一個協會，實際上就是一個獨立的小城堡，這占地接近一公頃，是一個完獨立的矮人社區，許多矮人在這居住，也有專門的酒吧和旅館以及各種食品店。

    馬林堡的矮人們大多在這抱團取暖，他們把這經營得如同鐵桶一樣，平時都是嚴禁無關人員進入的。建築建有圍牆和哨塔，還有鐵門。

    不過在今天，矮人工匠協會麵卻多出了一大群身穿著半身板甲，頭戴熊皮帽，手持著武器，隨時做好戰鬥準備的士兵，他們三三兩兩地聚集在一起，等待著什。

    “唔，矮人啤酒的味兒實在是太厚了，我是真的喝不慣。”老近衛軍統帥貝特朗爵士和老近衛軍副統帥尼古拉-達武兩個人正圍著一張小桌子坐在一起，矮人廚師端上了烤牛腿和黃油麵包，然後按照對方的要求換成了帝國黑啤酒，臨走的時候這個帶著廚師帽，係著圍裙的矮人還嘟囔著下等人就是喝不慣上等貨色。

    兩位統帥圍坐在一起，喝酒吃肉，協會麵駐紮著三百多名老近衛軍，所有人都在休息和等待。

    “陛下不是說，有可能商界王子們會鋌而走險，來圍住矮人工匠協會？”達武有些疑惑地對著貝特朗說道：“我們都已經等到深夜了。”

    “陛下是說有可能，有可能，又不是說一定。”貝特朗摸著自己棕色的大胡子，他一向得意於自己漂亮的胡子：“沒事，矮人把這經營得就像個鐵桶，有我們幫忙，那些傭兵們怎可能衝進來。”

    “碼頭那邊呢？”達武拿起一塊黃油麵包，他的周身湖神之光隱隱，雙目中是不是散發出靈光，神聖如斯，這就是聖杯的祝福，貝特朗看得很羨慕，老近衛軍統帥不止一次地想自己能否得到女士的賜福，他頓了一下，喝了一口啤酒，這才說道：“碼頭那邊有灰燼軍團的人在了，副軍團長費爾南多-皮拉佐帶著福根閣下的鳳凰衛隊在那。”

    “說起來，我一直覺得，福根閣下和陛下才像兄弟。”達武嘿嘿直笑。

    “哎，別拿這個開玩笑，雖然我也這覺得，哈哈哈~”貝特朗笑著說了一句，然後示意話題到此為止：“到此為止吧，這不是我們該說的。”

    老近衛軍們還在休整，畢竟矮人社區大門關上之後，就算有人來犯也絕不可能打矮人社區一個措手不及，小索爾格林-鐵錘手拿著一杆矮人霰彈退仇槍，背後背著斧盾，罵罵咧咧地轉悠個不停，小胡子們大多情緒激動。

    眾人都在等待。

    突然，外麵街道上傳來的一陣火槍齊射聲觸動了所有人敏感的神經，老近衛軍們第一時間抓起武器，所有人如藝術一般流暢地迅速進入了戰鬥位置，小索爾格林更是扣住了霰彈火銃的扳機。

    然而，無事發生，站在哨塔上麵放哨的兩個小胡子朝著下麵的人搖頭：“街道上沒有人，外麵也沒有，是遠處至少三個街區外的聲音，不是衝我們來的。”

    “別出去，我們就待在這，外麵發生了什與我們無關。”貝特朗立即下令：“陛下的命令是保護好矮人工匠協會。”

    “是。”眾人這才放鬆，各回各位，繼續等待。

    於此同時，馬林堡的黑色夜空之下，一場巨大的變故在此發生。

    在黑暗中，單單從雙方的數量來看，毫無疑問卡爾-弗朗茨身邊的軍隊數量少，而且毫無準備，倉促之下有些慌亂，而朱頓商會的私軍不僅準備充足，而且攜帶了大量的火器，還從首領再到每一個士兵都做好了戰鬥的準備。

    也正因為如此，朱頓衛隊神經處於緊張兮兮的情況之下，一見到一群副武裝的士兵，又看不清楚對方是什人，於是幾乎下意識地亮出了兵刃。

    而帝國這邊，皇帝是絕對不能出事的！因此在對方亮了兵刃之後，瑞克禁衛和獅鷲騎士們也立即戒備和抽出了武器。

    本來雙方尚有一絲機會停火，可隨著大煉金師蓋爾特的那一句“一場刺殺！有預謀的刺殺”一出，雙方便再無罷手的可能，朱頓衛隊馬上本能地反應到事情敗露，而立即開火，同時帝國軍隊這邊關心皇帝的安危，也開始動手：“敵襲！夜襲！保衛陛下！”

    “開火！！！”然而，終究還是朱頓衛隊的準備更加充足，僅僅一聲令下，數十名火槍手就在街道上排成了一排，黑洞洞的槍口對準了皇帝一行人。

    “轟！”一輪齊射，硝煙漫天，呼嘯而來的一排子彈看起來即將打皇帝他們一個措手不及！

    然而，有大煉金師在此！

    “閃耀長袍！”蓋爾特直接瞬發了一個高環煉金法術，所有的士兵和騎士們的身上部出現了一件華麗的鱗片長袍，上麵俗不可耐地散發著刺眼的金光，但所有的火槍子彈打到他們的身上部被彈開。

    “瑞克禁衛，前進！”

    “獅鷲騎士！跟我來！”

    掌旗官路德維格和獅鷲公爵伊凡立即抓住了這個機會衝上前去，而在他們身後的，也許是整個帝國最精銳的部隊，瑞克禁衛和獅鷲騎士。

    瑞克禁衛自然不消多說了，這支部隊一向是從軍功貴族的子弟和現有瑞克禁衛的親屬中招募，而且必須經過極為嚴厲的考驗才能取得騎士馬刺，無論是步戰還是馬戰，瑞克禁衛始終陪伴著皇帝直到戰死或者勝利為止。

    而獅鷲騎士團的騎士們同樣也是帝國翹楚，這些騎士們每一位都是值得任何人尊敬的勇士，他們每個人臉上都有傷疤，那是獅鷲或者半獅鷲留下來的軍功章，這些獅鷲騎士們想要一頭獅鷲或者半獅鷲坐騎，就必須親自深入帝國獅鷲森林中獨自捕捉並馴服自己的坐騎——大部分人就這樣一去不複返，而剩下的能夠歸來的，都是強大而勇敢的戰士。