“所以，我料定，卡塔琳必定北伐，除了她本人的意願以外，現在的局勢也極為有利。”

    塔列朗和萊恩繼續討論著一切，不知不覺，他們已經來到了一處營地，這到處都是人，其中，一座三層公寓的廢墟已經在很短的時間之內被士兵們使用帆布、木頭和磚塊暫時堆了起來，能夠保證遮風擋雨，而就在公寓的大門口，豎著一個大牌子。

    “烏特的奇跡夥食團！價格公道，食材新鮮，美味，歡迎各位前來品嚐！”

    這是一個半身人團夥開的臨時隨軍飯店，也被士兵們稱為“夥食團”，一向是軍官和騎士老爺們平時沒有戰爭的時候最喜歡待的地方，眾所周知，半身人特別擅長於烹飪，隻要有說得過去的食材，半身人總是能夠烹飪出上等美味佳肴。

    弗朗索瓦首肯這群半身人進入軍營中隨軍，他們很快就得到了幾乎所有軍官和騎士老爺們的歡迎，於是夥食團，也可以稱作戰地俱樂部的地方開始出現，人們在這自費開小灶或者社交。

    一開門進來，屋內有大約三十多個老近衛軍，四十多個騎士老爺，眾人看到萊恩的出現幾乎全部起立，而萊恩則是伸手笑道：“和你們一樣，來吃飯的，坐吧，各吃各的。”

    “哈哈哈哈~”眾人隨之發笑，然後坐下，不過大家的目光還是放在萊恩的身上，甚至有人喊道：“陛下，我推薦這的春蔬燉羊肉，非常好吃！”

    “那就來一份，哦不，兩份。”萊恩和塔列朗找了一個安靜的角落坐下，騎士王朝著光著腳興奮地跑來跑去的半身人侍者說道：“再來一份主食和你們特色的甜酒，你看著辦吧。”

    接著，兩個人繼續聊局勢。

    萊恩很難得地親自跟塔列朗講解卡塔琳北伐的優勢和劣勢，高等精靈是真的對戰爭不甚了解，但他已經斷定，卡塔琳必定會選擇北伐。

    “卡塔琳北伐有兩個優勢，第一，無論是對皇室、對杜馬還是對基斯勒夫的難民們來說，光複故土都是非常迫切，所以大多數人的想法都是必須北伐，而第二，則是兵力對比，卡塔琳麾下有五萬白衛軍，而目前，在我們擊敗了哈爾-永之眼後，盤踞在基斯勒夫城附近的混沌軍隊不過一兩萬人，而且全都是散兵遊勇，這是一個絕妙的時機，如果換我來是必定要抓住戰機的。”

    “可卡塔琳也有明顯的劣勢，第一，眾所周知，軍隊的下限靠的是訓練和紀律，上限則是裝備和老兵，而白衛軍……慘不忍睹，第二點，她本人的指揮才能也十分低下，在澤德夫卡大會戰之後，基斯勒夫優秀的將軍元帥們損失殆盡，戰術規劃和臨陣指揮能力勢必繼續下滑。”

    塔列朗聽萊恩分析了一通之後點頭：“很好，陛下，您差不多可以放心進行最後一戰了，卡塔琳這一仗必敗，但不會輸得太慘，因為對一個已經臨陣脫逃過一次的人來說，再逃已經沒有什壓力，唯一的變數在於老近衛軍，額，我是說，卡塔琳她的老近衛有多少戰鬥力。”

    “你如此肯定？”萊恩笑了。

    “我不懂軍事，陛下，但我懂得政治和人心。”塔列朗搖頭：“看著吧，可記得，別去救援，沒人會領你的情，到時候戰敗的責任還會歸咎於你的身上，我們已經在厄倫格拉德上撈得夠多了，該收手了，還有，如果我們沒猜錯，卡爾-弗朗茨皇帝的信使不日就會抵達，他名義上是來祝賀和勞軍的，但實際上是來刺探我們軍隊虛實，還有試探我們是否打算吞並厄倫格拉德的。”

    “你能預知未來？”萊恩眼神一動，他已經得到軍情七處的秘報，卡爾-弗朗茨皇帝的特使梅特涅已經抵達了塔拉貝海姆！可塔列朗根本就不知道！

    “僅限於將對象限製在陛下和對方領袖之間，我能猜到點什。”塔列朗搖頭：“我還猜到，女沙皇會有來求您的那一天，到時候，我有個想法要對您說。”

    “現在不行？”萊恩眨了眨眼睛。

    “不到時候，而且一旦說了，辦法就無效了，而且還會很麻煩。”塔列朗苦笑著說道：“希望您能夠理解，有些東西有時效性和保密性。”

    “陛下，不能北伐啊！”在卡塔琳的私人住所之內，後勤部長巴格拉米揚跪在了女沙皇的麵前，他幾乎是聲淚俱下，誠懇地朝著女沙皇說道：“時機不對啊。”

    “什時機不對？”卡塔琳剛剛才杜馬大會上宣布通過了北伐的決定，得到了絕大多數杜馬們的支持，三天之後，白衛軍就將向北開拔，準備奪回基斯勒夫城，驅趕那的混沌軍隊，現在聽到巴格拉米揚的懇求，女沙皇很是不耐煩，她想了想，用體諒的口吻說道：“我理解你的意思，霍夫，白衛軍確實訓練不足，又基本都是新兵，但是機會難得，根據斥候來報，敵人不過隻有一萬多人，我們五個打一個，總不可能打不過吧？邊打邊訓練，戰場是最好的課堂。。”

    “而且，帝國對我們的供應就要斷了！再等下去，白衛軍唯有解散！這是不可能的，我意已決，三天之後，大軍立即開拔！”

    巴格拉米揚的請求被拒絕了，這倒也不是卡塔琳一意孤行，而是幾乎所有杜馬們全都希望能夠迅速北伐。

    三天之後，基斯勒夫白衛軍開始集中軍隊北上。

    卡塔琳和杜馬們無法確定騎士王萊恩到底是不是繼續打算繼續“光複”基斯勒夫城和北麵的厄倫格拉德，再加上帝國的後勤供應逐漸減少，他們決心趕路，搶奪勝利果實。

    行軍路線經過討論，眾人選擇的是最快一條路，從貝卡芬出發沿河邊往東抵達東邊的重鎮福爾坦哈夫，然後從福爾坦哈夫直接北上經過通往基斯勒夫城。

    軍事行動一開始非常順利，正如萊恩分析的那般，混沌如今隻剩下一群散兵遊勇，當白衛軍出現在戰場上時，幾十上百人的零散混沌軍隊很快就遭到了驅逐和擊潰，最多的時候，一天之內卡塔琳可以收到十二封捷報。

    這讓女沙皇對接下來的戰事充滿了信心，她吸取了上一次澤德夫卡大敗的教訓，當在上塔拉貝克河的河邊的一處遭遇到了奸奇神選冠軍察-讚艾克和他的渡鴉守衛軍團時，卡塔琳謹慎地沒有強行包圍和追擊。

    這讓讚艾克抓住機會逃出了生天。

    白衛軍本想繼續追擊，然而此時氣候突變，四月份的奧斯特馬克已經進入了春季，上塔拉貝克河開始解凍，就在讚艾克和他的人逃過了冰封的河麵之後，氣候突然升溫，冰雪解凍融化，河麵變成了漂浮著大量浮冰的急流。

    白衛軍無法強渡湍急而且寬廣的上塔拉貝克河，雙方沿著河流開始了對峙。

    五萬白衛軍在基斯勒夫大元帥鄧尼金的命令之下建造大量的木筏和船隻，準備搭設浮橋。