帝國曆2522年夏天，瑞克領，壞笑村。

    年輕的鐵匠沃騰，正在給附近的男爵打造兵器。

    淬火，錘煉，鍛打，沃騰滿身大汗，然而他的注意力卻不在鍛造上，而是聽著外麵正在等待交貨的兩個騎士老爺的聊天上。

    “你們聽說了？基斯勒夫已經亡了。”

    “害，什鬼，查理曼的ass啊，這都是什時候的消息了，基斯勒夫不是早都亡了？”

    “不是啦，我當然知道卡塔琳那個老巫婆和她的基斯勒夫早在幾年之前就滅亡了，我說的是現在，基斯勒夫已經失守了！守軍被北佬蠻子大軍擊敗，朝著北部邊境撤退。”

    “哦，你說這個啊，是啊，查理曼在上啊，這次的北佬來勢洶洶，據說，這次北佬的規模，甚至比偉大聖戰的數目還要多！”

    “皇帝陛下的60000人援軍開赴前線，但是根據消息，隻有40000出頭的士兵抵達了前線，路途上的情況糟糕地難以用語言描述。”另一位騎士說道：“到處都是野獸人，德拉克瓦爾德森林，塔拉貝克全領，當然還有天殺的奧斯特領和奧斯特馬克，到處都是邪教徒和野獸人活動的痕跡，明目張膽的狂野奔跑，隨意焚燒、掠奪。”

    “還有瘟疫，以及供給不足的饑餓，已經連續兩年了，糧食大規模減產，大家都吃不飽肚子，現在隻有那些最該死的商人和大領主的倉庫麵還有可觀的吃的。”

    “也難怪，士兵們不是在野獸人那永無止境的騷擾之下潰逃，就是在瘟疫的折磨之下一病不起，再或者如此艱苦的環境讓他們開起了小差。”

    “喂，不是說，山對麵，我們的盟友有很多存糧？”

    “害，有也不是給我們！那誰和那誰，不是都那個啥了？兒子一個，女兒兩個了！”

    “還有啊，據說那群俠義症患者們還樂善好施，足足接納了埃斯塔利亞百萬難民呢！”

    “什？一百萬！”

    “是啊，一百萬人口，三十多萬青壯，那群埃斯塔利亞騎士們以幾乎全員陣亡為代價，5天之內帶著難民趕了120公的路，他們一邊打一邊撤，幾乎死光了，查理曼在上了，這些騎士都是好樣的，如果不是他們，估計不會有一百萬人撤到山對麵。”

    “那撤到山對麵怎辦？難道他們就心甘情願地加入騎士王國，當二等人了？”

    “那可不成，但你別忘了，就在布列塔尼亞，可是有一位正統繼承人呢！觀日者家族的子弟，胡安-卡洛斯-觀日者，太陽王麾下的大男爵，他現在搖身一變，在那群埃斯塔利亞騎士們的擁護之下一躍成為埃斯塔利亞大公，據說，他即將在布列塔尼亞人的支持之下成立‘維希埃斯塔利亞！’”

    “嘖嘖嘖，這埃斯塔利亞人能答應？”

    “怎不能答應？胡安-觀日者可是正統觀日者家族血裔！實力、名望都不錯，由他擔任大公和領袖，埃斯塔利亞人能接受，布列塔尼亞人也能接受，說不定，未來埃斯塔利亞就要和布列塔尼亞聯統嘍~”

    聽著外麵的話，沃騰心實在不是滋味。

    萊恩，下的好大一盤棋，是不是當初收胡安為下屬的時候，他就料到這一刻了？

    可惡，帝國現在很虛弱，根本沒有機會插手南方王國的事務！沃騰有種預感，不需要多久，布列塔尼亞就將和埃斯塔利亞正式宣告合邦。

    “喂，鐵匠！你弄好了沒有？”兩個騎士談天說地完，有點不耐煩地問起了正在打鐵的沃騰。

    “馬上好了，讓我把東西收拾一下，跟你們一去過去。”沃騰手中的活也幹完了。

    “哦~”兩個騎士也沒太為難他，示意他繼續。

    即使是在最開明最發達的瑞克領，貴族和平民之間依然是階級森嚴的，平民是絕不可以跟貴族頂嘴或者動手的，麵對貴族或者貴族附庸的盤問，就算是自由民也要恭敬地用標準句式：“回大人的話……”“是的，大人。”“好的，大人”等類似的格式。

    但是有三種人，貴族會稍微尊重一些，第一種是教士，這種人掌握著文書和宗教方麵的職責，第二種是手藝人，如工匠、鐵匠、木匠、裁縫等等，第三種則是諸如旅店主、本地商人、村長、稅吏等有產者或者官僚。

    沃騰正是第二種人，這個小夥子打得一手好鐵，做得好工具，蘭斯巴德男爵雷蒙德很欣賞他的手藝，時常訂做武器，兩個騎士也自然不會找他麻煩。

    曆來有個成為騎士的捷徑，就是鐵匠或者鐵匠的兒子被騎士老爺看上，作為扈從跟隨騎士老爺作戰和負責修補裝備，立下戰功之後就有平民一躍成為騎士的。

    東西收拾完了，將工坊麵的存貨裝上馬車，沃騰跟上兩位騎士的腳步，跟著一群扈從，前往蘭斯巴德男爵城堡。

    男爵城堡不大，沃騰交付了貨物，領了一小袋子的銀幣和銅幣，點了點數量，就要離開。

    “不好了！”外麵突然有衛兵闖進來：“我的男爵！附近有一群混沌教徒和野獸人戰幫，正在進攻附近的村落！”

    “什？居然已經距離城堡這近了？”雷蒙德男爵驚訝地說道。

    沃騰站在廷臣和士兵後麵，默然不語。

    “好，正好，據說那位傳奇的戰鬥牧師、先知和正義教會的改革者盧瑟-胡斯和新任的大誦經師阿爾弗雷德就在附近，隻要我們這一仗打得好，讓陛下看到了，我蘭斯巴德家族必將加封！”雷蒙德男爵突然想到了什，鬥誌滿滿地說道。

    “快，快派人去請盧瑟-胡斯閣下和阿爾弗雷德閣下！”

    一個信使急忙忙地衝了出去送信。

    可真要準備戰鬥，男爵城堡的情況卻不好，很多軍隊都響應征召前往北方抵抗混沌大潮，守軍數量不過百來號人，雷蒙德男爵一邊急急忙忙地召集軍隊，一邊苦惱地下令搬出城堡內的存糧——如果實在打不過野獸人，那就用酒肉先拖一段時間，野獸人如果吃飽了肚子戰鬥欲望會減弱，它們最喜歡肉和酒。

    沃騰看得內心憤怒！男爵城堡麵有存糧，但是他寧可給野獸人吃，也不願意分發一些給正在饑餓邊緣掙紮的平民！

    貴族的貪婪、教會的贖罪券，底層農民們的愚昧和饑餓，這一切都讓沃騰心如刀絞。

    不能再這樣下去了！

    沃騰突然站了出來，強壯的鐵匠朝著眾人喊道：“我的男爵，諸位，我有辦法！”

    “住嘴，我們正在討論軍機大事，哪有你一個小小鐵匠說話的份！”雷蒙德男爵心情本就一般，聽見這個鐵匠居然敢插話，更是憤怒。

    “可是，阿爾弗雷德和盧瑟-胡斯，我都認識啊。”沃騰還待再說。

    雷蒙德男爵更是不耐煩：“混賬，區區壞笑村的小鐵匠，也敢大言不慚！”

    “有眼無珠，你別後悔！”沃騰憤怒之下立即轉身打算離開，卻發現一個少女攔在了他的麵前，她叫愛麗絲，是男爵的女兒，跟沃騰有過幾次接觸，雙方都有些好感。