卡塔琳的莊園位於馬林堡城外一處較為偏僻的地方，距離馬林堡大概有十五公的路程，不算特別安全，不過對於卡塔琳來說威脅其實很小，她作為一名聖域強者，難道會害怕野外遊蕩的野獸人和沼棲妖不成？還是金特礦山的那些綠皮？

    在嚐試收複基斯勒夫失敗之後，卡塔琳就帶著自己最後的追隨者們來到了馬林堡，她婉拒了瑞克領、米登領和奧斯特領的邀請，女沙皇頗有些心灰意冷，在連續失敗了之後，她開始漸漸有點明白，以自己的軍事才能，或許收複基斯勒夫已經是個奢望了。

    舒爾茨給她開出了高薪，她也就成為了馬林堡的守護者和客卿巫師之一，羅曼諾夫近衛軍在再三裁撤和精挑細選之後，留下了三百人，剩下的全部遣散，還有原本龐大的宮廷也被先後削減，最後隻剩下了四五十個人，還有實力大不如前的冰女巫會，這五百個人就待在了舒爾茨贈與的大莊園之內。

    這一待就是年，從帝國曆年-帝國曆現在年的冬天了。

    一開始卡塔琳還對舊世界諸國抱有很大的期待，她自認為基斯勒夫已經為守護舊世界做了一切，現在數百萬基斯勒夫人流離失所，依靠著將軍、冰女巫、波耶和基斯勒夫戰士們的血戰，莫特金入侵的災難被很大程度地延緩了，如果沒有基斯勒夫人，帝國將沒有時間組建防線，整個帝國北方都將陷入混沌的陰雲之下，偉大聖戰的悲劇將再次上演。

    所以，麵對基斯勒夫人的犧牲，舊世界諸國理所當然應該領情，提供支援和幫助，協助基斯勒夫複國，或者至少也要說一句英雄不朽吧？

    然而，雖然帝國和布列塔尼亞都認可了基斯勒夫的頑強，但援助是真沒有，帝國方麵心有餘力不足，卡爾-弗朗茨皇帝和艾曼諾莉女爵有給了幾筆資金，後麵就沒聲音了，布列塔尼亞幹脆更絕，他們建立了北方軍團，扶植了厄倫格拉德大公，還招募了基斯勒夫最後一支野戰軍團——羅科索夫斯基的那支翼騎兵軍團。

    女沙皇似乎被遺忘了。

    更糟糕的是，現實中，逃亡的基斯勒夫人並沒有得到想象中的歡迎，而且過得很慘。

    這些難民們進入帝國之後大量地占據和取代了低端的勞動力市場，內卷之下，不僅基斯勒夫人過得淒慘，就連帝國本地人的生存環境都遭到了惡化，在有外族人搶飯碗的情況，雙方的矛盾瞬間升級，而且很快就出現了敵視、仇視直到流血衝突，矛盾愈演愈烈，直到發展為普遍性的歧視和仇恨。

    如果這些對於卡塔琳來說還隻是風聞而已，那那些被遣散的基斯勒夫士兵和退伍老兵們的生存狀況就直接了當地展現在了女沙皇的麵前。

    她親眼見到一位前任連隊長官，大約三十多歲，來到馬林堡的人才市場找工作，相貌甜美可人的女前台問“請問您會做什呢？”

    “我可以指揮一個連隊，一列方陣，或者如果有必要，我也可以親自上陣，當傭兵、當護衛，或者別的什都行。”

    “真遺憾，我們這邊有太多這樣的人了。”女前台打開一個卷軸，上麵長長的名字跟著羊皮紙直接垂到了地上還滾出了一米多長“您自己沒有裝備，我們不考慮，就算有全套裝備，在你之前還有個人在排隊呢，你有馬？如果您是一位有馬的騎士，我們現在就可以為您安排工作。”

    “我沒有馬。”老兵悶悶地說道“我也沒有裝備。”

    “那除了軍事和武藝以外，您還有別的技能？”

    “我可以去碼頭當工人、去工坊做工、去街上送貨，去……”

    “那日薪隻有個銅幣，除了曼南恩聖日和禮拜日以外全年無休，能做到？”

    “……能。”

    兩個銅幣！就算是**最垃圾的餐館吃著黑麵包、硬豆子和爛卷心菜一天吃兩頓也要兩個銅幣！

    卡塔琳忍不住介入，而老兵告訴了她冰冷的事實。

    “錢花光了，我們需要活下去，我已經賣掉了我的珠寶、我的手推車、我的盔甲、我的皮大衣、我的佩刀，我的熊皮帽，我的勳章，賣掉了我的一切，我的陛下，現在我的孩子正在地下室潮濕的地板上餓肚子，我卻已經沒有什可賣的了。”

    在那一刻，卡塔琳終於意識到，曾經那個舊世界最堅強最頑強的國家已經化作了廢墟，而這隻是一切苦難的開始，而導致這一切悲劇的，除了該死的混沌以外，她就是最大的責任人。

    “沙皇陛下？我的沙皇陛下，您在聽？”貝利亞的聲音從遠到近傳來。

    看著貝利亞胸口發亮的厄孫勳章，卡塔琳用力地搖了搖頭，勉強回過神。

    這不是博卡哈宮，也不是她的冰宮了，現在一個不過五十多平米的會客室就是她平時見客人的地方，羅曼諾夫皇室千年來的積累珍寶和財富多少還是有些，但距離博卡哈宮的富麗堂皇已經相去甚遠，卡塔琳嗤笑了一聲，她對貝利亞提出來的“複國計劃”不置可否“好了，你說的我知道。”

    貝利亞有些失望，烏果爾人謹慎地抬頭看了一眼，發現卡塔琳並沒有很生氣，心稍微鬆了一口氣，作為羅曼諾夫皇室血脈後裔和米斯卡寒冰血脈的後裔，卡塔琳的外貌雖然比不上蘇莉亞王後，但也算是美女了，坐在自己寶座上的女沙皇身穿冬季高領條紋針織衫，頭戴寒冰王冠，外披博卡哈鬥篷，下著藏青色長裙，腳蹬一雙棕色的真皮長靴，儼然一位孤高冷傲的冰美人身姿。

    即使她現在不是女沙皇了，但她還是一位聖域高階的寒冰係大巫師！貝利亞警告著自己。

    “貝利亞。”卡塔琳靠在椅背上，女沙皇示意眾人出去，她長歎了一口氣“貝利亞？”

    “外臣在。”貝利亞趕緊端正了坐姿。

    “貝利亞，你說，我繼承了父親的王位這多年，這多的錯處，怎就沒人敢於勸誡呢？”卡塔琳抿著嘴巴，女沙皇長出一口氣，閉上了眼睛，她自嘲般地苦笑了幾聲“父親給我留下的班底都被我拆散了，菲利克斯、列夫他們，他們怎就不堅決一點呢？”

    “統治基斯勒夫這片冰雪中的國度，本就難上加難，天下無不是的君父，混沌入侵實非人力所能抗拒，陛下不必過於自責。”貝利亞雙手按在膝蓋上，烏果爾人斟酌著自己的語氣“至於諸位大臣和將軍們，他們也盡到了他們的本分了，迪米特、費多索夫、科涅夫他們全都已經力戰殉國了，康斯坦丁也盡了全力，還有那些戰死的將士們，都已經盡職盡責了，請陛下不要怪罪自己了。”

    貝利亞實在是搞不懂卡塔琳突然問這個幹什。

    這個問題非常難回答，貝利亞立即決定按照塔列朗指導的話來。

    “不怪我，難道還怪帝國、怪騎士王國？”卡塔琳苦笑著搖頭“是我，都是我，我繼位之後，那些大臣和將軍們總是在教我做事，可我最討厭別人指揮我，我是米斯卡女王的血脈，我天生就會所有冰魔法、天生就是冰女巫們的領袖，所以我不喜歡被人指導，我把他們換掉，再換掉，直到換成聽話的來，是我做得不對，這些年，我冤枉了多少人，害了多少忠臣良將？貝利亞，你也是當事人，這多的委屈，這多的暴政，你們都是怎過來的？”

    “博卡哈從庫爾幹來，我們這些人世代沐浴羅曼諾夫皇室的恩澤中，對待陛下，我們唯有尊敬和真誠，別無二想。”貝利亞稍稍停頓了一下，稍微露出一點委屈的表情“如果陛下實在不能容我們，我們也無意和陛下對抗，無非就是……背井離鄉，去別的地方討生活罷了。”

    “唉，拉夫連季，這些話，我繼位之後聽得太多了。”卡塔琳微微搖頭，沙皇臉上露出了很厭煩的表情“說得很好聽，一點用都沒有，以前聽你這樣說我會很高興，因為我覺得我沒有做錯，但現在這樣不行，完全不行，貝利亞，你以為這樣能夠把問題糊弄過去？”