庫羅納王宮之內，塔列朗拄著拐杖氣喘籲籲地坐在下麵，上麵則是布列塔尼亞最高統帥部的諸位成員們，由元帥和公爵組成，其中女沙皇卡塔琳被特別允許旁聽，但是歐若拉和特蕾莎不知道到哪去了，當萊恩問起時，奧莉卡隻是露出了神秘的笑容。

    塔列朗簡單地講了一下馬林堡的情況。

    從話題的一開始，塔列朗證實了一個消息，那就是多年之前，八峰山大遠征所帶來的敵對問題從來沒有徹底化解過，馬林堡的大壕商們在八峰山債券和銷贓這件事上始終記恨著萊恩不讓他們大撈一筆，之後，在舒爾茨的鐵腕管理和矮人的複仇之後，馬林堡商界王子們吃了一次矮人的報複，又被萊恩嚇了一下，確實收斂了很多，內部也開始分化。

    有些商界王子如卡薩諾瓦子爵似乎從舒爾茨那邊了解到了些什，表達了善意和萊恩交朋友。

    有些商界王子則是決定和萊恩一筆勾銷以後井水不犯河水。

    但還有一些商界王子則是始終計劃報複。

    幾年下來這些人見萊恩的威望如日中天，軍隊無比強大且連戰連捷，馬林堡的大壕商們被萊恩嚇得卵都縮了起來，不敢報複，隻能隱忍。

    而萊恩這邊則是事務眾多，戰爭一場接一場，危機一個接一個，也根本無暇理會馬林堡的那邊的陰影，再者作為騎士道的典範萊恩需要講師出有名，馬林堡又是帝國領土和自由貿易港，缺乏動手的借口，雙方暫時偃旗息鼓，各忙各的事情。

    可這不意味著雙方永遠是這樣相安無事。

    “馬林堡的商人們最近在幹什？”萊恩朝著塔列朗問道。

    “商界王子們最近正在大賺特賺呢。”塔列朗笑了一下：“囤積居奇，炒作糧食、布匹和煤炭這三種物質，這些大壕商們靠著舊世界的烽火真是賺得盆滿缽滿，尤其是領頭的巴赫爾商會會長克林德……還叫囂著，陛下還有諸位，這是他們的原話，我說了，你們可別生氣啊。”

    “他們說了什？”萊恩笑道。

    “他們說……布列塔尼亞騎士軍事100分，政治80分，經濟是0分，還說……馬林堡是帝國領土，布列塔尼亞騎士要是當朋友來作客有美酒招待，要是想當豺狼，那就隻有雙管獵槍伺候。”塔列朗笑得露出了牙齒：“他們還說馬林堡可是海神曼南恩教會的總部所在地，難道湖中女士想要掀起神戰？”

    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”萊恩笑得眼淚都出來了：“諸位，馬林堡的商界王子們似乎覺得我們這些騎士貴族們什都做不了啊。”

    “哈哈哈哈！”最高統帥部內充滿了快活的空氣。

    不過傳統的騎士貴族如卡拉德和伯希蒙德都麵有隱憂，因為他們確實不知道應該怎辦。

    “海神曼南恩那確實是個問題，不過諸位放心，我以拜托女士去和曼南恩協商了。”萊恩笑了一會兒開始嚴肅起來：“至於我們應該怎辦，卡拉德、貝特朗。”

    “在！”兩位元帥站了出來。

    “點齊軍隊，等我命令，立即越過布列塔尼亞邊境，抵達馬林堡城郊！”萊恩首先說道。

    “但……理由是什？”卡拉德猶豫了一下，還是問道：“在沒有事先說明的情況下就直接派遣大量軍隊越過國境，這會不會影響很惡劣？”

    “追擊混沌殘兵啊。”萊恩笑罵了一句：“這借口還不簡單？”

    “啊！是！”卡拉德恍然大悟，他明白了，而且立即舉一反三：“而且我們有理由懷疑，馬林堡有大量混沌信徒出沒，必須嚴查！我們還要入城仔細搜查！”

    “對，必須嚴查，但不是我們來查，我們會將這個光榮的任務交給馬林堡大公舒爾茨。”萊恩笑得都快扭曲起來了：“我們還是相信馬林堡的自律和糾錯能力的，我們相信，舒爾茨大公會給我們一個公正的交代和答複。”

    卡拉德和貝特朗領命下去，萊恩又朝著幾位公爵說道：“除了軍隊以外，另一隻手也要抓，也要硬，請諸位將自己寶庫和糧倉中的存糧調出來暫時給我，我保證最後不僅全數歸還，而且還有加碼！”

    “謹遵陛下吩咐！”所有人都對萊恩有絕對的信心，他已經完成了太多奇跡了。

    就這樣，針對馬林堡的清算，開始了！

    2月中旬，布列塔尼亞舉行了盛大的閱兵式，兩萬多布列塔尼亞軍隊在庫羅納舉行了閱兵式之後直接一轉攻勢直接朝著馬林堡殺來，而且毫不顧忌地越過了騎士王國和帝國的邊境線，卡拉德以“追剿混沌殘軍”和“清查混沌信徒”為借口，一路橫掃，僅僅10天時間就已經逼近馬林堡城郊！

    布列塔尼亞人的舉動引起了馬林堡上下兩議院巨大的恐慌，布列塔尼亞人這是想要幹什？！

    我們馬林堡可是帝國領土，你們這是想要挑起戰爭？！

    不過卡拉德似乎也有些忌憚，卡拉德軍和貝特朗軍隻是抵達了馬林堡城市郊區，沒有貿然進城。

    這下商界王子們又充滿信心了，布列塔尼亞人終究還是不敢進城的嘛~

    他們又開始打起新的主意了。

    炒糧食，炒布匹，囤積居奇！

    帝國曆2522年-帝國曆2524年，舊世界在折磨中度過，埃斯塔利亞、邊境親王領和提利爾已經基本上全境淪陷，帝國也在風雨飄搖中勉力堅持，隻有布列塔尼亞還算穩定。

    這種無比的混亂很快就給馬林堡的大壕商們帶來了可怕的商機，其中，大壕商們盯得最緊的，正是糧食和布匹，糧食是生存必需品，布匹是做衣服的必須品，這兩種東西是舊世界生活的剛需，隨著舊世界大規模糧食減產和軍需供應緊缺，馬林堡的大壕商們開始瘋狂炒作糧價，從帝國曆2522年到2524年，糧價就暴漲了450，布匹價格暴漲了0。

    而隨著25年的斯卡文戰爭和剛剛的庫羅納保衛戰，舊世界最大糧商，巴赫爾商會的會長克林德判斷，舊世界將會迎來一波新的糧食短缺。

    同時，由於馬林堡城外被布列塔尼亞軍隊封鎖，整個舊世界都出現了恐慌的情緒，作為整個舊世界最大的商業中心和貿易中心，馬林堡的物價很大程度上影響著舊世界的物價，在囤積炒貨的誘惑之下，在超高利潤的誘惑之下，大壕商們緊密的團結在了巴赫爾商會會長克林德的身邊，開始聚攏資金進行炒貨。

    同時，為了不給布列塔尼亞人借口，馬林堡的大壕商們也很小心，他們盡量讓自己的一切都是合法的交易和販賣，不讓騎士貴族們介入，同時他們不斷地發出各種言論，一邊緊急送信到帝國前線向帝國求援，另一邊不斷地強調如果馬林堡完蛋，舊世界都要完蛋。

    “馬林堡是舊世界的樞紐，任何人隻要這個時候對馬林堡動手，就是傷害舊世界的利益和給境外勢力（指混沌）遞刀子，是置舊世界抗混大業於不顧，是凡世的罪人！”

    “布列塔尼亞的10小時工作製和做八休二明顯不符合我馬林堡的具體情況，15小時工作製才是最符合我馬林堡特色的工作製度！”

    “誰想讓工人漲工資、不加班，誰想讓工人有集體談判權利，就是要破壞馬林堡的廉價勞動力優勢，就是跟帝國人民過不去！”

    正如大壕商們所料的一樣，布列塔尼亞人似乎開始害怕了，駐紮在城外的卡拉德軍和貝特朗軍沒有一點打算進城的態勢。

    機會來了！

    3月份，隨著春耕陸陸續續地開始，舊世界的糧食除了布列塔尼亞以外麵臨又一波重大減產，巴赫爾商會帶頭直接吃進市場上的所有糧食，然後囤積起來，相比起2522年，2524年的糧價已經暴漲到了670，許多窮人工作了一整天連塊黑麵包都買不起。

    而就在這個時候，布列塔尼亞出手了。

    萊恩從騎士王國的各處，調集來了數目驚人的糧食，儲存在庫羅納，在他的授意之下，埃斯塔利亞商人聯盟、奧利弗商會、哈德良商會和阿格紐商會四個大商會開始在市場上拋售糧食。

    3月1日，埃斯塔利亞商人聯盟宣布向市場拋售1000萬公斤的糧食，巴赫爾商會為首的馬林堡大壕商們一口氣全部吃下，轉手就能從私營麵包店雙倍賣出，暴利下，巴赫爾商會為首的無數大壕商借高利貸炒貨，日息高達50-100。糧價繼續上漲。

    3月5日，奧利弗商會宣布向市場拋售1000萬公斤糧食，僅僅一天時間，巴赫爾商會再次將所有糧食全部買入，糧價依然平穩上漲。

    3月9日，哈德良商會再次向市場拋售1000萬公斤糧食，馬林堡上下兩議院超過三成的商人繼續合力，將這些糧食全部吃下。