“好久不見，老朋友。”艾斯特爾一頭漂亮的金，他依舊和以前一樣英俊帥氣：“你最近似乎過得不錯？”

    “好啊，艾斯特爾，原來你還是個探子和帶路黨？總之，無論如何，我對你的到來表示歡迎！”萊恩給了半精靈一個熱情的擁抱。

    他和艾斯特爾之間經過幾次並肩作戰，交情已經足夠深厚，而且如果不是半精靈在其中牽線搭橋，他沒有那容易得到木精靈的信任和援助。

    大約二十多人的木精靈永守衛們跟在艾斯特爾的後麵，他們總是充滿著警惕觀察著附近出現的所有人。

    “您好，萊恩閣下，我是碧洛迪絲，來自永樹林。”又一位女性林地領主站在了萊恩的麵前，她的身材高挑，長相非常凶狠而且臉上畫滿了棕色的花紋，看起來就是身經百戰之輩，林地領主的雙手之上有不少老繭，還塗著厚厚的眼影，從人類的審美來說，萊恩很難認為這位林地領主算得上美麗：“您好，碧洛迪絲閣下，我是萊恩，萊恩-馬卡多。”

    “這位是我的丈夫，奧格羅斯。”一位強壯的男性木精靈走了出來，他僅僅隻是穿著簡單的胸甲和皮甲，除此之外身體所有的部分都被綠葉遮蓋，在他的身後背著一把複合弓，腰間掛著一把藏在皮套麵的短劍，他的臉色並不好看，不過還是勉強和萊恩打了一個招呼。

    木精靈是母係社會，在林地議會中，掌權的絕大多數都是女性，就算是森林之王奧萊恩，他實際上也更多聽從於自己妻子和王後阿萊兒的命令，木精靈和王和後都是掌握著強大魔法的半神，其中阿萊兒象征著寧靜、重生、成長，森林的合諧麵，奧萊恩則是象征著野性、狂亂、為生存掙紮，自然界好鬥的殘酷麵。

    如果不是布列塔尼亞和木精靈之間有外交關係，萊恩都很難知道這多，木精靈的使者每年都要再三強調，讓騎士們離森林遠一點，即使如此，許多的年輕遊俠騎士依然會為了榮耀衝入木精靈的領地之中……

    “歡迎來到我的領地。”萊恩平靜地朝著這一隊木精靈們表示了歡迎：“我想我們需要談談。”

    “我也這認為，萊恩閣下，你向我們證明了你是優秀的聖杯騎士，我們有共同的敵人，所以你才能得到我們的友誼，你應該清楚埃斯萊們對於人類有多不信任，所以請你不要將我們對你的信任白白浪費，否則你要麵對的是森林的怒火。”林地領主碧洛迪絲上來就是一番警告，而且相當地趾高氣昂，她的下巴抬得很高。

    萊恩卻不吃這一套，聖杯騎士很冷靜地說道：“信任是相互的，也是需要共同努力的，我們之間的信任是通過並肩作戰和互惠互信取得的，而不是通過你們埃斯萊的施舍，我希望我們彼此之間能夠拋開成見，進行平等的談話，否則這種脆弱的合約注定無法長久。”

    木精靈們沉默了，由於萊恩是使用精靈語說的內容，問詢趕來的衛兵和人類們都聽不懂自己的男爵在說什。

    唯有萊恩眉頭緊鎖，如果木精靈是這種倨傲的態度，那他們之間其實沒有什好談的。

    我或許是需要和你貿易，但是我絕對不會像孫子一樣求你，就算萊恩這個時候退讓，他們未來的合作也絕對不會長久。

    曆來，長遠的合作永遠是在相對平等和互惠互利的基礎上。

    木精靈也感覺到了眼前人類的不同，許多人類對於精靈有種天生的畏懼和崇拜，這讓精靈在麵對人類的時候總是能夠先聲奪人。

    不過萊恩不同，在他的眼這些尖耳朵和正常人類沒有什區別，與之相反的是，這貨認為無論是那種精靈，本質上都不是什好鳥。

    唯有人類才是注定統治銀河和萬物之主，父親是這想的，兒子也是這想的。

    林地領主碧洛迪絲的臉上有怒氣一閃而逝，不過木精靈隨後聯想了眼前人類的巨大威望和強大實力，她這才咳嗽兩聲，把語氣放緩：“我們沒有那個意思，萊恩閣下，我想你是誤會了，我們希望的是能夠在你的領地之中建立觀測站和貿易點，我們不希望和你起爭執。”

    “那這樣最好，不過我還是要提醒你們，有些規矩我可以尊重你們的習俗，但是有些規矩不能因為你們而改變，如果能夠在這點上取得共識，那我想我們就可以繼續談下去，不知道碧洛迪絲和奧格羅斯意下如何？”萊恩接著說道。

    “那是自然，人類有人類的法則，精靈有精靈的法則。”對於這點，木精靈是認可的，這群整天宅在森林麵幾乎不出門的家夥最是要求別的種族遠離森林，他們自然能夠理解森林之外的規矩是不同的。

    終於，在達成了某些方麵的一致之後，木精靈們先說出了自己的要求，他們要劃出一小片土地作為他們在森林之外的據點，派出一隊駐軍建立屬於自己的觀測站，其中如果沒有受到邀請，人類不得進入，但是作為回報，木精靈會協同迎擊可能的入侵，也會為自己的觀測站支付租賃費用。

    同時，木精靈會和人類進行貿易，他們需要從人類這邊得到極度缺乏的礦石和琥珀，以及十分缺乏的木頭和糧食。

    作為回報，木精靈會提供美酒和精美的寶石，還有豐富的手工藝品與人類進行貿易。

    木精靈開出的價格非常地公道，甚至有些太公道了，但是萊恩明白木精靈們就是這種死腦筋的人，他們不在乎自己吃些小虧，他們在乎的是穩定和值得信賴的貿易夥伴，木精靈討厭和人類玩欺騙和陰謀詭計，他們對人類抱有天然地不信任，而當一個人類商人花了二三十年的時間終於取得木精靈的信任之後他也許已經白蒼蒼，但是對於木精靈至少八百年，長則數千年的壽命來說，人類的壽命實在太短暫。

    所以壽命相對較長，品德值得信賴的聖杯騎士成了他們理想的選擇。

    談判的事萊恩交給了自己的管家卡森伯格，木精靈開出的條件非常理想，雙方隻剩下一些小的細節需要商量。

    萊恩和獵魔人艾伯爾溜了出來，萊恩很有興趣地問道：“那，艾伯爾先生，你這就要去準備煉金材料了？”

    “是的，我並非獨自一人，我有個朋友，叫做聚勒，也是獵魔人，他正在旅館麵等我。”艾伯爾表示自己要先回旅館：“有些吸血生物出沒的事我也需要確認一下。”

    “好吧，正好我也有事。”萊恩心想奧莉卡還在家等自己呢，於是男爵也不再久留。

    艾伯爾告別了萊恩之後，獨自一人回到了旅館之中。

    這是一個小型的由兩層樓組成的旅館，這種旅館在舊世界麵非常地常見，小院，柵欄，木製的桌椅和長凳，簡單的陳設，就是獵魔人旅行中最經常休息的地方。

    “艾伯爾，你回來了？情況怎樣？”一個年輕的獵魔人就坐在旅館的大廳麵，他正在吃著午餐，配著麥芽酒。

    這位獵魔人看起來年紀大概不到三十，不過身上也是傷痕密布，他的身後一樣背著兩把長劍，見到艾伯爾來了，他揮了揮手，朝著艾伯爾示意自己在這。

    艾伯爾坐了下來，然後朝著旅店的店主喊道：“先生，請再為我們來一盤馬肉香腸和一杯大麥酒！”

    “好的，獵魔人。”店主應了一句，不是很熱情，也沒有明顯地厭惡神色。