縣堂內姚縣令、馮主簿、馬縣丞、杜縣尉等一些官員正在議論本次送京舉學一事。在北朝縣一級官吏中，大縣的縣令和小縣的縣長，以及縣尉、縣丞，主簿，中正等都由朝廷委任，雖然品級不同，但相互監督製約。再下級的官吏，由他們選拔任命，他們縣大，人員很全。

    這時王中正從堂外大步進來，一拱手說：“姚大人，各位大人，宋曹掾剛才清點人數，我縣十幾鄉共50名選生全部來到縣衙外，現在辰時正刻剛到，是否請縣令大人出門，給全縣學子和陪行的親眷訓示幾句，等辰時三刻好讓宋兵曹帶隊護送進京了？”

    “很好”姚知縣不冷不熱的點點頭，說道：“王中正辛苦了。聽說你老家新中鄉今年出了一批才俊，本次鄉選你鄉人數也是最多，希望京試能一改我縣屢次名次墊底之窘境。”

    王循心“哼”了一聲，知道縣令諷刺他多年在太學選生的差事一直沒辦好，甚至懷疑他這次選拔有偏袒本族的嫌疑，其實就是沒有照顧縣令的關係家族。他知道若要照顧關係，就會像往年一樣繼續沒有成績，更得受郡中正的責備、因此今年必須改變，至於成與不成就看運氣了。於是他硬著頭皮說：“下官多年辦事不利給本縣抹黑，十分愧疚。由是今年特地每鄉巡查依據生源考試情況重新派發名額。此外，關於各鄉筆試選拔的方案，大人也是親自審核的，馬大人與我共同操辦，下官保證所選之生必為最優，毫無任何**之處。”

    “王大人，本官也無法辨別本屆選生優劣，隻有大考才見分曉。若本屆我縣依然排末，上麵再追責你我，我必提報郡守大人明查。”姚縣令的同窗是京城朝中中書令領黃門侍郎鄭儼鄭大人，出身也是五門四姓高族之一（清河崔氏、範陽盧氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏及隴西李氏，孝文帝遷都後定為五門四姓高族）。但因為鄭儼與太後有染、權傾一時，與中書舍人徐紇等勾結甚密，結黨營私，因而與同是高門的各大家族、黃門郎二王以及中書監袁翻等關係非常不睦。因此才有本縣，李家、王家，與姚家等大族的明爭暗鬥。本次學子之中王先正是王中正的侄子，新中鄉的選生、尤其袁亮的弟子最多，而姚縣令幾個家族的子弟多數沒有選中，姚縣令正氣的不打一處來，哪能不以此做點文章。

    王循原來因為雙方家族的關係不睦，之前一直遷就姚知縣，不過今年好不容易複學，選生太多，沒法平衡，因此才建議通過公平的方式選生。尤其這些年他的政績不好，自己必須改觀，因此對於今年他也是孤注一擲，不能管許多。此刻見縣令沒理還不饒人，氣的激辯道：“下官承諾，若本次京選我縣依然末尾，我即承擔徇私之罪，辭官歸田。”

    主簿見二人爭辯，連忙解圍：“大人、中正。外麵各鄉紳名流正等候拜見，是否即刻出去見見，耽擱太久，影響學子們出發，怕失了禮數。”

    縣令見已經激將成功，不想再鬧得過僵，便說：“好，王大人快人快語。馮主簿說得對，我們這就出去，中正大人，學子的事今天你是主角，大家此來還是奔你，還請你主持，本官陪你一同應酬應酬。”王大人也退步說：“哪哪，大人是父母官，請大人出門訓示，然後我陪大人見見考生，鼓勵鼓勵他們。還有請杜縣尉再叮囑叮囑宋曹掾。”

    “一定一定”杜縣尉拱手答道。眾人出門，與諸位考生和其他人等寒暄鼓勵一番。

    等縣令等人講話完畢，大隊人馬開拔南行，出了陵縣半日。在官道岔口，見從平城、定州方向斷斷續續的，不少百姓步行或車輛、馬匹等匯入他們道路中。孫雲他們、亭長等一些人騎馬比較方便的，與那些人流中的不同人攀談相問，才知道上穀一帶真王率北鎮降戶起兵，北軍不能收複，而且定州一帶也不太平，百姓不得安，都向中京或南邊逃離。

    護送首領曹掾與各鄉亭長議論道：“當今太後複政掌權，朝廷混亂。各地尤其北方又亂套了。聽說不僅上穀，西邊的秦州去年就反了。秦王的地盤打到涇州、涼州，快到潼關了，幸虧蕭都督頂著。可朝廷依然爭權奪勢、不可開交。”“是啊，女人幹政自古就是取禍”“別瞎說，殺頭之罪。”“這些學子進京也說不定是禍事，投錯了門路也是白白丟了性命。”“我等不必抄心這些，趕快到站交了差事就回來，做好準備，萬一起義軍過來好早些躲避。”

    因人員比較多，行走工具不一致，因此行進的很慢。轉日大隊行至偏遠山路，忽然聽見前麵人聲嘈雜，哭喊聲起。幾個亭長拽出佩劍隨著曹掾和護送的兵士縱馬過去一看，原來十幾個毛賊正圍搶逃難的一家大戶，與護院人員打了起來，旁邊幾個賊首騎馬持刀正吆喝：“爾等聽真，留下錢財，保你們不傷性命，否則刀槍無眼，別怪我們心狠手黑。”

    亭長們都以目光詢問宋曹掾，曹掾舉劍指道：“住手，大膽毛賊，光天化日搶劫，我官兵至此，還不投降。”賊人聽見官兵來了都大吃一驚，可抬頭一看，穿著官衣持械者並沒有許多人，一個頭領遂大叫道：“弟兄們別怕，官兵沒有幾個人，都是無本事的鼠輩，把他們擒下，奪了馬匹兵刃我們好用。”說著，幾個賊並過來，因人多路窄，他們都下了馬奔向曹掾幾個人。這邊亭長們也留人看住戰馬，都步行殺奔過去，雙方攪在一起。

    孫雲與李辰他們師兄弟在隊伍前麵，看的清楚。但見賊首頗有些功夫，與宋曹掾相鬥並不示弱。而亭長和兵曹手下的兵卒平時養尊處優、總不訓練，肉多氣喘，與賊兵相比，人數雖然多點，但竟然堪堪下風，不一會已有人帶傷。