金殿之上，靈太後臨朝，旁邊坐著16歲的明帝。靈太後自從今年春天與丞相高陽王元雍等人聯手肅清元叉後，便改年號孝昌，開始主政。她不顧朝堂非議，把原來的就相好鄭儼召回京師升為中書令。同時又寵幸徐紇、李神軌等貌美才俊的年輕官員。經過心、生理、飲食諸多方麵的調理，剛幾個月便氣色華貴、雍容細致，恢複了昔日的神采，一點不像將近四十的人。如今她已大權獨攬，根本不再理會身邊還有個小皇帝，若不是自己親生的，早就因為五年前正光的之變，把他廢掉。

    文東武西山呼已畢，太常崔明啟奏：“太後，今年太學選生已經齊聚京師，現已經安置在太學客堂，過幾日大考。本年考生比往年翻倍，錄取是否比往年增加，特啟奏太後示下。”

    靈太後抬手道：“禮部，你們的意見呢？”禮部尚書兼尚書右仆射元順為人非常耿直，他已經聽過崔明匯報，知其中有中書令鄭儼等人受賄所製，不過因為還要大考，隻要考試中嚴格把關，相信會把那些沒有真才實學的人過濾掉。於是說道：“回太後，的確因為斷了幾年，各地考生增加，不過我已經和太常卿崔大人以及太學祭酒錢決約定好，今年務必嚴格考試，不能讓渾水摸魚、不學無術之人進入太學。入學名額因為斷過，可適當增加一些。”

    太後點點頭又問：“吏部呢？城陽王，你怎看？”大司馬城陽王元徽現為吏部尚書兼尚書左仆射，和元順同一天任的命。他原來為官清廉、尤其在地方任期和之前吏部低職時很有作為，可惜從太後專權並寵信他以後，他開始與鄭儼等人結黨，且猜忌心強，報複心重，與元順、元淵等人逐漸不睦。聽到太後呼喚，他出班說：“依微臣看，太學中斷幾年，學生減少，應該加倍補充一些生源。太後這幾年不臨政，悉數荒廢，因此現在首要的百廢待興為貴。”

    太後不置可否，再問：“中書省的意思呢？”中書令鄭儼搶先出班說：“啟奏太後，臣讚同吏部的意見。據微臣與中書舍人李大人查詢各地中正，托太後鴻福，各地選生今年人才輩出，且比往年出色，因此我們也建議，為弘太後福澤，揚陛下天恩，應該加倍入學名額。”

    中書通事徐紇也出班道：“鄭大人所言極是。今盛世之年人才輩出，不僅秀才孝廉人才濟濟，連後備學生也是勤奮好學、風氣盎然，此海內盛平，都是太後陛下複朝後的功勞。”

    “別蒙我了，西邊北邊很不太平，攪的我食不知味、夜不能安。”黃門侍郎、領中書舍人李神軌奏道：“此纖芥之.疾，不足為慮。隻要朝廷多賞賜各地藩鎮名爵，我們不花一個銅錢，就可讓他們就地鎮壓叛亂。此外繼續與北邊柔然通使，花錢讓他們出兵幫助平叛，待他們兩敗俱傷我們再把他們攆回大漠。如此則社稷可保無憂。”

    此言一出尚書令王湧、中書監袁翻與兵部常侍、衛尉卿魏子健對視一眼，十分不悅，知李神軌之言乃禍國之論，剛想陳奏，魏子健怕他們得罪太後和鄭儼等人，忙出班啟奏說：“除李大人所言外，朝廷派西道行台大都督蕭寶義的軍隊正在前線奮戰，如今雖取得小勝，但戰事焦灼，糧草、秋裝開始不濟，朝廷應該派大員偕物資慰問。”

    “哼！蕭寶義真是未老先衰！原來我記得他挺有魄力的，連戰連勝揚我朝廷之威，怎這會子膽子越來越小、保守怕事了？哪如崔伯延能寧肯戰死疆場，也不辜負我對他的期望，沒損汙我對他關羽之名的褒名。可惜伯延被流箭誤傷性命，要不然我們怎會如此窩囊。你們兵部也適當多嘉獎慰問，別寒了將士的心。這個事你們擬個意見吧，著尚書省袁大人、中書令鄭儼兩位大人審議後朝議。我就是女流、也老了，要不然我就親自領兵剿滅叛匪。”

    鄭儼道“太後之言甚是，誰不知您文武雙全，尤其箭藝無雙，想當年您箭穿針眼，威名四著，社稷安危也由您一力支撐。”“那都是陳年往事了，不提也罷。如今我都老了，剛剛劫後重生，想著清閑幾天享享福，就有人說三道四。我看就是欺負我們孤兒寡母。你們這些親貴王爺不但不製止，還---。”說著看了一眼元順，“算了，不提了，還說今兒個選考的事情，我看吏部與禮部著手，王尚書督辦，先進行選考，待出成績後再定入學人數。”“謹遵懿旨。”

    “丞相、還有你們幾位王爺意下如何？”丞相高陽王元雍回奏“太後聖明。”汝南王元悅、廣陽王元淵等幾個元家王爺，也都同意。孝文帝改革，皇家原來姓拓拔，現在全部改成姓元，大哉乾元，萬物伊始，元姓為萬姓中最高貴的族姓，其次是鮮卑八姓和漢族五門四姓。

    太後又不經意的問小皇帝：“陛下，你看呢？”明帝元羽少年老成“全憑母後處置。”