千山同一月，今宵月正圓，有人在忙碌一天之後暫作休歇，對付明天的忙碌。有人在翻看聖賢書、點校古籍，作詠鏡、吊古各種各樣的詩詞，有人在功名利祿的道上翻山越嶺，走著夜路，有人幽居山中修行長生術法，做著神仙。有人在酒桌上觥籌交錯，稱兄道弟，眉眼飛揚推杯換盞，用言語你騙我我騙你。有人洋洋得意、抑或是悔恨於今日的得失，也有人在憧憬或是害怕明天的不請自來，還有人在長久追憶昨天的美好與遺憾，而那條流光溢彩的菖蒲河，柔緩水麵漂浮著盞盞荷花燈，就像一條綢緞，繡著最漂亮的花朵。

    酒足飯飽，洪霽如釋重負，因為這趟出門沒有帶跟班，結賬當然要親力親為了，找了個由頭，離開屋子，偷偷把賬結了，掌櫃韋赹不知是守株待兔，還是趕巧，反正就是碰上了，給了銀子，洪霽沒有吃飯不給錢的份上，丟不起這個臉，韋胖子也沒有缺心眼到覺得自己有資格給北衙洪霽撐場麵的份上。

    洪霽偷偷扯了扯領口，除了韋胖子有點坑人，到底沒有鬧出什蛾子，一頓飯，吃得還算愜意，自認跟陳國師聊得十分投緣……簡而言之，洪霽很多時候都在認真吃菜，喝酒。

    要知道天底下有幾個飯局，真有心思計較菜肴合不合胃口，酒水滋味如何，吃的都是他人的桌上話語，喝的都是別人的臉色。翻來倒去，也就那幾樣下酒菜，漂亮女子，小道消息，他人的是非，肆無忌憚的葷話。

    但是今兒這頓飯，就一個字，素。

    洪霽難免好奇，陳國師這種人，當真會喝醉酒嗎？這輩子喝醉過嗎？能夠讓他敞開喝說真心話的人，又會是誰？

    韋赹搓手，壓低嗓音笑問道：“洪統領，飯菜可還行？”

    洪霽伸手按住韋胖子的肩膀，輕輕一捏，打趣道：“味道相當不錯，就是價格真心不便宜，我現在曉得你這身肥膘是怎來的了，都是我這種客人的官俸薪水。”

    韋赹無奈道：“洪統領，講良心，我們酒樓的價格，已經非常公道、十分實惠了。”

    洪霽鬆開手，隨口問道：“韋掌櫃，我且問你，這一年到頭開門做生意，迎來送往的，關係要籠絡，人情要做足，你總共要喝掉幾斤酒？”

    韋赹愣在當場，趕緊搖搖頭，“喝了多少酒？沒算過這檔子事。”

    洪霽笑道：“好，那下次再來這邊吃飯，你記得與我說個數，我讓某些兔崽子們長長見識，省得他們成天跟我吹噓酒量如何了得。”

    韋赹一愣再愣，看了眼不像說玩笑話的坐北衙頭把交椅的男人，胖子笑逐顏開，點點頭，說好。

    如今在大驪京城，眼前這位北衙洪霽不抄的家，誰敢抄？！

    除此之外，洪霽的眼神，說話的口氣，跟韓六兒他們差不多。

    洪霽回到屋子重新落座，陳平安放下筷子，說道：“洪統領，說吧，你那撥北衙同僚這會兒在酒樓的哪間屋子，我們去敬個酒，你負責打個圈，我就當混個熟臉。”

    洪霽神色尷尬，略帶幾分心虛，實誠道：“事先確實讓司徒殿武他們見機行事，不過與他們說好了，至於能不能見到陳國師，我可不作任何保證。結果倒好，我們誰都沒想到酒樓生意這好，韋胖子說他們拗著性子，做賊似的等了片刻，實在是騰不出地方給他們，隻得灰溜溜走了。”

    韋赹當然不敢說這種話，用這些詞匯，不過洪霽如此說，有意修飾過，大概才算真正的得體。

    至於讓司徒殿武他們白等了一場，洪霽可不覺得有任何問題，屁大事情。多是打過大仗硬仗的邊軍兒郎，在生死立判的戰場上，苦等援兵不至，那才是真正的心急如焚。其實北衙在大驪官場，已經算是異類了，隻說有幾個手握生殺大權的三品官，如此在意下屬的仕途？司徒殿武這種世家子弟，在老鶯湖能夠誰的麵子都不賣，不惜為衙門辦公事、卻讓自己結私仇，除了年輕校尉自身性格脾氣使然，當然也是相信洪統領的為人，絕不會因為捅了簍子，就將自己當作一顆棄子隨隨便便丟了。

    陳平安想了想，說道：“總不能隻是讓國師府和容魚一直麻煩你們北衙，以後北衙的人這邊來國師府談事情，除了洪霽不必通稟之外。”

    略作停頓，陳平安轉頭對容魚說道：“回頭在那份參與議事的名單，加上一個司徒殿武。”

    容魚輕輕點頭。

    洪霽神色微動，雖然不清楚這份名單上邊有哪些人物，但是他非常清楚，司徒殿武這小子算是撈著一次鯉魚跳龍門的機會了。當然，就憑這小子在老鶯湖的表現，該他跟秦驃一起升官。

    陳平安打趣道：“洪統領吃得慣？”

    洪霽一時間也吃不準，國師是問吃得慣菖蒲河酒樓飯莊的酒菜，還是吃得慣這種需要看他人眼色的飯局？心思急轉片刻，洪霽笑道：“其實吃不太慣，不過我那位親家說得好，一個人能夠將就十件事一百件事，但是同時還能夠不遷就一兩個人一二事，就是真講究。”

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    陳平安拿這番話嚼了嚼，“能將就，不遷就，真講究。”

    陳平安笑道：“由此看來，讀書人也不是全無用處，很多時候，同樣一件事，這些文弱書生來說，就能有不同的意思和滋味。”

    洪霽哈哈笑道：“國師，這可是你對讀書人的評價，我可沒有這意思啊！”

    陳平安站起身，微笑道：“過了這村兒沒這店兒，洪霽，你想好了，出了酒樓，我可就沒有喝酒的理由了。”

    洪霽眼神誠摯一句：“想好了，與其讓我來幫他們引薦，不如讓他們各憑真本事，踏踏實實做事，將來某天去國師府，或是廟堂之上，與陳國師麵對麵談事情。”

    陳平安笑道：“好，就此說定，那就別讓我久等。”

    洪霽拱手，眼神熠熠，雖無言語，卻也豪氣幹雲。

    張燈結彩的菖蒲河兩岸，車水馬龍，真不敢想，以前這邊得有多熱鬧。

    永泰縣戶房卞春棠，班房魯莊，還有一個剛剛進入縣衙的年輕胥吏，名叫周玄宰。

    白雲鏢局的高髹，少年馬邑縣。

    兩撥人，除了魯莊來這邊吃過幾次飯，其餘都是第一次在菖蒲河喝酒。

    先前魯莊提議去那個韋胖子的酒樓，說相對物美價廉，不宰客。高髹當然沒有異議，求人辦事，不怕對方提條件，隻怕對方不開口。

    路過一座售賣各色漂亮魚燈的攤子，年輕胥吏默默想著，我要是當了官，一定要讓這座京城留下自己的痕跡。

    少年眼尖，滿臉喜悅，高高舉起手臂使勁揮動，扯開嗓子喊道：“曹沫！這這！”

    陳平安立即快步向前，與此同時，稍微抬起手掌，與洪霽他們悄悄做了個緩步的手勢。

    洪霽和容魚他們一行人便沒有跟上國師的腳步。洪霽有些驚訝，是國師的化名？那個瞧著愣頭愣腦的少年又是何方神聖？看樣子跟國師十分相熟？

    馬邑縣伸了伸脖子，站在曹沫身後的那些男男女女，也沒有一張認得的麵孔，其中一個中年男子，比較紮眼，像個馬夫。

    郭竹酒揉了揉謝狗的腦袋，疑惑道：“那頂貂帽呢？怎沒見著它，有些不習慣，總覺得你沒帶腦袋出門。”

    謝狗伸手拍掉郭盟主的爪子，無奈道：“郭盟主唉，如今本首席在京城可是大名人，招搖過市，街道兩邊容易咋咋呼呼，不小心打攪了山主吃飯，豈不是罪過大了去。”

    郭竹酒點點頭，“裴師姐說如今京城百姓，日常閑聊那場慶典，一提起謝狗，抑或是劍修白景，總會說一句，‘就是那頭戴貂帽的少女’，確實形象鮮明，讓人記憶深刻，很占便宜了。”

    謝狗雙手叉腰，使勁點頭，大概是不戴貂帽的緣故，便顯得個頭矮了。

    此刻洪霽站在餘時務身邊，這個豐神玉朗的男人，在酒桌上話不多，氣態溫和。

    閑聊幾句，餘時務說他曾經跟一個朋友約好了將來要一起來菖蒲河喝酒，但是這個將來不會來了。說這句話的時候，餘時務有些傷感。

    等到曹沫走近了，馬邑縣打量一番，嘖了一聲，“這巧，曹沫，是請客啊還是被請客啊？不愧是千步廊那條道上混的，都能來菖蒲河犒勞五髒廟了，牛氣。是常來啊，還是破天荒頭一遭的事情？”

    頭回踏足流金淌銀的菖蒲河，少年到底心虛，好不容易見著個熟人，嗓門就比平時更大了。

    “不常來這邊當冤大頭，攏共不超過一隻手的次數。今兒是別人做東。”陳平安跟著嘖了一聲，壓低嗓音說道：“拿老子送給鏢局的賀禮，跑來這邊大手大腳開銷？你好意思？都不知道知會一聲，捎上曹大哥一起，好，你小子夠義氣。”

    馬邑縣有些赧顏，說道：“高師兄要請衙門邊的人吃飯，縣官不如現管嘛，喝酒的地兒不能太差了，思來想去，與其磨磨唧唧，不如一次到位，直接來最有名的菖蒲河好好搓一頓。”

    陳平安點頭道：“高髹做事情還是老道的。”

    其實陳平安對高髹印象很好，不輸他們的師父。一個大老爺們，這多年來，將名義上師弟師妹們的一個個孩子們照顧成人，此間辛酸，不可言說的諸多不容易，興許一般人不理解，陳平安豈會不懂？

    隻是少年的那位高師兄，每次跟曹沫視線對上，總覺得是曹沫這廝的一種無聲挑釁，頗有一種“我來搶你的師妹了”的意味。

    哪知道，“曹沫”看待高髹，卻是一種對自己少年生涯的回顧。

    容魚已經認出了那兩位縣衙胥吏的身份。確實很巧。

    馬邑縣轉頭說道：“高師兄，你先陪著卞大人和魯大哥去酒樓，我很快就趕過去？你們落座之後，也別等我，隻管喝酒便是。”

    他們停步站在魚燈攤子旁邊，不等難為情的高髹解釋什，卞春棠主動開口解圍，善解人意道：“不著急，敘敘舊好了。我正好給兒子挑一隻魚燈。”

    馬邑縣看了眼餘時務，好奇問道：“那個人就是你的東家？”

    陳平安順著少年的視線瞥了眼餘時務，笑道：“不是。”

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    馬邑縣加快語速說道：“對了曹沫，有件事，你是老江湖，幫忙合計合計？”

    以往在曹沫這邊，少年的言行舉止總是想要處處假裝大人，但是涉及鏢局事務，牽扯到山中師父、師姐的修道資糧，少年的臉麵就小了。

    陳平安笑道：“什事，說說看。我吃過的鹽比你吃過的飯還多，出謀劃策，不在話下。”

    洪霽看著那個瞧著意態閑適、好像是在故作高深姿態的國師大人，感到很陌生。

    不遠處，郭竹酒會心一笑。

    她一下子就明白了為何師父好像變了個人。

    隻因為這一刻的師父，就像……就像站在劍氣長城那座鋪子的酒桌外，街道旁。

    師父很想念他們吧。

    馬邑縣聞言白了一眼，隻是事關重大，也懶得跟曹沫計較什鹽和飯了，“四海武館的魏曆，魏大宗師，總聽說過吧？”

    陳平安點頭道：“當然知道，大名鼎鼎，如雷貫耳。”

    馬邑縣憂心忡忡，皺著眉頭說道：“他今兒主動找到我們，說想要與鏢局一起合夥做買賣。你覺得這頭有沒有啥陷阱啊？曹沫，我們人生地不熟的，又怕一個錯過千載難逢的掙錢機會，又怕做了一筆賠本買賣。曹沫，你曉得的，開了鏢局，我們真沒有什錢了，一步踏錯，就沒翻身機會了，我不想兩手空空回去見師父，沒那個臉。如果真有那一天，我就不回去了，總要獨自闖蕩江湖，掙到了很多錢才回山去。”

    陳平安看著微微紅著眼睛的少年，伸手揉了揉他的腦袋，說道：“也簡單。要是魏曆居心不軌，跟你們玩仙人跳，不過這種可能性很小，魏曆真想要掙錢的話，完全犯不著坑你們，要是魏曆其實早就聽說過你們師父的名號，心中敬佩，隻不過江湖人士俠義心腸，不願你們覺得欠他的人情，就故意找了這個蹩腳由頭。不管如何，你們鏢局千思百慮，都不如找個京城地麵的地頭蛇朋友，最好是有官府身份的人……”

    馬邑縣見曹沫神色認真，說話內容也聽著在理，少年心情一下子就好起來了，“比如你？”

    陳平安笑道：“找我作靠山？虧你小子敢想！”

    馬邑縣傻樂，曹沫是啥德行？三句話不吹一個牛，就跟酒鬼三天喝不著酒一般。

    馬邑縣壓低嗓音說道：“卞春棠你也見過，我對他印象很好，可我也不懂衙門邊的門道啊，什胥吏、清濁的，他會不會官帽子太小？關鍵時刻幫不上忙，壓不住事情？”

    陳平安抬起手，裝模作樣抖了抖袖子，掐指片刻，說道：“夠用了。”

    馬邑縣震驚道：“曹沫你能掐會算？怎不去天橋底下擺攤算命……”

    不曾想那家夥竟是嗯了一聲，點頭道：“確實擺過，錢沒少掙。”

    馬邑縣咧嘴，伸手指了指厚臉皮的曹沫，“就你這樣的，以後誰給你當媳婦誰……”

    少年見曹沫“臉色不善”，立即話鋒一轉，“有福嘍。”

    陳平安心滿意足，笑道：“出門在外，技多不壓身，如此才能燕子銜泥，每天多攢點媳婦本。你小子學著點。”

    得了曹沫的指點，馬邑縣心中有數了，少年眉宇間再無陰霾，揮揮手，“曹沫，繼續逛你的，我要喝好酒去了。”

    陳平安一拍對方腦袋，沒好氣道：“好小子，過河拆橋是吧。”

    馬邑縣突然記起高師兄他們還等著呢，陳平安已經麵朝那兩位縣衙胥吏，拱手笑道：“在這座住著兩百七十萬人的京城，能夠在一天之內見兩麵，確實緣分。”

    更大緣分，當然還是老聾兒的那把油紙傘，兜兜轉轉就落在了卞春棠手上。卞春棠與眼前青衫男人拱手還禮，猶豫了一下，他還是沒說什。之前在白雲鏢局就打過照麵，不過沒聊天。對方報出的數字，不能說不準，畢竟是去年京城戶部的官方說法。隻不過跟事實還是有些出入，因為卞春棠在永泰縣戶房當差，又喜歡成天跟那些枯燥的黃冊檔案、賬目數字打交道，所以比衙門同僚更多了解一些內幕。

    魯莊笑道：“準確說來，是三百二十萬人。明年隻會更多。”

    陳平安疑惑道：“這多？”

    魯莊豎起大拇指，朝向卞春棠，“我也是聽他說的。”

    卞春棠隻得粗略解釋一番，當然是揀選一些能說的，交淺言深的忌諱，放之四海而皆準。

    陳平安耐心聽過卞春棠的解釋，恍然道：“難怪。”

    轉移視線，望向那個年輕胥吏，陳平安笑問道：“這位小哥是？”

    魯莊笑著介紹道：“姓周名玄宰，是我們卞年頭的同僚。”

    年輕人臉皮薄，周玄宰到底是閱世不深，微微臉紅，說道：“卞年頭是帶我做事的師傅。”

    陳平安點頭道：“師父領進門修行在個人，等到卞年頭變成了卞經承，就該喊周年頭了。”

    卞春棠啞然失笑，年輕人滿臉漲紅。魯莊忍俊不禁，斜眼好友，瞧瞧，聽聽，也不止我一個關心你的前程嘛。

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    得知他們正好去韋赹的酒樓，看了眼卞春棠手的魚燈，陳平安朝洪霽招招手，笑道：“麻煩你給卞年頭魯兄弟他們帶個路？湊巧是去韋赹那邊吃飯，到了酒樓那邊，你看看能不能跟韋掌櫃打個商量，把我們那間屋子留給他們。”

    洪霽笑著點頭，心樂開了花，緣由？簡單！國師大人與自己也真是不見外了。

    雙方道別之際，馬邑縣開玩笑說要不要吃第二頓，他請客喝好酒。陳平安瞥了眼皇宮方向，笑著說自己臨時有點小事。