埃戴爾那的小隊一共有五個人，而這麵恐怕隻有一個人會願意從這些獸人援救這些被掠奪而來的人類，但埃戴爾那一看到英格威的眼睛，就知道這將會是一份難得而又合精靈心意的禮物，比卷軸，比藥水，比精金秘銀更能讓他感到快樂的禮物，他沒有絲毫猶豫就決定了要麵對這可能成千上百的獸人，以及不下一打的卡烏奢祭司，英格威當然不會拒絕，而阿索羅與赤牙是發過誓的，至於埃貝，阿索羅問他是不是還要繼續墮落下去——他距離被羅薩達厭棄可真是不遠了，也許失去作為一個羅薩達追隨者的資格還不算是太可怕，那因為失去晨光之神的寵愛而變醜，變胖呢？

    不，這點是絕對不可以的，於是埃貝也打起了精神。

    要從獸人口中探聽消息，可不是一件容易的事情，倒不是因為獸人們意誌堅定，他們的意誌往往隻和他們的食欲與另外一種渴望聯係在一起，但他們一不能驚動太多的敵人，二也不能確定獸人們各自掌握了多少情況，獸人們很少會去關心身邊的情況，除了他們的首領——既然如此，赤牙就成為了首定的潛入人選，埃戴爾那給他喝了一點藥水，他表露出來的黑龍特征就被壓製了下去（英格威看了埃戴爾那一眼），而後他們打倒了一個獸人，把他身上的皮毛剝下來，給赤牙穿上。

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    大骨就是他們選擇的第一個目標，正如赤牙與埃戴爾那說的，他一點也不關心赤牙來自於何方，要到哪去，他隻關心赤牙是不是一個戰士，因為在部落中，戰士擁有著種種特權，他們不但能夠隨心所欲地殺了一個奴隸，也能夠殺掉任何一個敢於激怒他們的獸人——要說他怎被激怒的，那隻有卡烏奢知道。

    既然赤牙“瞎”了一隻眼睛，又瘸了一條腿，而且也不像是能夠得到治療的樣子，那大骨的態度就自然而然地輕慢起來，獸人中殘疾了的人和老邁的獸人（除了祭司）之外，隻比奴隸高出一等，大骨固然瘦弱的無法成為一個戰士，但他四肢齊全，身體康健，他就有權利對赤牙指手畫腳，譬如現在，他就叫“瞎子！”——沒錯，就是在叫赤牙，去剝掉一株銀冠木的樹皮，這個工作既無聊又痛苦，因為銀冠木的樹皮也相當堅硬，與木心的結合又十分緊密，獸人除了戰士之外很少有稱手的武器，就算有，他們也不舍得用在處理樹皮上，所以他們要用石刀，要用石錘，要用自己的利爪，要將會一棵胸徑三尺左右的銀冠木剝掉整整一圈手掌寬的樹皮，一個獸人最少要幹上一整天。

    赤牙慢慢地走了過去，大骨試探著坐下的時候，他也沒給出任何反應，這下子大骨可痛快了，他舒舒服服地仰麵躺著，隻可惜沒有食物，他回憶著那些沼澤精靈在燃燒著的溝渠中發出唧唧叫聲的景象，那個聲音很像是小雞，但沼澤精靈一旦被焚燒，它們的身體隻會變成如同瀝青一般，粘稠的半液體半固體的東西，也有獸人生吃過它們，結果他們吃到嘴的東西簡直就像是有彈性的糞便，然後他們令人驚奇地第一次拉了肚子。

    “那些人類奴隸呢？”

    大骨聽到赤牙的問題，才意識到自己居然不知不覺地將心的話說了出來，他狠狠地瞪了赤牙一眼，然後大概是考慮到沒了赤牙，他很難再有偷懶的理由，才慢吞吞地說道：“那些不行，”他說：“如果能吃根本輪不到你，”也輪不到我，他在心說，人類奴隸隻有戰士、祭司與首領才有資格享用，“你問這個幹什，蠢貨！”他威嚇地揮舞了一下棒子：“快幹活！不然我就抽你！”

    赤牙沒再說話，獸人一向紀律鬆弛，在毛梳子林的尤其是，若是人類，一定會對突然出現的陌生人萬分警惕，但對於大骨來說，他隻想著自己可以偷懶了，赤牙撿起一根粗壯的短樹枝，在手掂了掂，走了過去，大骨隻來得及睜開眼睛，就被當頭一棒敲碎了鼻子，他的眼睛頓時流出了鮮紅的淚水，嚎叫聲卻被壓在了舌頭下，他咕隆著，赤牙又是一棒子，再是一棒子，直到將那個堅硬的頭骨打碎。

    一個獸人戰士騎著戰狼經過，他們都看見了，卻無動於衷，戰士們根本不會去管這些低劣的族人在做什，哪怕他們時常自相殘殺，但他讓自己的戰狼嗅了嗅空氣中的氣味，確定他們沒有遇到過祭司正在搜捕的那些人，據說麵有個精靈……

    戰士走開之後，赤牙拿走了大骨的骨頭項鏈，套在自己的脖子上，混淆的氣味會讓想要追查的人無從著手，他在溪流邊擦去了新鮮的血跡，又走到了另一個正在忙碌於剝樹皮的獸人身邊，他從這個獸人那得到的消息也不多，幸而從這開始，他們要開始點樹了。

    銀冠木不易燃，但燒起來的時候非常美，哪怕是獸人，也會覺得它很美，因為它的身體麵不但有秘銀精金，還有各種其他無法辨識的金屬，它們的含量很少，卻能夠變幻火焰的顏色，而且這種變幻是不確定的，就像是赤牙看到的這一株，獸人們在它的根部堆滿了其他樹木燒製而成的木炭，澆上油脂後，升起的火焰是灰黑色帶著紅色的，還有大量的煙霧和嗆人的氣味，但隨著溫度進一步上升，銀冠木終於被點燃了，煙霧慢慢地變少，火焰從紅色變成了明亮的金色，又從金色變成了柔和的紫色，從紫色變成了奇異的粉色，又從粉色變成了濃厚的鈷藍色，從鈷藍色變成了潔淨的白色——這樣的過程或許還會回溯，隻是有長有短。

    而在輝煌的死亡之後，焦黑的樹幹依然筆直地指向天空，這時候獸人們就上前，用石錘把它砸倒，最後纖細的殘骸倒下的時候簡直就像是一根實心的金屬棍子落在了地上，發出沉悶的轟隆聲，如果有獸人不夠當心，被刺穿，被砸死也不是沒有的事情，或許這正是銀冠木最後的報複——等到樹幹漸漸地冷下來了，他們還要敲掉那些鬆散的部分，隻留下如同石頭一般堅硬的內芯，這些內芯或是裝在筐子，或是被單獨扛著，送到人類哪。

    赤牙用了兩三天才終於混入了送內芯的隊伍，他們沿著溪流走了很長一段路，幾乎走到了毛梳子林的最北側，位於山麓的地方，在看見了人類奴隸們，這隻有男性人類，他們披著毛皮，神情麻木，腳上戴著沉重的鐐銬，這些樹心還要經過挑選與淘洗，然後放入熊熊燃燒的窟爐燒成團，這些黑色的金屬團要浸入特殊的溶劑冷卻，然後再次煆燒……這樣的過程一直到進行到所有的雜質被去除，隻留下秘銀精金為止，這都是人類奴隸才能做到的事情。

    回到隊伍的時候，赤牙說了這件事情，埃貝很高興進度終於向前了一大步，也許人們會疑惑獸人為什還沒找到他們，當然，他們藏在了巨蜘蛛的巢穴，藏在蜘蛛的儲藏糧絲囊，小蜘蛛每時每刻都在他們身上爬來爬去，想必它們很奇怪為什這些食物到現在也沒能融化——埃貝有句話要說，但看看身邊的獵物，從巨熊到獸人，除了沼澤地精，密林與沼澤的所有生物都可以在這做一個大全，他就立即恢複了應有的理智。

    你覺得有什奇怪的地方嗎？英格威用通用的雇傭兵手語問道。