“啊，”阿索羅說“這就好。”他願意受希爾薇雇傭是因為希爾薇的美貌以及那位追求者的慷慨，願意受埃戴爾那驅使是因為他珍惜自己的性命，願意被英格威指派是因為精靈確實磊落真誠（是的，就算是盜賊也希望能夠有一個可信的同伴），而且他也拿了來自於萬維林的東西，他甚至願意聽取一下赤牙或是埃貝的意見，或是在情況允許的前提下施以援手，但這些人類？哈，他們加起來值一個金幣嗎？

    “一個金幣還是值的。”英格威說。

    阿索羅張了張口，作為盜賊總是喜歡自言自語可不是一個好習慣，他告誡自己，然後笑了笑，走開了。

    “我們接著往什地方走？”埃戴爾那問，他比較喜歡直線，但他要考慮英格威會不會為避免麻煩而繞開呼嘯平原，畢竟卡烏奢的祭司看到精靈簡直就像是打了龍血那樣，嗷嗷叫著就會衝上來，還有一個理由就是他也不喜歡呼嘯平原，他不喜歡會為了區區人類而心生躊躇的英格威，也不喜歡因為英格威而變得遲疑不決，甚至願意耗費時間與精力去拯救一群人類的自己。

    那群人類還不知感恩！

    想到這埃戴爾那就更生氣了。

    英格威不知道埃戴爾那為什又把自己氣成了一顆球，不過他總是生氣，精靈都快習慣了，“我們沒有太多時間了，”英格威說，決定對這些人伸出援手也是因為他們同樣要對付這群獸人，免得被追蹤甚至腹背受敵，但若是繞開呼嘯平原，從高地走，按照他們的速度，哪怕一路上平安無事，等到了永夜海也是極夜，永夜海在極晝的時候就如同一頭噬人的猛獸，到了極夜的時候就更為危險——簡直就如同另一個無底深淵，隻是沒有魔鬼和惡魔，不過暴雪和颶風會代替它們巡遊整個極北之地：“我們直接往北走，橫穿呼嘯平原。”

    ——————

    這群盤羊馱著人類攀上了山嶺，有些時候它們就緊貼著垂直的岩壁行走，蹄子下的石塊不比嬰兒的手掌更大，它們脊背上的人類連重一點呼吸都不敢——雄性盤羊再高大，也無法比過人類，所以這些人類，除了孩子，腳都幾乎拖拉或是懸空，但就算是被磨到或是被敲到鮮血淋漓，他們也不敢叫喊，隻能偶爾側身一瞥，他們沒有看到追來的獸人，也沒有看到人類的城牆或是其他建築。

    這樣的折磨持續了整整一晚，在晨光籠罩在他們身上的時候，領頭的盤羊突然停下了，一個人發出細弱的歡呼聲，那是人類的城牆。雖然十分簡陋，低矮的就連孩子都能爬過去，但隻要有城牆，就表示這有人對獸人展開抵禦，他們的叫喊聲驚動了城牆麵的人，他們站了起來，手握著弓箭，這時候曾是奴隸的人才發現他們都是高地人，也就是野蠻人，在這些人的思想，他們並不比獸人更可親，幸好，他們都是工匠，無論在什地方，隻要他們需要武器和盔甲，工匠就能活。

    “喂！”一個奴隸突然說：“我們把這些羊抓住吧。”

    “什？”

    “我們把這些羊抓住，然後送給這些野蠻人，他們會感謝我們的，我們或許還能吃到一塊羊肉呢。”

    “別胡說，”之前感謝了英格威等人的奴隸憤怒地說：“是它們救了我們！”他們或許沒法報答，但將恩人出賣給野蠻人，這難道也是一個人能夠最哦出來的事情嗎？

    很顯然，那些家夥並不把自己看做人，他們嗤笑著，更緊地抓住了羊角，甚至索性環過盤羊粗壯的脖子：“你還是真是沒完沒了。”最先提議的奴隸說：“精靈就算了，就連這些畜牲也是你的同類嗎？它們是羊，就應該被吃掉！”

    說著他直起身體，像是要和那些野蠻人打招呼，他們隻能絆住羊，卻不能抓住和殺了它們，這些拿著武器的野蠻人才是，他正這樣想著，就覺得自己的身體突然騰了空，然後盤羊一如岩石般堅硬的脊骨往上一拱，重重地撞在了他最脆弱的地方——一聲淒慘嘹亮的喊叫穿透了黎明時分冰冷的空氣。

    野蠻人站在那兒，目瞪口呆，有幾個甚至嚇掉了武器。

    那個出言阻止的奴隸已經滑下了盤羊的脊背，他一樣沒弄明白這是怎一回事，但隨即盤羊們接二連三地撅起了蹄子，幸運的家夥隻是被甩在地上，不幸的就像是那個忘恩負義的家夥，他在叫了一聲後就沒能再發出聲音，從半空中跌下來落在地上的時候更是難看地攤開了手腳，那個地方已經……凹陷了下去。

    見到這個景象的人——野蠻人和奴隸們，都下意識地死死並攏雙腿，雙手放在腹部與膝蓋之間，弓著背，做出一副如臨大敵的樣子。

    為首的盤羊嘲弄般地吹了口氣，就率領著同伴蹦蹦噠噠地跑了。

    野蠻人看向奴隸們……“厲害！”他說。

    ——————

    姑且不說那些奴隸如何向高地的野蠻人解釋著奇妙的一晚，埃戴爾那與英格威等人已經進入了龍脊山脈，銀冠木在高處變得稀疏，但更為舒展強壯，也許對於那些毛梳子林的銀冠木來說，為了滿足獸人的貪欲而生存並不能讓它們無憂無慮地生長，英格威在經過它們的時候會伸出手來溫柔地撫摸深色的樹皮，偶爾撿起銀黑兩色的葉片，拿在手欣賞一番。

    再往上，空氣變得稀薄起來的時候，取代了銀冠木的就是灌木，灌木之上是矮草和苔蘚，即便到了最高處，埃戴爾那也能夠看到岩石縫隙頑強的生命，它們或許是蜥蜴，或許是蛇——英格威還找到了一窩胖乎乎毛茸茸的虎仔，它們都是灰白色的，有著黑色的條紋，在他們經過的時候凶狠地嗷嗚嗷嗚叫，埃戴爾那很想做些什，但被有所察覺的英格威打斷了：“它們怎你啦？”精靈無可奈何地問。

    “這是挑釁，”埃戴爾那說：“它們對我吼。”

    “你可以叫回去沒關係。”英格威說。

    阿索羅噗了一聲。赤牙走得更快了一些，埃貝無聲地歎息了一聲，在某些時候，他的思想與英格威是一致的——自己怎就到了這個地步呢？

    他們攀到最高處的時候，往下俯瞰，這次連埃貝都不說什了，因為他們看到的景象太寥闊，太壯美了——龍脊山脈正如它的名字，從西向東，橫亙整個大陸，他們無論向東或是向西都看不到盡頭，山脊陡峭，被岩石統治的地方也隻有一千尺上下，其下就是從稀疏轉向濃密的植被——從淺淡的湖白、碧綠、靛青到深邃的灰黑色或是璀璨的銀白色，唯獨被獸人摧毀的那塊是斑駁的褐色，讓人不由得又是遺憾，又是氣憤。

    “太可惜了。”英格威說：“它應該屬於更好的人。”

    譬如你，埃戴爾那在心說，在看到銀冠木的那一瞬間，他就覺得它可真像是英格威，一樣的挺拔，高大，一樣的肅穆，以及隻有在生命的盡頭才會迸發出的無上光華，足以征服任何一個有智慧的生命。